Фильм «1+1» основан на реальной истории. Прототипом одного из главных героев стал Филипп Поццо ди Борго — французский бизнесмен, парализованный после неудачного полёта на параплане. На его книге «Второе дыхание» и основан сценарий. В реальной жизни помощником Филиппа был Абдель Селлу — неоднократно судимый выходец из Алжира.
В фильме Филипп — состоятельный аристократ и настоящий эстет. Он потерял жену и после несчастного случая оказался навсегда прикован к инвалидному креслу. Страдая от заключения внутри собственного тела, жалости окружающих и внутреннего одиночества, Филипп хочет чего-то нового.
Дрисс — полная противоположность Филиппа: молодой импульсивный парень, который недавно вышел из тюрьмы. Он ожидал, что ему, как обычно, откажут в работе и он продолжит получать пособие. Но из множества кандидатов Филипп выбирает именно Дрисса, хотя он никогда не работал помощником и с откровенной брезгливостью относится к своим новым обязанностям.
Однажды Дрисс узнаёт об Элеоноре, подруге Филиппа по переписке, которая не знает, что он парализован. В результате Дрисс уговаривает Филиппа позвонить Элеоноре. Та просит Филиппа прислать его фото. Дрисс находит в альбоме два фото Филиппа: на одном видно инвалидное кресло, на другом нет. Дрисс и Филипп сначала решают отправить первое фото, но потом Филипп пугается и просит домоуправляющую Ивонну поменять фотографии.
Через некоторое время по семейным обстоятельствам Дрисс вынужден покинуть Филиппа, но тот уже не может без него обходиться. Жизнь начинает казаться ему пустой, но в этот момент Дрисс возвращается. Он увозит Филиппа на берег моря, и к аристократу вновь приходит радость жизни.
В финале ленты сообщается о дальнейшей судьбе реальных прототипов главных героев фильма. Филипп Поццо Ди Борго переехал в Марокко, снова женился и обзавёлся двумя дочерьми. Абдель Селлу (Дрисс) открыл собственный бизнес, тоже женился и имеет троих детей. И по сей день они с Филиппом остаются близкими друзьями.