Роберт Билотт работает в фирме Taft Stettinius & Hollister в Цинцинатти, занимаясь корпоративным правом. Фермер Уилбур Теннант, знавший бабушку Роберта, просит его расследовать ряд необъяснимых смертей животных в Паркерсберге в Западной Виргинии. Теннант связывает смерть животных с деятельностью расположенного рядом химического завода DuPont, и даёт Роберту большой ящик с видеозаписями.
Юрист посещает ферму и узнаёт, что 190 коров умерли от необычных заболеваний, вроде вздутия органов, почерневших зубов и опухолей. Адвокат DuPont Фил Доннелли обещает помочь Билотту в этом деле, деталей которого он пока не знает.
Роберт не находит ничего полезного в отчёте агентства по охране окружающей среды (EPA) и понимает, что ведомство не отслеживает вещества, которых нет в перечне опасных химикатов, т.к. их вред официально не был подтверждён исследованиями. Тогда Роберт подаёт небольшой иск, чтобы с помощью раскрытия данных получить информацию о складируемых на местной свалке отходах.
DuPont присылает сотни коробок с документами, надеясь похоронить потенциальные улики среди тысяч ненужных документов, но Билотт находит многочисленные упоминания о химическом веществе ПФОК, которого нет ни в одном справочнике.
Выясняется, что корпорация купила участок рядом с фермой Теннанта и устроила там свалку, где формально не было никаких опасных отходов, но в действительности бочки с жидкими отходами были тайно захоронены именно там. Спустя некоторое время бочки начали разрушаться и ПФОК попала в грунтовые воды.
Роберт отправляет доказательства по делу DuPont, в частности, в EPA и министерство юстиции. Агентство по охране окружающей среды штрафует DuPont на 16,5 миллиона долларов, при том, что годовая прибыль корпорации от продаж Тефлона превышает 1 миллиард долларов.
Роберт понимает, что жители Паркерсберга будут страдать от воздействия ПФОК всю оставшуюся жизнь. Он решает добиться медицинской проверки всех жителей города в рамках одного большого коллективного иска.
В это время DuPont рассылает горожанам письмо с уведомлением о наличии в окружающей среде ПФОК, тем самым начиная отсчёт срока исковой давности и ограничивая все возможные действия одним месяцем.
Роберт организует независимую научную экспертизу по изучению историй болезни и образцов крови, которые предоставили около 70 тысяч местных жителей. Семь лет проходят безрезультатно. Теннант умирает, а финансовое положение Билотта ухудшается из-за сокращения заработной платы. В результате испытанного стресса юрист переносит ишемию.
Наконец исследовательская группа связывается с Робертом и сообщает ему о том, что долговременное воздействие ПФОК вызывает шесть видов тяжёлых заболеваний, в том числе два вида рака, преэклампсию и язвенный колит.
За ужином с семьёй Роберту сообщают, что DuPont отказывается заключать мировое соглашение и собирается вести отдельные процессы отдельно по каждому иску, что может занять несколько десятилетий. Роберт не отступает и идёт в суд, где выступает адвокатом со стороны истца. В суде он выигрывает первые три дела, получив компенсации на 1,6млн, 5,6млн и 12,5млн долларов соответственно.