Игорь тихонечко открыл дверь своим ключом. Обычно он приходил к семи, а то и к половине восьмого, но в этот раз у шефа был день рождения и тот в честь праздника отпустил всех домой пораньше. В квартире пахло свежеприготовленным борщом и котлетами. Только никто не бежал его встречать.
- Девочки мои, я дома, - позвал он.
В спальне раздалось шуршание одеяла и топот ножек. Трехлетняя дочка выскочила ему навстречу, завизжала от радости и прыгнула в объятия.
В дверях спальни показалась заспанная жена.
- Софья, дай папе раздеться, не виси на нем, как обезьянка.
- Ну ма-а-ам.
- Он же холодный с улицы, простудишься.
Маленькая Cофья оглянулась на мать, скорчила сердитую рожицу.
- А мама сегодня с дядей по телефону говорила, - наябедничала она.
Игорь посмотрел на жену. Та свела брови вместе, но оправдываться не пыталась.
- С каким таким дядей?
- Не знаю, папа. Но она та-а-ак долго с ним говорила.
Игорь отпустил дочь и всё-таки начал раздеваться.
- С кем это ты там так долго говорила, что аж Софа возмущается?
Наталья поправила тонкий короткий халатик, прикрывающий ноги лишь до середины бедра.
- Да я вроде ни с кем не говорила. Брат звонил утром, спрашивал, что будем маме на новый год дарить, но это пять минут от силы…
Игорь снял ботинки, прошел мимо жены на кухню к раковине, чтобы вымыть руки.
Мелкая тут же шмыгнула за ним. Последовала за мужем и Наташа. Обычно к его приходу всё было уже готово. Но в этот раз Игорь застал её за послеобеденным сном, потому пришлось накрывать на стол в спешке.
Мужчина вытер руки полотенцем и, словно невзначай, спросил у малышки:
- Мама с дядей Толей говорила?
Софья отвела глаза.
- Нет. С другим дяденькой. Ты его не знаешь, - сказала и убежала из кухни.
Наталья успела положить пару поварёшек борща и теперь тарелка красиво крутилась в микроволновке в лучах света.
Игорь сел за стол и посмотрел на жену.
- Ну и что это за дядя?
- Понятия не имею, - ответила Наталья. – Выдумывает. В это время у детей как раз развивается фантазия. А может просто приснилось ей что-то.
Микроволновка дзынькнула, оповещая о том, что еда разогрелась, и Наталья поспешила подать борщ к столу.
Тарелка дымилась, порция густой сметаны белела на красном фоне, аромат исходил от борща просто упоительный. Игорь взялся за ложку, зачерпнул, сунул в рот.
- Что-то не так? – поняла по его лицу жена.
- Пересолила немного. Не критично.
- Да? Мне показалось, что в самый раз по соли. Сейчас добавлю картофель и перекипячу, должен вытянуть соль… И как я так умудрилась?
- Влюбилась, наверное, - ответил Игорь, внимательно наблюдая за реакцией жены.
- Так давно уже. В тебя, - не растерялась Наталья.
Хоть разговор и свелся к шутке, а в душе тревога всё же всколыхнулась. Но Игорь жене доверял. Да и как не доверять? Дочку растит, дома порядок. А то, что за собой в декрете следит – так этому радоваться надо. Мало кто с малышнёй на руках всё успевает.
***
Дни шли своим чередом, когда вдруг в один чудесный выходной, когда муж с женой ещё нежились в кровати, в спальню вбежала малышка.
- Мама, папа, вставайте!
- Софочка, дай папе поспать, - попросил Игорь. – Папа работал всю неделю, устал. Поиграй в игрушки сама.
- Тогда пусть мама встаёт, - капризничала девочка.
- Мама тоже хочет спать, дай ей отдохнуть.
- А вчера днём не хотела, - заявил ребёнок. – Позвала дядю и с ним болтала на кухне.
Сон у Игоря, как рукой сняло.
- Наташ, ты спишь?
- Сплю.
- Слышала, что говорит твоя дочь?
- Она и твоя дочь тоже, - сонно отозвалась супруга, но глаза открыла.
- Софа, а что за дядя приходил к маме? – уточнил Игорь.
- С бородой.
Тут уже оба супруга проснулись окончательно.
- И что дядя с мамой делали?
- Чай пили, - протянула малышка.
- А ещё что?
Дочь пожала плечами.
- Что ещё делали дядя с мамой? – не отставал Игорь.
Софья снова пожала плечами и выбежала из комнаты.
Игорь повернулся к жене.
- Наташа, о чем она говорит?
- Ты сейчас серьёзно? – возмутилась Наталья. – Я понятия не имею, что у неё за фантазии.
- Ну знаешь, фантазии фантазиями, а дыма без огня не бывает. Ребёнок из ниоткуда информацию взять просто не мог. Может, к тебе кто-то всё же заглянул?
- Игорь, ты умом тронулся? Я что по-твоему, не запомнила бы, если б кто-то приходил?
- Ну может не вчера. На неделе. Дети плохо ориентируются во времени. Софа так вообще вчера и завтра путает.
- Так может она имела в виду, что завтра придет дядя, - огрызнулась жена. – Может, дочь у тебя ясновидящая? Потому, что ни вчера, ни на неделе никакого бородатого дяди в нашем доме не было!
- А не бородатого?
- Агрх, - прорычала жена, встала с кровати и пошлепала на кухню, кормить дочь.
Игорь поднялся и посмотрел на часы. В целом, время уже подходило к десяти и вот-вот должна была прийти сестра Наташи. Лара никогда не отказывалась посидеть с маленькой Софийкой. Подменяла Наташку по первому требованию, без вопросов. О такой сестре можно было только мечтать. У самого Игоря с собственной младшей сестрой таких хороших отношений не сложилось. Взгляд сам упал на шрам, пересекавший ладонь. Допрыгались в детстве до того, что Игорь месяц проходил с перебинтованной рукой.
У Наташи с Ларисой всё было иначе. Никаких драк, никаких громких скандалов, сломанных игрушек и слёз навзрыд. Только мелкие ссоры из-за того, что младшая сестра всегда пыталась подражать. И хоть у семьи деньги на новую одежду были, сама выпрашивала донашивать вещи, которые Наталье стали малы. Старшей сестре это не нравилось, она злилась, но сделать ничего не могла – блузки и юбки на неё уже всё равно не налезали. Приходилось отдавать. Но со временем сёстры выросли, ушло время конфликтов, теперь девушки помогали друг другу, чем могли, делились сокровенным, как подружки. И о детских обидах вспоминали разве что в шутку.
Игорь едва успел натянуть трико, как в дверь постучали.
И пока Наташка готовила завтрак, побежал открывать дверь.
Эффектная Лариса вошла в квартиру, как весна: цветущая, пахнущая духами. Софа тут же выскочила из кухни.
- Тётя Лара! Ты мне сегодня расскажешь истории?
- Конечно, расскажу, - смутившись, ответила сестра жены. – Привет, Игорь. Чем вы тут заняты?
- Завтракать собираемся.
- А для меня что-нибудь найдётся? Дома в холодильнике только мандарины и шампанское.
- Наташ? – крикнул Игорь.
На кухне шкворчало.
- Да, как раз яичницу делаю, на тебя тоже добавила. Привет, Лар.
Маленькая Софья, едва тётка разделась, тут же потянула её за руку.
- Пойдём, пойдём!
Они расселись за столом. Наталья ловко разложила глазунью по тарелкам и приготовилась сесть позавтракать сама, как дочь захныкала:
- Не хочу яичницу, хочу мороженое!
- Софа, будет тебе мороженое, но после того, как поешь! – рявкнула Наталья. – Ты же знаешь, десерт только после основного блюда.
- А дяденьке ты разрешала есть мороженое.
Игорь снова напрягся.
- Это когда мама угощала дяденьку мороженым?
- Игорь! – возмутилась Наталья.
- Нет, пусть скажет, - настаивал муж.
- Когда он у нас спать лёг, - не моргнув и глазом ответила трехлетка и посмотрела на тётку.
Лара отвела глаза.
- Наверное, я пойду. Не хочу присутствовать при семейных скандалах, - сказала она.
- Не будет никакого скандала, - уверила её сестра. – Потому что и дяденьки никакого не было.
- А дочь говорит, то был. Так ведь, Софа? – распалялся Игорь.
- Да ты разве не видишь, она выдумывает этого дядю каждый раз, когда я что-то делаю ей наперекор! – взорвалась Наташа. – Поняла, что ты реагируешь, что всё по её хотению выходит!
- Но откуда-то эта история начало берет, - не отступал муж. – Дети выдумывают монстров и невидимых друзей, а не дяденек, которые приходят к маме есть мороженое и спать!
- А ты спроси её, откуда она это взяла.
Лара поднялась.
- Давайте не при ребёнке. Я заберу её на улицу, а вы тут пока поговорите.
- Нет, пусть спросит, - возразила Наташа.
- И спрошу! И спрошу! Софочка, девочка, ты про дядю придумала? Или видела его? Это очень важно. Главное, скажи правду, и я сразу дам тебе мороженое.
Просить об одолжении дважды девочку не пришлось.
- Это мы так с тётей Ларой играем! Она мне про дядю рассказывает.
Лара, которая уже подошла к выходу из кухни, остановилась и обернулась.
- И правда выдумывает, - сказала она. – Нельзя так делать, Софа.
- Но ты говорила!
Наталья погладила дочь по голове, стараясь не выдать своего волнения.
- А что ещё говорила тётя Лариса?
- Чтобы я папе рассказывала про дядю, когда ты себя плохо ведёшь, - призналась она. – Тогда я смогу есть сколько угодно мороженого!
Лара сделала шаг назад, к двери.
- Выдумывает, - повторила она.
Игорь смотрел то на жену, то на её сестру, будто впервые видел обеих.
- Опять скажешь, что просто хотела быть на меня похожей, - спросила Наташа.
- Не смеши! Да и зачем? Мне ведь уже не тринадцать, – отмахнулась девушка и направилась к двери.
Но Наталья подскочила со стула, подбежала и схватила сестру за руку.
- Нет уж! Никуда ты не пойдёшь, пока не скажешь всё при Игоре.
- Да что ты от меня хочешь? Это твоя дочь сочиняет. Всё как в детстве, да? Во всём виновата младшая сестра! Думаешь, я не помню, как ты разбила мамины духи, а свалила на меня? Мне потом так за них попало! До сих пор парфюмом не пользуюсь. А когда ты сигареты в моей сумке от родителей спрятала, помнишь? Меня тогда на месяц дома закрыли. Хватит уже перекладывать на меня свою вину!
Наталья всё так же строго смотрела на сестру, но хватка её ослабла. А затем она и вовсе отпустила девушку.
- Извини, Лар. Наверное, я и правда погорячилась. Но ты пойми, раньше Софья никогда ничего такого не выдавала. Мы пока не привыкли к её выдумкам. Игорь на взводе, я тоже нервничаю. Не каждый день обвиняют в неверности мужу, знаешь ли.
- Да я всё понимаю, - смягчилась сестренка. – А ты, маленькая негодница, больше не наговаривай на маму и на тётю, иначе тебе никто верить не будет!
Софья надула губы.
- Но ты говорила! Это ты говорила про дядю!
Лара только усмехнулась.
- Никто тебе не поверит. Один раз навыдумывала бородатых дядь, теперь придётся заново заслужить доверие, - сказала она, прошла за стол, села, тронула указательным пальцем нос малышки и принялась за глазунью.
Софа насупилась. Она размазывала детской вилочкой желток по тарелке. Игорь тоже тут же стал уплетать завтрак. В конце концов впереди ждали выходные и время, которое можно будет провести с верной женой. Только Наташа задумчиво смотрела на сестру.
- А ведь я ничего не говорила о том, что дядя бородатый, - заметила она.
Лариса прожевала кусок яичницы, сглотнула.
- Натусь, только не начинай опять, ладно? Мы же всё выяснили…
- Нет уж скажи. С чего вдруг ты упомянула про бороду?
- Ой, перестань, - попыталась снова отмахнуться Лара.
Но Наталья так стукнула кулаком с зажатой вилкой по столу, что зубчики вошли в дерево, оставив вмятины.
- Наташ, ты чего, Наташ?
- Или ты сейчас же всё расскажешь, - прошипела старшая сестра, - или…
Лара отшатнулась. Даже игорь неосознанно вжал голову в плечи. Только маленькая дочь не испугалась молний, сверкнувших в зрачках Натальи.
- Хорошо, хорошо! Да, это я подговорила Софу! Думаешь, легко жить в твоей тени? Наташа то, Наташа это! Смотри, учись! Будь как сестра! А теперь у тебя семья и дочь. Родители просто сожрали меня своими вопросами, когда я выйду замуж! Вот посмотри, какого Наташа хорошего нашла, а у тебя, Лара, вечно какие-то бездельники, прожигатели жизни!
- И ты хотела, чтобы разрушилась моя семья? Хотела оставить Софу без отца?
- Ой, да что бы с вами сделалось? Поскандалили бы. И помирились. А мне хотя бы было чем отвечать маме, когда она тычет меня носом в ваше семейное счастье!
- Уходи, - тихо сказала Наталья. Но произнесла это таким голосом, что мурашки побежали по спине не только у сестры, но и у мужа. – И чтобы духу твоего возле меня и моей семьи больше не было.
Лара бросила испепеляющий взгляд на сестру, развернулась и, быстро схватив вещи, выскочила из квартиры, напоследок хлопнув дверью.
- Наташа…
- Молчи и ешь! – рявкнула жена.
И Игорь не посмел ей возразить.
Они позавтракали в тишине. Даже Софья не стала настаивать на обещанном отцом мороженом.
А когда трапеза была окончена, Игорь сам собрал со стола тарелки и пошел к раковине.
Вода шумела, мыльной губкой он натирал фарфор.
- Наташ, ты прости, что я усомнился. Правда, ведь оказалось, что не без причины дочь заговорила про дядю с бородой, - пробубнил муж. – Ну не сердись на меня.
- Да я уже не сержусь. Просто обидно.
- Да я понял, что дурак… А Ларка? Что делать будешь? Правда больше на порог не пустишь?
Наталья вздохнула.
- Да куда я эту безголовую дену? Помиримся. Новый год ведь скоро, вся семья соберётся, - вздохнула она. - Но сначала пусть немного помучается. Полезно будет. Глядишь, хоть в новом году поумнеет.
- А ты, Софа, чего притихла? – спросил отец.
- Я ещё маме про игрушки наврала. Это не тётя Лара их раскидала, а я. Только не выгоняйте меня из дома…
Наталья подошла к дочери и обняла её крепко.
- Не выгоним. Ты же наша доченька.
- Точно? И верить мне будете?
- Точно, точно, - авторитетно подтвердила Наташа. - И верить будем.
Игорь улыбнулся.
- Но ты на всякий случай маму всё-таки больше не обманывай.
ДРУГИЕ ИСТОРИИ: