При ближайшем рассмотрении храм, что поставлен на холме «Голосова оврага» в Коломенском, поражает своими внушительными размерами:
состоит он из центрального восьмигранного столпа высотой 34 метра и примыкающих к нему четырех башнеобразных приделов, возвышающихся на 17 метров. Вся эта архитектурная композиция стоит на едином фундаменте и соединена крытой галереей.
Считалось, что кирпичная Предтеченская церковь была построена в 1529 году Великим князем Василием III в качестве «моленного» храма о даровании наследника. Наследник, как мы знаем, был дарован в августе 1530 года: это Иван Васильевич, впоследствии справедливо прозванный «Грозным».
Вот только датировка и причина возведения этой Коломенской церкви сегодня полностью отвергается.
В 1529 году храм на высоком берегу Москвы-реки действительно был построен, и действительно был он «моленным».
Но … деревянным. И Предтеченским был, да не тем.
Ведь есть два варианта посвящения церквей Святому:
«Усекновению Главы Иоанна Предтечи» и «Зачатию Иоанна Предтечи».
Зная о многолетней проблеме бездетного Василия III, логично предположить, что это была церковь Зачатия Иоанна Предтечи, поставленная с мольбой о чадородии.
А как же «новая»? Когда она была построена, кем и почему?
В 1547 году в «Великом Московском пожаре», случившимся вскоре после венчания Ивана (Грозного) на царство, погибла деревянная церковь Усекновения Главы Иоанна Предтечи в Ваганьково (там, где сейчас стоит «Дом Пашкова»).
Восстанавливать храм следовало на старом месте, однако место это было мало и тесно, а титул давал Ивану IV право построить церковь в честь своего Ангела Хранителя с особой роскошью и размахом.
Так и появился в середине XVI века на территории Коломенского - ближайшей из подмосковных царских резиденций, каменный храм Усекновения Главы Иоанна Предтечи на месте деревянного, посвященного Зачатию Иоанна Предтечи.
Гипотезу подтверждают и «зачатьевские» приделы «новой» Предтеченской церкви - было принято сохранять посвящение пределов прежних храмов в названии пределов новых, возводимых на их месте.
Непонятно, необычно и странно-красиво выглядит изнутри и барабан центрального купола церкви, оформленный полуцилиндрами, напоминающими половинки полых колонн.
В результате реставрационных работ, которые несколько раз проводились в XX веке, храм Усекновения Главы Иоанна Предтечи был восстановлен в своем первоначальном облике.
Но каждая последующая реставрация раскрывала все новое его архитектурное своеобразие.
Так, в 1962 году на купольном своде центрального столпа были расчищены фрагменты первоначального орнамента (изображение правосторонней спирали), выполненного кирпичом красного цвета.
В древнерусских храмах подобный знак иногда заменяет образ Христа на своде и символизирует открытие человеческой Души небу и вечное движение к Богу.
Ну, а вот другая загадка Коломенской церкви, связанная с легендарной Библиотекой Ивана Грозного, не более, чем интернетовская байка.
Игнатий Стеллецкий, якобы наткнувшийся в 30-е годы во время археологических работ на территории церковного кладбища на массивную известняковую кладку, идентифицированную как царское книгохранилище, в этой части Коломенского никогда и никаких раскопок не проводил.