Уже на следующий день вечером Наташа позвонила Маше и, смеясь, сказала:
- Маша, хочу тебе сообщить, что я уже воспользовалась твоим советом. Видишь, какая я у тебя способная ученица. Вчера мой муж вернулся домой очень поздно, и сегодня утром я у него спросила, где он шлялся. Он даже не стал оправдываться, а как всегда сразу начал с обвинений в мой адрес — что я никуда негодная женщина, что по моей вине у нас ущербная семья, потому что нет детей. И что он когда-нибудь уйдёт от меня к здоровой и молодой женщине, которая родит ему сына. А я на этот раз не стала тихо плакать на кухне. Достала самый большой чемодан, покидала туда его вещи, поставила у дверей и сказала: «Уходи прямо сейчас и не возвращайся».
Маша, я дура, мне надо было это сделать раньше! У него было такое обалдевшее лицо, это надо было видеть, он же совсем не ожидал от меня такой реакции! Немного погодя он пришёл в себя, сделал оскорблённое лицо и процедил: «Ты ещё будешь за мной бегать и умолять, чтобы я вернулся. Сейчас я уйду, есть женщины, которые будут счастливы принять меня, а ты оставайся одна. Да и кому ты нужна, старая вешалка, ты даже родить не смогла». Знаешь, а мне так стало смешно, что я расхохоталась ему в лицо, отчего он вообще обозлился и такого мне наговорил...
Маша, как же ты была права! Вот тут он показал себя во всей красе - такой грязью меня начал поливать... Говорят же, человек как сосуд, только тронь его, из него польётся то, чем он наполнен. Вот и полилось из моего благоверного одно дерьмо.
Как же я тебе благодарна, ты даже не представляешь!
А когда он ушёл, я почувствовала такое облегчение, такую радость! Я раньше даже боялась представить, что он когда-нибудь уйдёт от меня, а он ведь постоянно грозился это сделать, и я думала, что не вынесу такого горя... А сейчас я просто счастлива! После его ухода прошлась по всей квартире, собрала остатки его вещей, вплоть до зубной щётки, сложила в большую коробку, замотала скотчем и поставила у порога. Как только узнаю адрес «счастливицы», к которой он ушёл, сразу туда и отправлю. И знаешь, что я поняла, что ему совершенно не нужны дети, это просто был повод, чтобы упрекать меня, и, как ты правильно сказала, держать меня на коротком поводке.
Я ведь уже и маме позвонила и сказала ей, что выгнала мужа. Так она мне — ну наконец-то, давно надо было. Господи, и где были мои глаза?! Маша, ещё раз большое человеческое спасибо тебе! Вот уберусь в квартире, вымою, вычищу, чтобы духа его не осталось и приглашу тебя в гости. И мы с тобой отпразднуем день моего освобождения.
Маша после звонка Наташи и сама тоже чувствовала себя счастливой, ведь это она помогла ей наконец разорвать эти токсичные отношения. Подумала, что достаточно человеку глаза открыть, чтобы сделать его счастливым. А когда Наташа встретит того мужчину, которого увидела Маша, вот тогда она станет по-настоящему счастливой. И случится чудо — она сможет родить вопреки прогнозам врачей.
Маша вздохнула:
- А когда же мне улыбнётся счастье, и смогу ли я увидеть своё будущее?
Она, конечно, уже пыталась представить, что её ждёт впереди, но тщетно — в голове возникала только пустота. Вот уж не зря говорят — сапожник без сапог.
А на работе в понедельник с утра к ней подошёл начальник отдела Егор Петрович:
- Мария, собирайся, поедешь с директором в Дубки, покажешь ему тот участок земли, где погибли наши солдаты. Но сначала зайдёте к той бабушке, которая всё это увидела. Он хочет лично поговорить с ней.
Маша только спросила:
- А Анна поедет?
- Нет. У неё срочная работа. А что, ты боишься не найти тот участок?
- Нет, нет! - воскликнула Маша, - Я найду, всё найду.
- Ну, тогда одевайся, машина внизу. Скоро и директор подойдёт.
Маша только спустилась вниз и вышла из здания, как вслед за ней показался директор. Взглянув на неё, поздоровался и приветливо сказал:
- Ну, что, Мария Юрьевна, давай съездим на то место, где ты видела погибших солдат.
Он сел в машину на водительское место:
- Присаживайся рядом, поедем без водителя.
Маша молча села рядом с ним, пристегнулась и спросила:
- Леонид Григорьевич, а вы знаете дорогу?
Он улыбнулся:
- Сейчас мне навигатор не нужен, я сам из этих мест. Правда, мой городок от Дубков далековато, но приходилось и в Дубках бывать. Когда я учился, наш стройотряд по всей области поездил, мы строили фермы, дома. Очень хорошая практика для строителей, да и прибавка солидная к стипендии получалась.
Когда впереди показалась деревня, он сказал:
- Сначала я хотел заехать к той бабушке, которая увидела погибших ребят. Как ты думаешь, она будет со мной разговаривать? Честно говоря, я хотел ещё задать ей несколько своих, личных вопросов.
Маша улыбнулась:
- Конечно, будет. Дарья Ефимовна очень добрая женщина, тем более, вы хотите помочь решить вопрос с хозяином этого земельного участка, а она очень переживает, что владелец этой земли не передумает строить дом там.
Выходя из машины, Маша сразу увидела Дарью Ефимовну, стоявшую у ворот.
- Вот и Дарья Ефимовна нас встречает! - воскликнула Маша. - Она всегда знает, когда к ней кто-нибудь едет.
Подошли поближе, поздоровались. Дарья Ефимовна улыбнулась:
- Здравствуйте, здравствуйте. Машенька, представь мне гостя.
- Дарья Ефимовна, это Леонид Григорьевич, директор нашей компании, я вам про него говорила.
Неожиданно Леонид Григорьевич поклонился и произнёс:
- Я рад познакомиться с вами, Дарья Ефимовна. Мне Мария рассказала про вас, вот приехал, чтобы лично с вами побеседовать.
- Да вы проходите, не будем же мы на улице разговаривать.
Прошли в дом.
- Давайте я вас чаем напою, - предложила Дарья Ефимовна.
Леонид Григорьевич отказался:
- Спасибо, но мы к вам по делу. Хотел вам сказать, что я занимаюсь этим участком, где погибли наши солдаты. С хозяином этого участка уже разговаривали, ему предложили другой участок, не хуже этого. Думаю, он согласится. Дарья Ефимовна, у меня к вам две просьбы. Первая — мне бы очень хотелось видеть то, что вы показали Маше. И вторая, это личная, - он посмотрел на Машу, - я бы хотел поговорить с вами наедине.
Дарья Ефимовна, улыбнулась, искоса взглянув на Машу:
- От Маши у меня нет секретов. Вы же хотите помочь вашему сыну? А может ли он сейчас приехать сюда?
Леонид Григорьевич изумлённо посмотрел на неё:
- А как вы узнали? Да, впрочем, я забыл, кто вы. А сыну обязательно надо сюда приезжать?
- Желательно. Звоните ему, - она вздохнула. - Избаловали вы сына, никаких трудностей он не видел, всё легко ему доставалось.
- Верно говорите, - опустил голову Леонид Григорьевич. - Даже не заметили...
Он вышел из дома, и через несколько минут вернулся:
- Минут через двадцать Никита будет здесь.
Маша удивилась:
- Так быстро?!
Леонид Григорьевич досадливо махнул рукой:
- Он же на мотоцикле гоняет...
И правда, не прошло и двадцати минут, как рядом с домом с рёвом затормозил мотоцикл.
- Поедем все на вашей машине, а мотоцикл пусть он во дворе оставит, - строго сказала Дарья Ефимовна.
Все оделись и вышли на улицу. Парень лет 18-19, сидевший на мотоцикле, возмущённо воскликнул:
- Пап, ну в чём дело, чего ты меня сорвал?
Дарья Ефимовна, посмотрев на него, строго сказала:
- Шлем снимай, мотоцикл загони во двор и садись в машину.
От её взгляда парень вдруг как-то съёжился и сразу сделал, что она сказала. Дарья Ефимовна и Маша сели сзади. Леонид Григорьевич, удивлённо поглядывая на Дарью Ефимовну, молча довёз их до участка. Он только слышал, что Дарья Ефимовна что-то тихо говорила Маше, а та согласно кивала головой.
Когда вышли из машины, Дарья Ефимовна сказала:
- Сейчас мы вам покажем, что происходило здесь много лет назад. Смотри, Никита, они твоего возраста.
- Кто - они? - в недоумении спросил Никита.
- Сейчас увидишь. Встань рядом с отцом, возьми его за руку, - строго сказала Дарья Ефимовна, - а мы с Машей будем сзади вас стоять.
Дарья Ефимовна и Маша встали за ними и тоже взялись за руки. Дарья Ефимовна другой рукой стиснула ладонь Никиты, а Маша взяла за руку Леонида Григорьевича.
- Руки не отпускать! - властно крикнула Дарья Ефимовна. - Маша, начинаем.
Никита что-то хотел спросить, но вдруг увидел, как на пригорке стал сгущаться белый туман. Потом неожиданно подул ветер, который разогнал туман в середине туманного облака, и там все увидели двух молодых солдат, стрелявших из автоматов. И тут сбоку, из облака, со скрежетом появился фашистский танк, направив ствол прямо на парней. Медленно полетел снаряд...
Маша закрыла глаза, не в силах видеть ещё раз разлетавшуюся во все стороны окровавленную землю.
Она только услышала глубокий вздох, похожий на стон, который издал Леонид Григорьевич и вскрик Никиты:
- Пап, за что они так?!
Маша открыла глаза — туман уже рассеялся и пригорок был пуст. Она посмотрела на Леонида Григорьевича — он был бледен, как полотно, в его глазах стояли слёзы.
У Никиты дрожали губы:
- Пап, что это было?!
Дарья Ефимовна засверкала глазами:
- Эти мальчишки - ровесники тебе. Они погибли, чтобы ты мог спокойно жить, учиться, любить.
***
Продолжение: