—Что такое? Что случилось? – испуганно запищала Генриетта.
–Что-что, происки Иньёрации, конечно же! – проворчал кот, – и вОрона ее, разумеется. Небось, обманули как-нибудь мою Алису... Сами-то они не могут свет выключить, такое уж правило... А вот обмануть доверчивого гостя... – кот нервно задергал хвостом. Нет, он, конечно, кот, и в темноте видит хорошо, но все-таки...
—А как мы ее найдем? – тихо спросила Генриетта. Она-то как раз куда больше любила день, чем ночь. И сейчас окончательно растерялась.
–Хм... Ты же мышка... Даже еще мышонок... Нет, Генриетта. Мы не пойдем искать Алису. Я пойду. А тебе нужно домой!
–Но я хочу спасти ее! Я не боюсь темноты!
—А зря. Тут опасно. Ты маленькая – и по размеру, и по возрасту. И ты еще пока не умеешь колдовать. Почти не умеешь. Иди домой. Там ты будешь в безопасности.
–А как же Алиса? – мышка грустно посмотрела на кота.
–Я сам спасу ее. Ты легко можешь потеряться здесь, или попасть в беду. Мне будет проще спасти Алису, если ты будешь в безопасности. Пожалуйста, Генриетта. Так будет лучше для всех. Пойдём, я провожу тебя домой.
–Пирожок, ты забыл? Мой дом – в любом месте. Я же мышь. У меня много подземных ходов. Я немхочу уходить, но если ты говоришь, что так всем будет лучше...
—Однозначно, – отрезал Пирожок.
—То тогда... Прощай. Надеюсь, скоро увидимся! – мышка вздохнула, помахала коту лапкой и... Скрылась в норе.
Кот тоже глубоко вздохнул. Конечно, ему не хочется быть одному, но так будет лучше. И безопаснее. Причем для всех.
И Пирожок пошел. Куда, он на самом деле и сам не знал.
–Как же найти Алису? – не выдержал и вслух спросил он.
–Вы ищете Алису? – раздался приятный голос, – одну Алису я недавно встретил. Чудесная девочка, скажу я вам. Тем более, я чувствую, что вам можно доверять. Но все-таки хотелось бы познакомиться поближе, прежде чем я вам расскажу о местоположении нашей гостьи.
–А вы кто? – устало поинтересовался кот. Друг он или враг? Пока неизвестно.... Надо держать ухо востро...
—Я – самый знаменитый крокодил-фенолог в этих краях. Впрочем, я и так самый известный фенолог здесь, даже и не из крокодилов. Да и крокодила, более известного, чем я, трудно найти... А зовут меня Кроко. Ну, или Дил. Тут уж вам как нравится. Я принимаю оба варианта своего имени.
–Хм, Дил... Я о вас наслышан. О вас ходят слухи далеко за пределами вашего скромного мирка, – кот нахмурился. Вроде бы незнакомец добрый, да и слухи...но... Все таки.... Крокодил...
–Вы сомневаетесь? И правильно делаете. Это местечко, скажу я вам, особенно неспокойное. Я вот вам, в свою очередь, тоже не очень доверяю. Вдруг вы хотите навредить моей маленькой знакомой, ммм?
Крокодил наклонил голову к коту.
Кот выпрямился во весь рост и сердито застучал хвостом по земле.
—Вы мне не верите? – прошипел он, – я —Алисин кот! Это я ее воспитываю уже 11 лет! Это я взял ее в путешествие! Разумеется, я не хочу ей навредить! Моя задача – вернуть ее домой в целости и сохранности! И желательно, с этим дурацким снегом, из-за которого все затевалось! Знал бы, ни за что не оказались бы мы тут!
Кот вдруг тяжело вздохнул и снова сел на землю. Гнев прошел, осталась грусть.
—Я даже не могу найти ее... Ее уже чуть не похитила Иньёрация... Что же будет дальше? Сейчас она совсем одна здесь, в чужом мире... Я не уследил за ней... Как она справится? Она еще маленькая! Кто ей поможет?
—Ну, например, я, – тихо сказал крокодил, поставив свою лампу рядом с котом, успев незаметно зажечь свечу в ней. Или это была не лампа, а фонарь? Впрочем, не важно.
—Я встретил ее. Она была испугана. Милое человеческое дитя. Так значит вы – тот самый Пирожок? Алиса о вас говорила. Она очень сожалеет, что вы поссорились. И вы не виноваты – просто так получилось. Я помог ей. Она хотела пробраться к Иньёрации, чтобы победить ее. Я научил ее, успокоил и отвел.
Пирожок побледнел.
—Спасибо, что позаботились о ней... Но... Она что, одна пошла к этой ужасной злодейке?
—Боюсь, что да, – вздохнул крокодил, – но она умница, она справится. Только поэтому я ее отпустил – она достаточно добрая, чтобы изменить волшебницу... Чтобы было как раньше.
—Она добрая, но доверчивая! Она же всем верит! Нужно срочно ее спасти!
–Я думал, она справится, - смутился крокодил, – поэтому и отвел ее. Простите меня. Пойдемте скорее, я отведу вас к ней! Но не переживайте, я смотрел по специальным своим информационным каналам связи, мне ничего не сказали про девочку. Вроде бы она отправилась в Заледеневший лес. А потом вернулась назад. Все хорошо, не переживайте.
–Ох, что-то не нравится мне это, – пробормотал Пирожок, – зачем волшебнице посылать ее туда? И почему она пошла? Странно...
И они пошли на поиски Алисы.
