Каталония (Catalunya, Каталунья), расположенная на северо-востоке Пиренейского полуострова, — область Испании, имеющая весьма примечательную историческую судьбу. Едва ли найдется человек, у которого это название не вызвало бы ассоциаций — литературных, музыкальных, спортивных и иных. Поклонники Александра Дюма наверняка вспомнят о том, что возлюбленной будущего графа Монте-Кристо была красавица-каталонка. Для кого-то Каталония — это прежде всего родина Сальвадора Дали, Жоана Миро, Антони Гауди. Для поклонников таланта Монсеррат Кабалье — родина знаменитой певицы. Биографы Пабло Пикассо, помнящие о том, что он родом из Малаги (это уже другая область Испании — Андалусия), знают, что свою юность он провел в Барселоне… Что касается футбольных болельщиков, то вызывающие благоговейный трепет слова «Барса» и «Ноу Камп» прочно ассоциируются у них с фанатично преданной этой популярной игре Каталонией.
Итак, Каталония — это одна из 17 административных областей Испании. По площади Каталонию можно сравнить с Голландией, Бельгией или Албанией, а по сравнению с такими государствами, как Израиль, Кипр или Люксембург, Каталония даже больше.
Каталония занимает одну шестую часть всей территории Испании. На севере она граничит с Францией (Пиренеи), на востоке ее омывает теплое соленое Средиземное море, на западе Каталония имеет границу с другой испанской провинцией — Арагон, с историей которой тесно связана на протяжении многих веков, а на юге соседствует с провинцией Валенсия. Столица — Барселона, второй город по значимости в Испании после Мадрида. Сама Барселона составляет 25 процентов общей площади Каталонии и 78 процентов населения (почти 2 млн человек). Каталония разделена на 41 округ, которые образуют 4 провинции с одноименными столицами: Лерида (120 тыс. жителей), Таррагона (113 тыс. жителей), Жирона (70 тыс. жителей) и Барселона (2 млн человек). Каталоноское побережье протяженностью 580 км разделяется на 4 зоны: «Коста Дорада» (Золотой берег), «Коста Гарраф» (Берег Гарраф), «Коста Маресме» (Берег высоких волн).
Каталония — маленькая страна, но это идеальное место для тех, кто любит природу, интересуется культурой и историей, любит отдыхать на пляже, путешествует с детьми; это место для спортивных и активных людей, а также для любителей контрастов и гурманов.