Истории ВХА и её противостоянию с советским хоккеем на этом канале и на канале «Мнение дилетанта» было посвящено достаточно много статей. В принципе, все более-менее значимые события в этих публикациях удалось осветить. Однако один весьма существенный момент всё-таки выпал из рассмотрения: какое же «наследие» оставила ВХА и какое влияние оказала эта Лига на дальнейшее развитие североамериканского и мирового хоккея, а, в первую очередь, на превращение нынешней НХЛ в «мирового хоккейного гегемона»? Вот об этом и пойдёт речь в данной статье.
Ныне о ВХА очень многие, особенно по ту сторону Атлантики, предпочитают не вспоминать. Причин тут несколько.
Во-первых. ВХА проиграла конкурентную борьбу НХЛ, а поверженного врага «поминать» совершенно не выгодно. Хотя некоторыми новаторскими «фишками» бывшего конкурента НХЛ успешно воспользовалась.
Во-вторых. С момента «кончины» ВХА минуло уже сорок пять лет – срок для более, чем векового существования НХЛ весьма большой. При том, что ВХА «мозолила» ей глаза всего каких-то семь лет. Поколения любителей хоккея в Северной Америке, те, которые ныне относятся к возрастной группе моложе «45+», даже, порой, и вовсе не знают о её существовании.
В-третьих. И помимо ВХА в Северной Америке появлялись профессиональные лиги, пытавшиеся бросить «вызов» НХЛ. Но тем или иным путём энхаэловские боссы решали рано или поздно вопрос с такими «поползновениями» в свою пользу. Например, в 1960-е годы, когда на западном побережье Северной Америки и в центральных штатах США стали появляться лиги с командами, класс которых приближался к уровню клубов НХЛ и была реальная угроза создания лиги-конкурента, НХЛ пошла на расширение от «Оригинальной шестёрки» до двенадцати команд.
В-четвёртых. Сборная Канады, созданная из игроков ВХА, проиграла Суперсерию-’74 советской команде, а сборная НХЛ двумя годами ранее такую же серию выиграла, и на фоне этой победы, которую и по сей день за океаном помнят хорошо, лишний раз говорить о поражении в имиджевом плане просто невыгодно. Много ли ныне говорят о провалах канадской «любительской» сборной патера Дэвида Бауэра на международной арене?
Но несмотря на всё это ВХА оставила глубокий след в североамериканском хоккее, который, по большому счёту, сказывается и сегодня.
Самое главное, что на начальном этапе «почившая в бозе» Лига позволила серьёзно увеличить канадское присутствие в НХЛ. Вот вроде бы Канаду почитают, как родину хоккея. Но в сезоне-1978/1979 из семнадцати команд, выступавших в НХЛ, страну «Кленового листа» представляли лишь три (!) – «Монреаль Канадиенс», «Торонто Мэйпл Лифс» и «Ванкувер Кэнакс», то есть всего 17,7% от всех участников. А вот после поглощения НХЛ четвёрки клубов ВХА количество клубов из Канады увеличилось вдвое, за счёт появления «Виннипег Джетс», «Квебек Нордикс» и «Эдмонтон Ойлерз», и составило 28,6%. Причём появились клубы из двух канадских провинций – Альберты и Манитобы, где ранее присутствия НХЛ не было. А это было весьма существенным расширением географии присутствия НХЛ. Ведь даже сегодня при наличии в НХЛ 32 клубов против 21 в сезоне-1979/1980 Канаду представляют всего семь команд (21,9%).
Ещё большие дивиденды НХЛ получила от буквально кабальных условий включения четырёх клубов ВХА в состав Лиги. Ведь по условиям соглашения бывшие клубы ВХА получили возможность «защитить» только четверых хоккеистов в своих составах (по два вратаря и по два полевых игрока), а все прочие должны были либо вернуться в те команды НХЛ, которым принадлежали на них права, либо, если клубы НХЛ правами на этих хоккеистов не обладали, пройти процедуру драфта, с которого их мог забрать любой клуб. Правда и до этого НХЛ уже достаточно успешно начала утолять за счёт конкурента свой кадровый «аппетит». А оценить силу клубов и игроков лиги-конкурента у НХЛ была масса возможностей. В Северной Америке сегодня никто не вспоминает, а многие наши любители хоккея и вовсе не знают одного исторического факта в истории противоборства НХЛ и ВХА. Дело в том, что в 1974-1978 годах клубы двух лиг провели между собой 73 выставочных матча, и перевес в них был на стороне команд ВХА: 35 побед, 8 ничьих и 30 поражений.
Уже с первого сезона существования ВХА НХЛ начала процесс постепенного возврата своих бывших игроков. Если по началу, играя на предложении лучших финансовых условий хоккеистам, ВХА смогла сманить ряд звёзд и просто добротных игроков в ряды своих клубов и первые сезоны делала это весьма успешно, то уже через пару лет в наступление перешла НХЛ. Возвращение в ходе и после сезона-1972/1973 в НХЛ Дерека Сэндерсона и Берни Парента практически не сыграло никакой роли. Но уже летом 1975 года НХЛ стала сманивать к себе тех хоккеистов, чья карьера до этого была связана только с ВХА. И «первыми ласточками» стали участники Суперсерии-’74 защитник Пэт Прайс, перешедший из «Ванкувер Блэйзерс» в «Нью-Йорк Айлендерс», и вратарь Жиль Грэттон, проследовавший по маршруту «Торонто Торос» - «Сент-Луис Блюз». В матчах против сборной СССР, несмотря на наличие в заявке сборной ВХА, они не участвовали, но тут на первый план выходил сам запуск подобного процесса. Эти два игрока в НХЛ особо ничем не отметились и даже роли игроков-«середняков» в НХЛ достигли с большой «натяжкой», но важно было начать. Кстати, такое «перетаскивание» во многом было следствием различий в проведении процедуры драфта и минимальным возрастом подписания контрактов, существовавших между Лигами. Если в НХЛ контракты можно было подписывать с хоккеистами достигшими своего 20-летия, то ВХА такого ограничения не устанавливала и тот же Прайс, выбранный под первым номером на драфте ВХА-1974 в девятнадцать лет, сразу же подписал контракт «Ванкувер Блэйзерс», отыграл за это клуб весь регулярный чемпионат ВХА-1974/1975 (68 матчей, 5+29=34 очка), а летом 1975 года, после того, как на драфте НХЛ его выбрал «Нью-Йорк Айлендерс», подписал контракт с этим клубом.
Жиль Грэттон (слева) и Пэт Прайс (справа).
Подобным образом НХЛ стала поступать и с другими молодыми талантами, контракты с которыми до достижения 20-летия успели заключить клубы ВХА. Но, если в начале конкурентной борьбы такие случаи ещё не стали системой, то стоило ВХА начать «агонизировать» и маленький «ручеёк» стал разрастаться до приличного «потока». Не имеет смысл упоминать игроков, не очень известных отечественным любителям хоккея – остановимся на хорошо знакомых фамилиях.
Так после сезона-1977/1978 из ВХА в НХЛ перебрались четыре игрока, сделавших в этой Лиге отличную карьеру. Весьма активный в поиске перспективных игроков «Торонто Торос» в 1975 году подписал контракт с 18-летним форвардом Марком Напьером, который в дебютном сезоне-1975/1976 в «регулярке» ВХА набрал 93(43+50) очков в 78 матчах и был признан лучшим новичком лиги. Клуб на следующий год сменил «прописку» и стал называться «Бирмингем Буллз», что не помешало Напьеру и в этом сезоне сыграть не менее результативно – 96(60+36) очков в 80 матчах и выйти на драфт НХЛ, на котором его в первом раунде под №10 выбрал «Монреаль Канадиенс». Форвард отыграл остававшийся по контракту сезон-1977/1978 за «Бирмингем» и тут же перебрался в «Монреаль», с которым в 1979 году выиграл Кубок Стэнли и где стал одним из лидеров нападения в первой половине 1980-х. Напьер выиграл затем ещё один Кубок Стэнли, но уже с «Эдмонтон Ойлерз» в 1985 году. Сыграл он и за сборную Канады на ЧМЕ-1982 (9 матчей, 3+1=4 очка), на котором половину турнира отыграл в тройке с Уэйном Гретцки. В том же 1975 году «Хьюстон Аэрос» заключил контракт с 18-летним нападающим Джоном Тонелли. На фоне семейства Хоу выделиться юниору было сложно. Но стоило Горди Хоу с сыновьями покинуть команду, как Тонелли стал одним из двух игроков команды, набиравшим почти очко за игру (65 матчей, 23=42=64 очка), и после «кончины» летом 1978 года «Аэрос» перебрался в «Нью-Йорк Айлендерс». Здесь он превратился в одного из ведущих игроков команды-династии, выиграл четыре Кубка Стэнли и дважды включался во второй состав «Олл старз» НХЛ, а в составе сборной Канады выиграл Кубок Канады-1984 (8 матчей, 3+6=9 очков), на котором стал MVP турнира. «Бирмингем Буллз» на драфте ВХА-1977 подписал 19-летнего форварда Кена Лайнзмэна и 20-летнего защитника Рода Лэнгуэя. Лайнзмэн в своём дебютном сезоне стал лучшим бомбардиром команды (71 матч, 38+38=76 очков) и на драфте НХЛ-1978 был выбран в первом раунде под №7 «Филадельфией Флайерз», куда и поспешил незамедлительно перебраться. Закрепившись в основе «Флайерз» во второй половине первого энхаэловского сезона, в следующие три года Лайнзмэн превратился в ведущего нападающего клуба, дважды становясь его лучшим бомбардиром в «регулярке», и сыграл за сборную Канады на Кубке Канады-1981 (4 матча, 0+1=1 очко). Позже форвард перебрался в «Эдмонтон Ойлерз» и в составе этой команды в 1984 году выиграл Кубок Стэнли. А всего за четырнадцать сезонов в НХЛ он набрал 807(256+551) очков в 860 матчах регулярных чемпионатах и 120(43+77) очков в 113 матчах плей-офф. Ещё более успешной в НХЛ была карьера Лэнгуэя – шестого номера драфта ВХА-1977. Он, не задерживаясь в ВХА и проведя там всего сезон, подписал контракт с «Монреаль Канадиенс» и выиграл в его составе в 1979 году Кубок Стэнли. А перебравшись в 1982 году в «Вашингтон Кэпиталс» превратился в ТОП-защитника НХЛ, взяв два «Норрис Трофи», выбираясь дважды в первый и один раз во второй составы «Олл старз» НХЛ, сыграв за сборную США на трёх Кубках Канады (в 1981, 1984 и 1987 годах) и ЧМЕ-1982 (23 матча, 1+5=6 очков) и войдя в «Олл старз» Кубка Канады-1984.
Вверху: Кен Лайнзмэн (слева) и Марк Напьер (справа). Внизу: Джон Тонелли (слева) и Род Лэнгуэй (справа).
Не оставляла НХЛ без внимания и известных игроков, ранее выступавших за её клубы, и европейских звёзд ВХА, отношения до сей поры к ней не имевших.
Так уже в ходе сезона-1975/1976 из ВХА в НХЛ «переметнулись» участники Суперсерии-’74 Джерри Чиверс, сменивший «Кливленд Крузэйдерс» на «Бостон Брюинз», и Майк Уолтон, перешедший их «Миннесоты Файтинг Сэйнтс» в «Ванкувер Кэнакс». Джерри Чиверс и до перехода в ВХА считался в НХЛ вратарём сильным. Но именно в ВХА он превратился в голкипера-«звезду», став лучшим вратарём Лиги в сезоне-1972/1973, трижды включаясь в «Олл старз» ВХА (один раз в первый состав и дважды во второй) и блестяще сыграв за сборную Канады в Суперсерии-’74. Да и вернувшись в НХЛ голкипер сразу же начал демонстрировать игру высокого уровня, получив приглашения в сборную Канады на Кубок Канады-1976 и в сборную НХЛ на кубок вызова-1979. Форвард Майк Уолтон, выигравший до перехода в ВХА два Кубка Стэнли (в 1967 и 1972 годах), по меркам НХЛ считался добротным игроком, но никак не звездой. Зато в ВХА сразу же превратился в таковую. В первом же сезоне-1973/1974 он стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата и вошёл во второй состав «Олл старз», а в дальнейшем демонстрировал результативность более балла по системе «гол плюс пас» за игру. Уолтон, покинув «умершую» по ходу сезона-1975/1976 «Миннесоту» в ранге её лучшего бомбардира, не менее результативно продолжил выступления в НХЛ за «Ванкувер». Однако уже брал своё возраст и к моменту «кончины» ВХА он завершил свою карьеру. После завершения сезона-1975/1976 по пути Чиверса и Уолтона последовал и ещё один участник Суперсерии-’74 – нападающий Режан Уль, покинувший «Квебек Нордикс» ради продолжения карьеры в «Монреаль Канадиенс». Уль и до ВХА играл за «Монреаль» и даже дважды успел выиграть Кубок Стэнли (в 1971 и 1973 годах), но несмотря на свой первый номер драфта-1969 был в «Хабс» лишь игроком второго-третьего звена. В «Квебеке» же нападающий превратился в одного из лучших бомбардиров команды и набирал более одного балла за результативность за игру. Учитывая, что в 1976 году форварду исполнилось только 27 лет, он решил, что настало время вернуться в НХЛ. Возвращение получилось удачным – Уль выиграл с «Монреалем» ещё три Кубка Стэнли (в 1977-1979 годах), однако выйти на первые роли в команде так и не смог, снова играя во второй-третьей тройках все оставшиеся семь лет своей карьеры.
Вверху: Джерри Чиверс. Внизу: Майк Уолтон (слева) и Режан Уль (справа).
А вот переманивание европейских звёзд получилось более удачным. По ходу сезона-1977/1978 «Детройт Ред Уингз» перекупил у «Бирмингем Буллз» бывшую звезду сборной Чехословакии Вацлава Недоманского, в течении трёх с небольшим сезонов бывшего одним из лучших бомбардиров клуба, прежде именовавшегося «Торонто Торос». Несмотря на то, что словаку было уже 33-года в следующих двух сезонах он и в «Детройте» был первым-вторым бомбардиром и выступал в НХЛ до своего 39-летия, завершив карьеру после сезона-1982/1983. Ещё более «крутым» приобретением для НХЛ оказались бывшие партнёры Бобби Халла по тройке в «Виннипег Джетс» - шведы Ульф Нильссон и Андерс Хедберг, которые начиная с сезона-1974/1975 стабильно входили в ТОП-7 лучших бомбардиров ВХА и в «Олл старз»: Хедберг – четыре раза (в первый - в 1976-1978 годах и во второй - в 1975 году), а Нильссон – трижды (в первый – в 1976 и 1978 годах, а во второй – в 1977 году). При этом два завоевания «Виннипегом» Кубка АВКО (в 1976 и 1978 годах) стали возможны, в первую очередь благодаря именно этой парочке шведов. Перейдя летом 1978 года в «Нью-Йорк Рейнджерс» они тут же превратились в лидеров команды и даже были включены в состав сборной НХЛ на матчи Кубка вызова-1979. Хедберг до середины 1980-х продолжал оставаться ведущим игроком «Рейнджерс», а вот карьера Нильссона закончилась из-за множества травм на пару лет раньше.
Слева направо: Вацлав Недоманский, Ульф Нильссон, Андерс Хедберг.
Ну, а когда НХЛ «поглотила» ВХА, клубы нынешней Лиги-«гегемона» разжились за счёт сдавшегося на милость победителя конкурента самым беспардонным образом. Проще всего было с двумя «неудачниками» ВХА, которым дорога в НХЛ оказалась закрытой. Здесь не требовалось соблюдать условия действующих контрактов, так как «Цинциннати Стингерз» и «Бирмингем Буллз» были обязаны расторгнуть контракты со своими хоккеистами. И подписывать бывших работников этих команд надо было уже на иных условиях. И игроков основы этих команд через драфт новичков, драфт расширения или используя свои прежние «права» тут же растащили, причём наиболее активными в этом процессе оказались клубы-аутсайдеры НХЛ и четыре бывших команды ВХА. Вот каким образом были «разобраны» игроки «Цинциннати» и «Бирмингема»:
«Цинциннати Стингерз»: вратари – Мишель Дион («Квебек Нордикс»), Майк Лиут («Сент-Луис Блюз»), защитник – Брайон Балтимор («Эдмонтон Ойлерз»), Чак Лакса («Хартфорд Уэйлерз»), Бэрри Легг («Квебек Нордикс»), Дэррил Мэггс («Торонто Мэйпл Лифс»), Крэйг Норвич («Виннипег Джетс»), нападающие – Редж Томас, Робби Фторек и Джэйми Хислоп (все - «Квебек Нордикс»), Питер Марш («Виннипег Джетс»), Майк Гартнер («Вашингтон Кэпиталс»), Рик Дадли («Баффало Сэйбрз»), Дейв Дебол («Хартфорд Уэйлерз»), Марк Мессье («Эдмонтон Ойлерз»).
«Бирмингем Буллз»: вратарь – Пэт Риггин («Атланта Флэймз»), защитники – Серж Бодуэн («Атланта Флэймз»), Гастон Жингра («Монреаль Канадиенс»), Роб Рэмедж («Колорадо Рокиз»), Крэйг Хартсбёрг («Миннесота Норт Старз»), нападающие – Рик Вайв («Ванкувер Кэнакс»), Мишель Гуле, Лу Слейгер и Джон Стюарт (все - «Квебек Нордикс»), Уэйн Диллон («Виннипег Джетс»), Тони Кассолато («Вашингтон Кэпиталс»), Стив Олли («Хартфорд Уэйлерз»), Боб Стивенсон («Торонто Мэйпл Лифс»), Дейв Гормэн и Пол Хендерсон (оба - «Атланта Флэймз»).
Не обошлись без серьёзных потерь и те четыре клуба, которые присоединились к НХЛ, но тут «старожилы» были «гуманнее» - они не стали «выдёргивать» великовозрастных ветеранов или хоккеистов, суммы контрактов которых им не хотелось брать на себя. И список потерь тут выглядел следующим образом:
«Виннипег Джетс»: защитники - Бэрри Лонг («Детройт Ред Уингз»), Ким Клэксон («Питтсбург Пингвинз»), Пол Мак-Киннон («Вашингтон Кэпиталс»), нападающие - Кент Нильссон («Атланта Флэймз»), Рич Престон и Терри Расковски (оба - «Чикаго Блэк Хоукс»), Гленн Хикс («Детройт Ред Уингз»).
«Эдмонтон Ойлерз»: защитники - Дейв Лаунжевин («Нью-Йорк Айлендерс»), Джо Мишелетти («Сент-Луис Блюз»), Пол Шмир («Миннесота Норт Старз»), нападающие - Деннис Собчук («Детройт Ред Уингз»), Стив Карлсон («Лос-Анджелес Кингз»), Бенгт-Оке Густафссон («Вашингтон Кэпиталс»).
«Квебек Нордикс»: вратари – Ришар Бродо («Нью-Йорк Айлендерс»), Луи Левассёр («Миннесота Норт Старз»), защитник – Кевин Моррисон («Колорадо Рокиз»), нападающий – Дэнни Жоффрион («Монреаль Канадиенс»).
«Нью-Инглэнд Уэйлерз» (ставший«Хартфорд Уэйлерз»): защитник – Брэд Селвуд («Лос-Анджелес Кингз»), нападающие – Джордж Лайл («Детройт Ред Уингз»), Уоррен Миллер («Нью-Йорк Рейнджерс»).
Стоит отметить и ещё один нюанс. В ВХА не было «нижней» возрастной планки, а в НХЛ можно было подписывать игроков, только достигших 20-летия. Это стало причиной снижения возраста выбираемых на драфте НХЛ-1979 игроков до 19 лет (через год он будет снижен до 18 лет). Однако в отношении двух хоккеистов ВХА, которые были ещё моложе - Уэйна Гретцки («Эдмонтон Ойлерз») и Марка Мессье («Цинциннати Стингерз»), были сделаны исключения – их допустили к процедуре драфта, несмотря на 18-летний возраст. Но, если Мессье выходил на драфт в качестве свободного агента (его контракт с «Цинциннати» истёк по окончанию сезона-1978/1979), то Гретцки, имевший персональный контракт с владельцем «Эдмонтон Ойлерз» Питером Поклингтоном на десять лет, аннулировать данное соглашение был несогласен. В итоге для Гретцки было сделано ещё одно исключение - хоть его и выставили на драфт, но таким образом, что до него с учётом количества раундов очередь даже теоретически дойти не могла. В итоге Гретцки остался игроком «Эдмонтона» без процедуры драфта, а Мессье «Ойлерз» выбрали в третьем раунде под №48.
Уэйн Гретцки (вверху) и Марк Мессье (внизу).
Надо сказать, что на этапе принятия в свои ряды четвёрки клубов ВХА, пожалуй, НХЛ допустила ошибку – она ослабила бывшие команды ВХА, чем снизила их конкурентоспособность, но подавляющее количество их бывших игроков по большому счёту в новых командах так и не смогли показать даже половины того, что демонстрировало прежде. Из бывших игроков «Виннипега», «Квебека», «Эдмонтона» и «Нью-Инглэнда», покинувших эти клубы, только Кент Нильссон превратился в звезду НХЛ, несколько хоккеистов смогли стать добротными игроками, а основная масса либо закончила в скором времени карьеру, либо в НХЛ закрепиться не смогла. А сами бывшие команды ВХА, которые помимо потерь игроков ещё и заплатили в казну НХЛ пятимиллионные штрафы за «моральный ущерб», свой первый сезон-1979/1980 в НХЛ откровенно провалили: последний обладатель Кубка АВКО «Виннипег» занял в регулярном чемпионате предпоследнее 20-е место, «Квебек» - 19-е, «Эдмонтон» - 16-е, а «Хартфорд», чьи потери были минимальными, – 14-е. Но при этом в числе ТОП-10 лучших бомбардиров регулярного чемпионата оказались четверо бывших хоккеистов ВХА, только-только появившихся в НХЛ: Уэйн Гретцки («Эдмонтон») – 2-е место (51+86=137 очков), Майк Роджерс («Хартфорд») – 5-е место (44+61=105 очков), Блэйн Стаутон («Хартфорд») – 8-е место (56+44=100 очков) и Блэйр Мак-Дональд («Эдмонтон») – 10-е место (46+48=94 очка). При этом Гретцки набрал столько же очков, как и Марсель Дионн, ставший лучшим бомбардиром и получивший «Арт Росс Трофи», забросив меньше на две шайбы, но и сыграв при этом на один матч меньше, а Стаутон, забросивший 56 шайб, поделил звание лучшего снайпера «регулярки» с Чарли Симмером. Кроме того, в активе Гретцки были и включение во второй состав «Олл старз», и «Харт Трофи», и «Леди Бинг Трофи». В «Чикаго Блэк Хоукс» в лидеров нападения превратились Терри Расковски и Рич Престон, в «Атланте Флэймз» - Кент Нильссон, а в «Вашингтон Кэпиталс» - Майк Гартнер и Бенгт-Оке Густафссон. Роб Рэмедж стал ведущим защитником «Колорадо Рокиз», а Крэйг Хартсбёрг – «Миннесоты Норт Старз». Не говоря уже о том, что сохранившийся в «Хартфорде» Марк Хоу, продолжал и в НХЛ набирать более очка за игру. Да и те игроки, которые покинули ВХА ради НХЛ ранее, играли весьма успешно: в ТОП-10 самых надёжных вратарей вошёл Джерри Чиверс («Бостон Брюинз»), в составе «Нью-Йорк Рейнджерс» на ведущих ролях были Андерс Хедберг и Ульф Нильссон, «Детройта» - Вацлав Недоманский, «Филадельфии» - Кен Лайнзмэн, в «Нью-Йорк Айлендерс» - Джон Тонелли.
А дальше бывшие молодые «звёздочки» ВХА начали превращаться в звёзд НХЛ. Уже на Кубке Канады-1981 в составе сборной Канады сыграли четверо представителей бывшей ВХА (Уэйн Гретцки, Майк Лиут, Крэйг Хартсбёрг, Кен Лайнзмен). Для сравнения в 1976 году сыграл за канадцев только один (Бобби Халл). Про сборную США тут можно и не говорить, хотя в её составе таковых было пятеро (Дейв Лаунжевин, Род Лэнгуэй, Марк Хоу, Уоррен Миллер, Робби Фторек). Ведь и в 1976 году состав американцев почти наполовину состоял из игроков клубов ВХА. В 1984 году «Кленовые листья» выиграли этот турнир и выходцев из ВХА в их составе было пятеро (Майк Гартнер, Гретцки, Мишель Гуле, Марк Мессье, Джон Тонелли). Ещё через три года на Кубке Канады-1987 в канадской сборной сыграли тоже пять игроков, некогда выступавших в ВХА (Гартнер, Гретцки, Гуле, Мессье, Хартсбёрг). Да и в сборной НХЛ, сыгравшей против сборной СССР на «Рандеву-‘87», были пять хоккеистов, начинавших в ВХА (Гретцки, Гуле, Лэнгуэй, Мессье, Марк Хоу). Что касается индивидуальных достижений в НХЛ, то не стоит даже вспоминать об Уэйне Гретцки – только перечисление его рекордов, призов и титулов займёт формат полновесной статьи. Вряд ли имеет смысл вести разговор и о Марке Мессье, ставшем последним из представителей ВХА, завершивших карьеру в НХЛ через четверть века после «кончины» лиги-конкурента. Не будем говорить и о тех, про кого было упомянуто выше. Остановимся только на наиболее ярких примерах из числа игроков, влившихся в НХЛ в 1979 году:
вратари: Майк Лиут – первый состав «Олл старз» в 1981 году и второй состав – в 1987 году, MVP регулярного сезона-1980/1981, участник Кубка Канады-1981; Пэт Риггин – второй состав «Олл старз» в 1983 году, обладатель «Уильям М.Дженнингс Трофи» в сезоне-1982/1983, участник ЧМЕ-1985, 1987 в составе сборной Канады; защитники: Марк Хоу – первый состав «Олл старз» в 1983, 1986 и 1987 годах, провёл более 1000 матчей (с учётом плей-офф) в НХЛ, участник Кубка Канады-1981 в составе сборной США; Крэйг Хартсбёрг – номинант на «Норрис Трофи» в 1982 году, участник Кубков Канады-1981, 1987 и ЧМЕ-1982, 1983, 1987 в составе сборной Канады, лучший защитник и второй состав «Олл старз» ЧМЕ-1987; Роб Рэмедж – двукратный обладатель Кубка Стэнли (в 1989 и 1993 годах), участник четырёх матчей «Всех звёзд НХЛ», провёл более 1000 матчей в регулярных чемпионатах НХЛ, участник ЧМЕ-1981 в составе сборной Канады, кандидат в сборную Канады для участия в Кубках Канады-1981, 1987; нападающие: Мишель Гуле – первый состав «Олл старз» в 1984, 1986 и 1987 годах и второй состав – в 1983 и 1988 годах, набрал 1153(548+605) очков в 1089 матчах регулярных чемпионатов НХЛ, участник Кубков Канады-1984, 1987 и ЧМЕ-1983 в составе сборной Канады; Майк Гартнер – участник семи матчей «Всех звёзд НХЛ», набрал 1335(708+627) очков в 1432 матчах регулярных чемпионатов НХЛ, участник Кубков Канады-1984, 1987, ЧМЕ-1981-1983 и ЧМ-1993 в составе сборной Канады; Рик Вайв – провёл в НХЛ 876 матчей в регулярных чемпионатах и набрал 788(441+347 очков), трижды подряд в сезонах 1981/1982-1983/1984 забрасывал более 50 шайб, став первым игроком в истории «Торонто Мэйпл Лифс», добившимся подобного результата, был участником ЧМЕ-1983, 1985 в составе сборной Канады и кандидатом в команду для участия в Кубке Канады-1984; Кент Нильссон – обладатель Кубка Стэнли-1987, участник двух матчей «Всех звёзд НХЛ», провёл в регулярных чемпионатах НХЛ 553 матча и набрал 686(264+422) очков, участник Кубков Канады-1981, 1984, 1987 и ЧМЕ-1985, 1989, 1990 в составе сборной Швеции; Реаль Клутье – участник матча «Всех звёзд НХЛ» в 1980 году, набравший в 317 матчах регулярных чемпионатов НХЛ 344(146+198) очка, права на которого принадлежали «Чикаго Блэк Хоукс» и ради сохранения которого «Квебек Нордикс» отказался от своего выбора на драфте, чтобы сохранить этого форварда; Майк Роджерс – в 484 матчах регулярных чемпионатов НХЛ, набравший 519(202+317) очков, причём в первых трёх сезонах в НХЛ перешагивавший рубеж в 100 очков, участник ЧМЕ-1981 в составе сборной Канады.
Верхний ряд (слева направо): Майк Лиут, Пэт Риггин, Марк Хоу, Крэйг Хартсбёрг. Центральный пяд (слева направо): Майг Гартнер, Мишель Гуле, Реаль Клутье. Нижний ряд (слева направо): Роб Рэмедж, Майк Роджерс, Кент Нильссон, Рик Вайв.
Но не только игроки, но и клубы из ВХА стали постепенно выходить в НХЛ на первый план. Пройдёт всего пять лет и «Эдмонтон Ойлерз», омолаживая состав и построив вокруг Гретцки мощную команду, возьмёт свой первый Кубок Стэнли, а затем в течении следующих шести сезонов добьётся этого еще четыре раза. Правда, на сегодня он остался единственной командой бывшей ВХА, сохранившейся в НХЛ. Исчезнет в 1995 году «Квебек Нордикс», но не совсем – франшиза под новым названием «Колорадо Эвеланш», сменив Канаду на США, уже в 1996 году тоже выиграет главный трофей НХЛ. Через два года после «Квебека» и «Хартфорд» сменит «прописку», превратившись в «Каролину Харрикэйнз». И этот клуб тоже выиграет Кубок Стэнли, но в отличии от бывшего «Квебека» для решения этой задачи ему потребуется не один сезон, а целых девять. Единственным клубом, прекратившим своё существование полностью, стал трёхкратный и последний обладатель Кубка АВКО – «Виннипег Джетс». Команду не спасли ни переезд, ни смена названия на «Финикс/Аризону Койотис». После завершения сезона-2023/2024 она исчезла с карты НХЛ (ныне выступающая «Юта» правопреемником того «Виннипега» не является, а существующий ныне «Виннипег Джетс», кроме названия ничего общего с бывшим клубом ВХА не имеет).
Слева: «Эдмонтон Ойлерз» - обладатель Кубка Стэнли-1984. Справа: главный тренер «Эдмонтон Ойлерз» Глен Сатер, Уэйн Гретцки и Марк Мессье с Кубком Стэнли.
Так что же всё-таки оставила ВХА в наследство НХЛ? Выделить стоит четыре момента.
Первый. ВХА показала НХЛ насколько важно привлекать в клубы «свежую кровь» из юниорских Лиг. Ведь многие и в восемнадцать лет способны играть лучше, чем 20-летние. И НХЛ переняла это у «умершего» конкурента, понизив сперва в 1979 году возраст подписываемых игроков до девятнадцати лет, а на следующий год – до восемнадцати. Это позволило задрафтовать и предоставить возможность начать выступления в Лиге уже в 18-летнем возрасте таким игрокам, как Брент Саттер (драфт-1980), Дэйл Хаверчук, Рон Фрэнсис и Эл Мак-Иннис (все – драфт-1981), Скотт Стивенс и Фил Хаузли (все -драфт-1982). А дальше были и Пэт ЛаФонтэн, и Стив Айзермэн, и Том Баррассо, и Марио Лемьё, и Эрик Линдрос… Лучше всего это наследие ВХА прокомментировал Уэйн Гретцки: «Я искренне считаю, что ВХА принесла хоккею большую пользу… Отчасти это было связано с тем, что новая лига активно включала в свой состав молодежь. Подумайте о том влиянии, которое оказывают некоторые 18-летние игроки в сегодняшней НХЛ. Это дает представление о том, как в свои юные годы влияли на ВХА такие парни, как Майк Гартнер, Род Лэнгуэй, Марк Хоу и Марк Мессье. До этого молодежь не являлась такой важной составляющей хоккея».
Второй. ВХА «распахнула двери» в североамериканский хоккей европейским игрокам. Начиная с 1974 года, когда ВХА сделала свой первый шаг в этом направлении, она с каждым годом всё активнее и активнее расширяла поиск молодых талантов в Европе, но акцентировала своё внимание, преимущественно на Швеции и Финляндии (сманивать чехословаков было сложно, а хоккеистов из СССР – просто невозможно). Под конец существования ВХА, НХЛ тоже начала «окучивать» европейский хоккейный «рынок», но настоящую активность проявила уже после включения четвёрки клубов ВХА в свой состав. Следствием этого стала постепенная трансформация привычного в 1970-е годы канадского стиля в тот хоккей НХЛ, который мы видим сегодня.
Третий. ВХА значительно активнее проводила контакты с европейскими странами. Клубы этой Лиги первыми ринулись «покорять» Европу. Уже в сентябре 1975 года «Торонто Торос» и «Виннипег Джетс» провели серии выставочных матчей в Финляндии, Швеции и Чехословакии. Причём «Виннипег» сыграл два матча даже с национальной сборной Чехословакии (1:6 и 1:3). В дальнейшем команды ВХА продолжали подобные турне на регулярной основе вплоть до «смерти» Лиги. А ведь, помимо этого, команды ВХА участвовали и в турнирах на Призы газет «Известия» и «Руде право», не считая серий советских, чехословацких и финских клубов и сборных, проводимых с её клубами непосредственно в Северной Америке. ВХА самым активным образом продвигала и рекламировала свой «продукт» в Европе. НХЛ в итоге переняла и эту идею бывшего конкурента, но свои европейские вояжи начала только в 1989 году. Да и регулярными они так и не стали. Так что и маркетинговые наработки ВХА стали её наследием НХЛ.
Четвёртый. ВХА дала возможность НХЛ увидеть потенциал расширения за счёт не охваченных ранее большим хоккеем регионов Северной Америки. Однако, своим примером продемонстрировала, насколько аккуратно нужно относиться к выбору места «гнездования» новых команд. И расширение НХЛ, начавшееся в 1990-х годах, наглядно показало, что уроки были учтены. Не в пример ВХА, у которой клубы возникали и исчезали как по мановению волшебной палочки или регулярно меняли «прописку», из всех новичков НХЛ, начиная с появившегося в 1991 году «Сан-Хосе Шаркс», только одна франшиза на сегодняшний день сменила место дислокации: «Атланта Трэшерс», дебютировавшая в 1999 году, в 2011 году переехала из США в Канаду, превратившись в новый «Виннипег Джетс».
В наши дни представить себе, что кто-то всерьез может замахнуться на трон НХЛ, практически невозможно. ВХА своими решениями опередила время, но отсутствие необходимого опыта в организационных делах не позволило прожить ей и десяти лет. Однако, несмотря на всего семь проведенных сезонов, ВХА оставила яркий след в истории мирового хоккея и даже помогла НХЛ выйти на новый уровень. И пусть этой лиге было не суждено обойти НХЛ, но благодаря своей настырности и бесстрашию к риску она навсегда вошла в историю мирового хоккея как один из самых необычных и амбициозных проектов, оставив НХЛ отличное наследие.
Дмитрий Ёлкин
P.S. Автору всегда было интересно мнение читателей канала. Идея написания данной статьи возникла в ходе приватного обсуждения автором публикаций о сериях советских сборных с клубами ВХА с уважаемым любителем хоккея г-ном Саидом Аткуловым, комментарии которого к моим статьям и статьям других авторов каналов платформы Дзен всегда отличаются аналитическим, критическим и аргументированным подходом и всегда вызывают оживлённую дискуссию. Так как г-н Аткулов фактически является соавтором идеи написания предложенного вашему вниманию материала, то ознакомить читателей с его мнением по данному вопросу необходимо непосредственно в рамках самой статьи. По традиции мнение г-на Аткулова приводится ниже в оригинальном виде без редакторских правок автора:
«Внимательно прочитал статью моего друга Димы. Как всегда хорошая аналитика и анализ. И добавить то особо нечего🙂. Просто выскажу свои мысли. Долгие годы НХЛ являлась гегемоном хоккея в Северной Америке. Лиги на западном побережье Северной Америки мало чем могли пошатнуть НХЛ. Но кое-чего они добились - НХЛ расширилась. Правда, почему-то не в пользу Канады. То, что 90 процентов игроков в НХЛ были канадцы - слабое утешение, например, для болельщиков Эдмонтона, Квебека или Виннипега. Это тоже самое, что жителям Хабаровска болеть за ЦСКА, потому что там играет Геннадий Цыганков. Так что, если бы ВХА и не было, её стоило бы придумать. Автор совершенно правильно заметил, что ВХА сделало много того, до чего НХЛ из-за своей чванливости сама не дошла. Хотя с удовольствием потом пользовались продуктами конкурента. Как, например, выставочные матчи за пределами Америки или идущие в зачёт чемпионата матчи с командами другой страны. Расширение, благодаря ВХА, другой лиги дало понять боссам НХЛ, что только канадцами сыт не будешь... При всех их хороших качествах, на все команды классных мастеров не хватало. И поехали в лигу шведы, финны, побежали чехи и словаки, что добавило НХЛ и мастеров, и болельщиков в этих странах. Что касается слов автора, что в Канаде не любят вспоминать о ВХА... Не совсем согласен: не любит об этом вспоминать НХЛ. Думаю и в Виннипеге, и в Квебеке вспоминают.
Теперь самое главное. Хотели они того или не хотели, но парни, которые создали ВХА, сослужили плохую службу европейскому хоккею. Поясню. Во-первых, суммы контрактов в НХЛ медленно, но верно росли, и в Европе не cмогли с ними тягаться. Очень показательна история Ристо Cильтанена [защитник сборной Финляндии – прим.автора]. Хотя он, по-моему, ещё в ВХА уехал. Но сути это не меняет. Когда к нему приехали скауты и предложили контракт, он как раз работал в своей столярной мастерской, так как не был чистым «профи». Выслушав их, он подумал и спросил, где подписать бумагу. Потом в интервью он сказал: «А как я мог отказаться, если этот контракт обеспечивал и меня, и мою семью?» Так вот, с развалом ВХА контракты продолжили расти. Ну и самое печальное. НХЛ, сделала вывод для себя и больше не давало ни разу шанса появиться конкурентам. Причём даже международные турниры она «обескровила», а национальные и международную федерации подмяла под себя. Очень умно. Сначала купились шведы с финнами, а потом и развалившиеся соцстраны во главе с нами. И теперь самое страшное, что угрожает НХЛ, так это локауты, которые рано или поздно заканчиваются. Вот так на мой субъективный взгляд именно ВХА научила НХЛ убирать конкуренцию в зародыше. Спасибо».
При подготовке данной публикации были использованы личный архив автора, Scott Surgent«The World Hockey Association Fact Book», материалы газет «Советский спорт», «Спорт-Экспресс», еженедельников «Футбол-Хоккей», «Хоккей», МЭС «Хоккей», БЭ «Хоккей», справочников-ежегодников ВХА, НХЛ и ИИХФ, сайтов wha-hof.com, nhl.com и iihf.com, канала Дзен «Мнение дилетанта» и изображения с Яндекс.Картинки.
Ранее по теме:
На канале «Мнение дилетанта»:
«Стремительный старт и бесславная кончина альтернативы НХЛ, или О «гвоздях в крышку гроба» ВХА. Часть первая. Рождение»
«Стремительный старт и бесславная кончина альтернативы НХЛ, или О «гвоздях в крышку гроба» ВХА. Часть вторая. Вершина успеха»
«Стремительный старт и бесславная кончина альтернативы НХЛ, или О «гвоздях в крышку гроба» ВХА. Часть третья. Закономерный финал»
На канале «Магия Хоккея»:
«К 50-летию Суперсерии-74: так ли была слаба сборная ВХА, как это изображают сегодня? Часть I»
«К 50-летию Суперсерии-74: так ли была слаба сборная ВХА, как это изображают сегодня? Часть II»
«К 50-летию Суперсерии-74: так ли была слаба сборная ВХА, как это изображают сегодня? Часть III»
«К 50-летию Суперсерии-74: так ли была слаба сборная ВХА, как это изображают сегодня? Часть IV»
«Хоккей в бассейне, или с Новым годом, Токио!»
«Преданные забвению серии. Сборные СССР vs клубы ВХА. Часть I»
«Преданные забвению серии. Сборные СССР vs клубы ВХА. Часть II. Глава I»
«Преданные забвению серии. Сборные СССР vs клубы ВХА. Часть II. Глава II»
«Преданные забвению серии. Сборные СССР vs клубы ВХА. Часть III»
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.