В 1998 году группа российских, немецких и итальянских специалистов отправилась в Кемеровскую область, чтобы посетить Азасскую пещеру. Руководил экспедицией Леонид Штельман – геолог, минеролог, любитель-гоминолог. Целью энтузиастов стало исследование местности, где, по слухам от местных жителей, часто видят йети.
Азасская пещера – одна из главных достопримечательностей Кузбасса. Протяжённость более 7 километров, но большинство туристов водят не глубже, чем на 120 метров. Поэтому и существуют легенды о пещерных жителях. Штельман решил обследовать подземелье полностью. Для этого он собрал профессиональных спелеологов, гоминологов, геологов и других специалистов для комплексного изучения.
Прибыв к пещере, отряд организовал лагерь, где постоянно находилось минимум два человека, фиксировавших всё происходящее возле пещеры. Сам Леонид и коллеги отправились внутрь. Сначала был проведён осмотр так называемой туристической части – там ничего необычного отыскать не удалось. Наскальные изображения, сталагмиты и сталактиты – привычный для пещеры пейзаж, не указывающий на присутствие йети.
Дальше начинался сложный участок подземелья. Здесь было несколько спусков, которые требовали мастерства участников группы и определённого снаряжения. К счастью, и то, и другое у команды Штельмана было при себе. Спустившись на достаточно просторную площадку, исследователи осмотрелись и натолкнулись на что-то интересное. Это были клочья рыжеватого меха. Конечно, сразу же появилось предчувствие, что обнаружено то, ради чего всё затевалось. Но заполучив несколько клочков шерсти, специалисты не остановились и продолжили углубляться.
В какой-то момент проход слишком сузился, и стало понятно, что необходимо отыскать обходной путь. На его поиски ушло определённое время, и группа решила оставить «маячок», чтобы на следующий день вернуться к нему и продолжить изучение подземелья.
Что касалось шерсти, то её уложили в специальный пакет и решили отправить по окончанию экспедиции в лабораторию. Ночь прошла в спокойном ритме. В лагере, пока все спали, один человек находился на страже – ничего необычного замечено не было.
Утром во время завтрака аппаратура подала сигнал, что «маячок», оставленный в пещере, перестал передавать данные. Это оказалось очень любопытным знаком. Дело в том, что прибор обладал довольно прочным корпусом, являлся дорогостоящим японским творением, чтобы поломать его, по нему следовало ударить камнем или воздействовать подобным способом.
Началось обсуждение среди специалистов. Двое уже не хотели спускаться вниз, но Штельман заявил, что у него имеется спасательная ракетница, и в случае чего он выстрелит из неё. Конечно, сомнения оставались, но группа всё же решилась осмотреть новый проход.
На месте, где они оставляли прибор, действительно был обнаружен достаточно крупный камень и раздавленная им аппаратура. Человек, не обладающий дорогостоящим альпинистским или спелеологическим снаряжением, проникнуть сюда не мог. Если это сделал пещерный житель, то кем он является? Неужели они проникли на территорию йети? Азарт оказался сильнее страха, и группа двинулась дальше. Правда, далеко пройти не удалось.
Впереди послышался рёв. Это был не крик человека или лай собаки, а жуткий леденящий гортанный рёв. Леонид достал сигнальную ракетницу и скомандовал постепенно отступать. Медленно отряд стал возвращаться назад. К ним никто так и не вышел, стрелять не пришлось, нападение не состоялось.
Помимо клочьев шерсти и страшного крика других доказательств исследователи не добыли. Впрочем, и этого хватило для того, чтобы утверждать, что в Азасской пещере живёт некое существо. Образцы исследовали в Германии, Англии, Италии и Израиле. Вердикт был один, несмотря на разные лаборатории – шерсть принадлежала неизвестному виду приматов.
Что касается крика, то по описанию членов экспедиции он может принадлежать млекопитающему, так как особенности голосовых связок не похожи на птиц или рептилий. Гортанным криком обладают в большинстве своём только млекопитающие, исключение – крокодилы. Но полагать, что крокодилы завелись в пещере на Кузбассе, ещё более фантастично, чем версия с йети.
И хотя прямого доказательства существования в Азасской пещере снежного человека международная группа исследователей раздобыть не смогла, Леонид Штельман убеждён – они находились в нескольких метрах от йети, и только благодаря своевременному отступлению удалось избежать его нападения:
«Мы не учли, что существо может защищать, например, своё потомство. И в таком случае оно, как настоящий родитель, не остановилось бы ни перед чем, чтобы устранить потенциальную угрозу. У нас с собой было множество аппаратуры, фонарей, сигнальный пистолет, ножи и крючья – уже задним числом я понял, что в тот момент мог чувствовать йети, и как страшно было его детям, когда мы приближались».
Вполне рассудительный комментарий. Кстати, нечто подобное в Азасской пещере пережил и британский исследователь Майкл Либекки. В интернете можно найти историю о его спуске в данное подземелье.