Говоря о событиях 1948 года, знакового для развития нашего спорта, несправедливо было бы ограничиться исключительно футболом. В других видах тоже происходили значительные изменения. В частности, в спортивной гимнастике. В отличие от довоенных лет, в 1948 году состоялись два всесоюзных первенства. Десятое лично-командное междуведомственное соревнование прошло весной в Москве, а одиннадцатое, также лично-командное первенство СССР, организованное по территориальному принципу, состоялось в конце года в Ленинграде.
Командное первенство между ведомствами разыгрывалось после войны впервые. В 1940 году победу одержали динамовцы. Но на этот раз соотношение сил изменилось. За прошедшие году спортивные общества профсоюзов воспитали целую плеяду новых талантливых спортсменов, и особенно гимнасток. Они-то и решили исход командного первенства. «Динамо» заняло второе место, «Трудовые резервы» - третье. Абсолютным чемпионом СССР стал Леонид Тимошек, выступавший в команде профсоюзов.
Характерной особенностью XI первенства СССР по гимнастике было то, что наряду с командным первенством, которое оспаривали сборные, разыгрывалось звание чемпиона страны на отдельных снарядах. В командном зачете первое место заняли гимнасты Москвы, оставив за собой команды Украины, Ленинграда, Грузии и РСФСР. Соревнования выявили много талантливой молодежи. Но мне бы хотелось сказать несколько слов о Викторе Чукарине, выступавшем за общество «Большевик». Он разделил первое место в соревнованиях на брусьях и выиграл серебро на перекладине. Через четыре года он станет абсолютным чемпионом Олимпийских игр в Хельсинки, выиграв четыре золотые и две серебряные медали. Человек удивительного мужества и целеустремленности.
Учился будущий чемпион в Киевском техникуме физкультуры. Показывал невероятные результаты и в 1940 году впервые выиграл чемпионат Украины, получил звание мастера спорта СССР. В 1941 году Виктор Чукарин в возрасте 20 лет добровольцем ушел на фронт. Воевал в артиллерийской части в 1044 стрелковом полку 289-й стрелковой дивизии Юго-Западного фронта, обороняя Киев. Был ранен, попал в плен. Немцы отправили его в концлагерь, потом — в другой, третий. Всего он сменил 17 лагерей, в том числе Бухенвальд. Был на волосок от смерти, но чудом удалось спастись: он оказался в числе заключенных, которых погрузили в баржу, предназначенную для затопления. Однако план реализовать не удалось, и корабль бросили в Балтийском море. Там его и подобрало английское сторожевое судно. Когда по окончании войны он вернулся домой, мать его узнала только по шраму на голове, он был полностью истощён и весил 40 кг.
Начав тренироваться сразу после возвращения домой, в Мариуполь, на первом послевоенном чемпионате СССР по спортивной гимнастике (1946) Чукарин занял 12-е место. Тренировался он по 4 часа в день и через год поднялся уже на пятое место в общесоюзном зачете.
Вообще, в гимнастику после войны Виктор Иванович возвращался долго и трудно. Допросы, проверки, многочисленные отказы выдать паспорт побывавшему в плену и, соответственно, «неблагонадежному» человеку. Потом, уже с паспортом, он опаздывает на вступительные экзамены сначала в Киевский институт физкультуры, а затем еще и во львовский. В отчаянии садится на ступеньки лестницы, обхватив голову руками, но чудеса случаются: мимо проходит ректор, знавший, как оказалось, Виктора еще до войны…
«Вообще я кроме как о любви к нему, по-моему, ничего рассказать не могу. С моей стороны это была больше чем симпатия, для меня, тогда еще совсем девочки, это был идеал мужчины во всех смыслах: и в том, как он работал, и в том, как он умел любить, и в его благородной сдержанности, и в том, как он мог вырвать победу на помосте в самой трудной ситуации. Мы вспоминали уже с вами, как он выиграл в Мельбурне у японца Оно, — в этой победе весь Чукарин!». Таким запомнила легенда гимнастики и телекомментатор Лидия Гавриловна Иванова своего товарища по олимпийской сборной Мельбурна Виктора Чукарина. Человека, прошедшего через семнадцать фашистских концлагерей, узника номер 10491, выжившего и в Бухенвальде, и на «барже смерти», чтобы после всего этого стать семикратным олимпийским чемпионом.