Михаэль Баллак...
Да, стоит лишь упомянуть это имя, и перед глазами тотчас возникает образ немецкого автомобиля, скажем, BMW. Сильный, мощный, основательный, с уверенностью идущий вперёд, пусть и не самый быстрый, зато со своим неповторимым стилем! Подобно любой качественной немецкой машине, он мог провести вас через весь сезон, демонстрируя себя надёжным бойцом, но порой, когда вы уже были уверены, что вот-вот, сейчас-то он точно всех порвёт, вдруг... «Не заводится». Лишняя жёлтая карточка, нелепая травма или просто спад формы – такие моменты тоже случались. Однако, несмотря на эти редкие разочарования, он оставался любимцем тысяч болельщиков.
Знаете, он всегда выделялся не только своими физическими данными и умением читать игру, но и тем, что у него всегда была собственная точка зрения. Он никогда не прогибался под тренеров, даже если этот тренер впоследствии приводил сборную Германии к золотым медалям чемпионатов мира. Это был человек с твёрдой позицией, который не боялся высказывать своё мнение, даже если оно шло вразрез с мнением руководства. Возможно, эта черта характера и сыграла свою роль в некоторых моментах его карьеры, но она же делала его настоящим лидером на поле. Ведь истинный капитан команды – это не тот, кто молча выполняет указания сверху, а тот, кто готов взять ответственность на себя и повести команду за собой, даже если это означает идти наперекор мнению тренера.
И хотя Михаэль часто носил ярлык «вечного второго», того самого парня, которому не повезло в решающих матчах, всякий раз, когда я видел его на поле, у меня было чувство, что вот-вот он разорвет соперников на части. То ли благодаря своей непреклонной воле, то ли хитрому футбольному разуму, а может, просто магнетической харизме. Для меня он всегда олицетворял ту самую немецкую машину, которая неумолимо двигалась вперед по автобану, сметая все преграды на своем пути. Удивительно, ведь я никогда не был фанатом «Баварии» или сборной Германии – наоборот, чаще всего я болел против них. Но Михаэля Баллака я любил. Любил за ту невероятную силу, с которой он доминировал в середине поля, за те удары, которые он наносил из самых непредсказуемых положений. Я помню, как однажды получил от мамы в подарок белую футболку сборной Германии с этим «несчастливым» номером 13 на спине, и как гордо я выходил в ней на наши дворовые футбольные сражения. Этот номер, несмотря на всю свою дурную славу, стал для меня чем-то особенным. А еще забавнее, что мой сын родился именно 13-го числа... Возможно это не просто совпадение. Судьба любит такие знаки.
Как бы странно это ни звучало, но этот парень с несгибаемой волей и стальным характером всегда напоминал мне о том, что даже самые стойкие могут иногда ломаться. В этом была какая-то своя правда жизни, её суровая справедливость. Он никогда не сдавался без боя, даже когда судьба поворачивалась к нему спиной. Вот почему его имя навсегда останется в памяти тех, кто любит футбол не только за красивые голы, но и за характер, за ту борьбу, которую они ведут каждую минуту на поле.
Я хочу рассказать вам историю о человеке, которого невозможно воспринимать равнодушно. Но всё же это история о личности, которая вписала своё имя в анналы немецкого футбола наряду с такими титанами, как Герд Мюллер, Франц Беккенбауэр и Карл-Хайнц Румменигге. Он не завоевал трофеев вместе с национальной командой, однако в моём личном рейтинге великих футболистов Германии ему принадлежит одно из самых почётных мест. Несмотря на то, что его нередко включают в списки "неудачников", для меня он остается настоящим победителем.