Термин «весталка» должно быть напоминает нам всем известное слово невеста, но его истинное значение не все знают. Ну или если говорить про автолюбителей, то наверняка узнают название автомобиля. Давайте же рассмотрим кто же такие были весталки и богиня Веста.
Кем была Веста?
Веста была одним из древнейших и важнейших божеств Рима, вероятно, восходящим к индоевропейским традициям. В Риме ей был посвящен храм "Aedes Vestae". Примечательно, что в этом святилище изначально не было никаких изображений богини. Скульптуры с ее изображением появятся лишь много позже. Круглый храм напоминает первобытные жилища в форме круга, напоминающие о родовом очаге задолго до основания римского города. Остатки этого здания до сих пор можно увидеть на Римском форуме.
Рядом с храмом находится атриум Весты жилище, служившее жилыми помещениями для весталок, жриц, посвященных Весте. Священная девственница, эта богиня занимала центральное место в римской духовности, олицетворяя собой защитницу города и символ его силы. В каждом римском доме был небольшой алтарь, посвященный Весте, и все общественные или частные молитвы заканчивались воззванием в ее честь.
Тайны жизни весталок: от детства до окончания служения
Весталками становились девочки в возрасте от 5 до 10 лет. В латинском языке для этого использовали слово capere, что буквально означает «захватывать» или «брать». Интересно, что это же слово применялось и для обозначения брака. Главный понтифик (да, понтифики в Риме появились задолго до христианства), верховный жрец официальной римской религии, выбирал весталок из самых знатных семей. Для рода такой выбор считался невероятной честью, ведь весталки занимали высшее положение среди всех жриц Рима.
После отбора девочек отправляли в особый монастырь, где они проходили обучение, которое длилось целых 30 лет. Первые 10 лет посвящались изучению обязанностей жрицы. Затем, в течение следующего десятилетия, они исполняли эти обязанности в храме. Последние 10 лет своей службы весталки обучали новоприбывших девушек, передавая им свои знания и опыт. Таким образом, если девочка становилась весталкой в возрасте 6 лет, то она завершала служение к 36 годам, что по меркам античного мира практически означало так сказать пенсионный возраст.
Изначально количество весталок составляло всего четыре человека. Со временем их число увеличилось до семи, а в эпоху Империи достигло десяти. Руководила всеми жрицами Великая Весталка, назначаемая Главным понтификом. Её роль можно сравнить с ролью настоятельницы монастыря.
Свидетельства о жизни весталок дошли до нас даже в надгробных надписях. Например, одна из них, датируемая 257 годом нашей эры, была составлена семьёй в память о Великой Весталке.
Культ Весты существовал вплоть до конца IV века нашей эры, почти до самого заката Римской империи.
Священный огонь Весты: символ вечности Рима
В древнем Риме огонь имел особое значение, пожалуй был самым важным среди природных элементов. Он символизировал непрерывность, силу и могущество города. Этот священный огонь, расположенный в храме весталок, должен был гореть безостановочно, и жрицы несли ответственность за его сохранение. Каждый день они следили за пламенем, подбрасывали топливо и заботились о том, чтобы огонь никогда не угас. Согласно верованиям, его угасание предвещало беду для Рима, вплоть до его полного разрушения. Если такое случалось, виновная жрица подвергалась суровому наказанию её секли плетьми.
Доступ к священному огню был строго ограничен. Лишь весталки и Главный понтифик, который считался их духовным наставником, могли видеть это пламя. Оно горело в тщательно охраняемой и скрытой части храма, куда посторонним вход был запрещён.
В той же священной зоне находились и реликвии, представлявшие собой талисманы, защищающие город. Среди них портрет Нумы Помпилия, легендарного второго царя Рима, и фаллический символ плодородия. Однако список всех предметов, хранящихся в храме, до сих пор остаётся тайной. Эти реликвии могли видеть только сами весталки, и никому, кроме них, не позволялось к ним прикасаться.
Привилегии и статус весталок в Риме
Весталки обладали множеством привилегий, одной из которых было право завещать своё состояние кому угодно. Эти женщины имели исключительные возможности, включая участие в самых значимых публичных мероприятиях Рима рядом с магистратами и высокопреосвященными жрецами. Они занимали лучшие места на цирковых аренах и в других местах, где устраивались торжественные события.
Они могли передвигаться по городу на повозках, в отличие от других женщин, и всегда сопровождались вооружённой охраной ликторами, которые сопровождали их. Это служило гарантией их безопасности, так как их никто не смел прикасаться или даже приблизиться к ним без разрешения.
В отличие от других римских женщин, весталки были освобождены от многих ограничений, прописанных в законах. Римляне относились к ним с глубоким уважением и почтением.
Что касается их одежды, в начале своей истории весталки носили белые туники и покрывала, которые не сильно отличались от одежды других римских женщин. Однако со временем этот стиль стал их отличительным знаком и символом их уникального положения в обществе. В общем то от этих времен и происхоит традиция невесте одевать на свадьбу белое платье.
Праздник Весты
В Риме весной отмечали важнейший религиозный праздник Весталии, посвящённый Весте. Это событие было крайне значимо для горожан, ведь в течение его проведения все римские семьи принимали участие в торжестве. Они приходили к храму Весты, где преклонялись перед священным огнём, который должен был продолжать гореть и в их домах, обеспечивая процветание и защиту.
Особенность этого праздника заключалась в том, что женщины Рима, в отличие от обычных дней, имели возможность войти в храм Весты. Это было исключительное право, предоставляемое им лишь на время Весталий. Для мужчин же посещение храма оставалось под строжайшим запретом.
Интересной деталью Весталий стало участие ослов, которые традиционно использовались в Риме для различных нужд, особенно у пекарей, для помола муки и транспортировки товаров. Эти животные, которых не особенно ценили, в день праздника становились священными животными Весты. По легенде, ослы были любимцами богини, так как они приносили муку, которую поддерживал её священный огонь.
О жизни весталок сохранилось мало информации, поскольку эти женщины жили в изоляции от общества, и их имена "всплывали" лишь в случае серьёзных проступков. Основное требование к весталкам это девственность. Нарушение этого обета чести или даже подозрение в измене каралось страшным образом, ведь такая женщина угрожала самому существованию Рима.
В случае вины весталку не просто изгоняли её ждал ужасный конец. Она должна была быть приведена за пределы города, в специально отведённое место, где её живьём закапывали. Это было ужасное наказание, известное многим.
Мужчинам, нарушившим законы, было полегче: их наказывали бичеванием. Хотя таких случаев было немного, история сохранила несколько примеров. Одним из самых громких стал случай с императором Коммодом, одним из самых жестоких правителей Рима.
Коммод хотел казнить весталку, но в его эпоху ни одна из них не нарушала обет. Тогда император, не найдя настоящей виновной, случайно выбрал одну женщину, насильно заставил её вступить в связь с мужчиной из своего окружения, а затем приказал её казнить, закопав живьём. Он присутствовал на этом ужасном обряде, прекрасно осознавая, что творит. Римляне хорошо знали об этом случае и о его жестокости.