Залпы волшебного огня обрушивались на стены моего родного города. Камень крепости плавился, а защитники на стенах умирали, не успев выкрикнуть ни звука.
Силы Империи Гномов добрались всё-таки до нас. Говорят, пушки, которые изрыгают адское пламя, гномы придумали вместе с последними волшебниками, что скрывались где-то за Горами Восхода. Они создали то, о чём я всегда мечтал. Они приручил волшебство. Приручил тайную силу Сна.
Меня зовут Эван Инженер. Многие в городе меня знают как создателя центрального двигателя, на мощи которого работают все фабрики города. А ещё я тот человек, который изобрёл те катапульты, которые ещё пытаются сдерживать напор гномьего войска. Но мы всё равно проигрываем. Город охвачен пожарами, гибнут люди. В поле уже идёт сражение и половина нашей конной дружины повержена, остальные разбежались для перегруппировки. Кони и всадники бессильны против боейвой машинерии гномов.
Спасение города — в моих руках. Мало кто об этом догадывается, но это так.
Мой компас указывает направление. Я бегу по тесным улицам куда-то к западным стенам города. Туда, где бушует пожар.
Люди бегут мне навстречу, охваченные паникой, не разбирая пути. Мне приходится их расталкивать. Они сопротивляются, пока не видят моего костюма. Я одет в демонскую броню. Её привезли из дальних странствий мои наёмники. Сотня человек спустилась в адскую пучину и лишь двое из них вернулись, чтоб отдать мне эти доспехи. Я наградил их сполна. Я отдал гору золота, что хранилась в одном из трёх моих тайников. Я отдал им безрельсовый локомотив, оборудованный паровыми скорострельными ружьями и огнемётами. Насколько я знаю, те двое теперь владеют целым княжеством на западе.
А я здесь. В любимом городе Ветров. Мне не нужна власть. Мне важны только знания. Я пользовался в этом городе уважением. Пока люди не знают, чем я занимаюсь. Они просто верят в то, что их Великий Инженер спасёт их. Они даже не представляю, за счёт чего я собираюсь их спасти. Поэтому сегодня вечером для меня всё изменится навеки. Неважно, спасу ли я город или сгину со всеми.
И вот я приближаюсь к пожару. Где-то здесь должен быть... где-то здесь находится моя цель, на которую указывает компас. Со всех сторон в меня летят горящие доски, я чувствую жар, в котором оказался. Благо демонская броня спасает. Другой человек уже бы зажарился.
Но где же...
Подбегаю к дому, на который указывает компас. Дом каменный, но с деревянной крышей, которая уже во всю пылает. Моя цель где-то внутри. Ничего не боясь я с разбегу врезаюсь в дверь, разнося её в щепки. Внутри повсюду дым.
О Великий Морфей, неужели кто-то здесь мог выжить? Я продолжаю двигаться по стрелке компаса, как вдруг она начинает безумно крутиться. Как я сразу не догадался? Конечно же, выжившие сидят где-то там, в надежде спастись от войны, от разорителей, от насилия, которому могут подвергнуться. Почти сразу же я нахожу спуск в подвал. Открываю дверь и спрыгиваю вниз.
Я прекрасно понимаю, какой ужас производит мой наряд на людей. Поэтому ожидаю, что со всех сторон на меня набросятся готовые к обороне люди. Но здесь никого. Вернее — почти никого. Я вижу мёртвую женщину. Похоже, она выпила яд. И вижу младенца под её грудью. Иной бы посчитал младенца мертвым — ничего удивительно, что мать удавила дитя, — но я-то знаю, что ребёнок жив. На него указывает мой компас.
Он находится на границе жизни, смерти и сна. Три величайшие силы ребёнок таит сейчас в себе. Разумеется, я ожидал найти здесь просто больного человека, возможно, старика при смерти, но ребёнок...
К сожалению, у меня нет выбора. Город нуждается в спасании.
Я извлекаю из-под брони спрятанный там мешок. Десятки трубочек, которые заученными движениями я скрепляю друг с другом. За несколько мгновений я собираю арку высотою с человеческий рост, устанавливаю её на пол подвала. А потом подключаю трубочки к генератору. Это моё величайшее изобретение. Многие годы я старался подчинить себе стихию сна, ту силу, что ею управляет. Но пока что научился лишь создавать проход на ту сторону сна. Генератор работает на камнях Морфея, добытых мною в дремлющем вулкане у северных границ нашего королевства.
Несколько раз я прокрутил ручку динамо-машины и генератор заработал.
Между столбами арки заиграли всполохи волшебных искр и портал в сон младенца открылся.
Я вошёл в тайный мир умирающего ребёнка. Вы сами можете представить, что я там узрел. Внутри ребёнка, который ощущал смерть матери, который ощутил руки матери на своём горле. Ребёнка, который выжил после этого, но оказался в узкой полосе между жизнью, сном и смертью.
Здесь были тьма, отчаяние и демонические создания повсюду. Их-то мне и предстояло вытащить наружу.
Все они — гиганты. У кого-то руки матери, у других — конские копыта. Вероятно, ребёнок часто видел лошадей. Вероятно, он боялся их.
Очень быстро я привлекаю к себе внимание и заставляю существ идти за мной. Здесь я не властен над ними, поэтому они легко могут меня убить. Я не владею магией сна, поэтому я беззащитен. Мне нужно лишь убежать. Управлять ими мне предстоит снаружи.
Пока я привлекал к себе трёх чудовищ, внезапно за моей спиной из сумрачного тумана и сонной материи воплотилось ещё одно чудовище. Моя копия. Ребёнок видел меня. Он испугался меня и создал чудовище внутри себя.
Мой двойник постарался меня убить. В его руке появилось длинное копьё. Он ранил меня в руку, я увернулся, упал на землю. К сожалению, мой доспех больше предназначен для борьбы с магией разрушения и смерти. Из руки полилась кровь. Моя жизненная сила, вытекающая из руки, питала чудовищ. Со всех ног я устремился к порталу в реальность, иначе я был бы просто раздавлен под ногой одного из пришедших ко мне гигантских демонических созданий.
Я успел. Стоило мне оказаться вновь в подвале, я выдернул ребёнка из-под тела матери и поспешил из дома.
Когда я выбежал на улицу, со стороны могло показаться, будто я спасаю ребёнка из пылающего здания, убегаю из него, опасаясь, будто оно разрушится. В реальности же я просто держал в рука рычаг, которым буду управлять демонами, что сейчас выберутся на свет. И лишь только я представил, как кто-то смотрит и оценивает меня со стороны, дом позади меня разлетелся в щепки. Один за одним из оставленного мною портала вырывались чудовища.
После этого отношения людей ко мне больше никогда не будет прежним. Теперь я стану Ужасным Эваном, похитителем снов, кошмарных дел мастером... но сейчас это неважно, мне нужно победить армию гномов, что стоит сейчас под стенами моего родного города.
Монстры, выбравшиеся в реальность, выглядят уже не такими огромными, как в пространстве сна. И всё равно их рост остаётся внушительным. Существо с копытами лошади, походившее больше на собаку, — высотой с четырёхэтажный особняк. Обезьяноподобная тварь с руками матери ребёнка ниже, но только из-за горба, который не даёт стоять прямо. Если она распрямится и поднимет руки над головой, то вполне сможет запрыгнуть на городскую стену.
Третье чудовище больше похоже на змею. Там, во сне, она летала в небе. В реальности же силы волшебства не способные её там удержать. Так что она просто ползёт ко мне. Страшное зрелище! Если она раскроет пасть, то целиком помещусь между её огромными клыками.
А вот и мой двойник. Только у него есть копьё и ростом он на три головы выше.
Ребёнок на моих руках не шевелится, но его жизненная энергия всё ещё заставляет мой компас крутиться вокруг своей оси. Значит он продолжает существовать на границе сна и смерти.
И я подношу голову ребёнка к шлему. Шепчу ребёнку слова: "Я говорю твоим чудовищам уничтожить гномов. Гномы прячутся за стеной". Слова льются демонической песней через отверстие в шлеме.
Это производит эффект мгновенно. Головы чудовищ обращаются к стене. И вот уже обезьяноподобная тварь садится на лошадь-собаку и они мчат к пролому в стене. За ними устремляется и мой двойник.
А демонический змей оказывается демоническим червём. Он вгрызается в землю — разгрызает булыжник мостовой, затем всасывает землю. Уже через несколько мгновений всё его длинно тело исчезает в выеденной яме, оставляя после себя горку переработанного чернозёма.
Я спешу взобраться на стену по ближайшей лестнице. Расталкивая суетящихся вояк, я взбираюсь на развалившуюся башню. Здесь трупы навалены кучей — их используют как баррикады лучники. Высовываются, стреляют в приближающегося врага, потом снова прячутся.
Мне вспоминаются мои детские игры в снежки. Это та же самая, только извращённая версия. Хотя... скорее игра в снежки — это всего лишь тренировка для войны. Она учила нас выживать. Хотя получить в глаз снежком — это не то же самое, что получить в глаз стрелой.
Я обхожу стороной баррикаду из трупов. Взбираюсь на полуразвалившуюся стену.
Солдаты с удивлением взирают на мой демонический наряд. На ребёнка в моих руках. Они определенно считают, что черти из преисподней пришли за ними.
— Я — Эван Инженер, — сообщаю я. — Вы — доблестные войны. Пожалуйста, сражайтесь. Теперь у нас есть шанс победить! — я указываю на моих чудовищ, что устремились к нашим врагам.
Кажется, они ликуют. "Ты молодец, малыш, — шепчу я ребёнку. — Уничтожь этих гномов".
Тут я замечаю, что мой демонский костюм, острый, угловатый, весь состоящий из зазубрин и неровностей, как те графитовые глубинные подземелья, откуда принесли его наёмники, он ранит ребёнка в моих руках. Тело младенца покрыто порезами, ссадинами, уколами.
"Только, пожалуйста, живи, малыш, — прошу я его. — Пожалуйста, живи".
Тем временем машины гномов обрушивают свою мощь на армию гигантов. Ликуя, я наблюдаю, что огонь орудий моим чудовищам нипочём.
В руке обезьяноподобной твари я вижу железный штырь, выломанный из стены. На конце штыря — каменная булава. Сидя верхом на своём чудовищином коне, тварь размахивает оружием. Пушки и гномья пехота разлетаются во все стороны.
В другой стороне мой двойник крушит наседающую армию мушкетёров. Они стреляют, но пули не причиняют чудовищу вреда. Зато копьё моего двойника убивает их десятками.
А вот и червь. В одном месте вдруг вздымается земля и выныривает огромная пасть. Трое гномов проглочено, десятки летят в разные стороны. Червь полностью выбирается на поверхность. Он извивается, круша врагов. В тяжёлых толстых латах гномы, оказавшись придавленными чешуйчатым телом змеи, лопаются, словно спелые ягоды вишни.
Гномы разворачивают свои бронированные самоходные колесницы, чтоб противопоставить их моим чудовищам. Глупцы. Ничего у вас не выйдет. Волшебство сна, которое питает моих бойцов в сотни раз сильнее того, что прячется в ваших пушках, в тысячу раз твёрже, чем лезвия ваших копий.
Тем временем наша конница наконец перегруппировалась и устремилась в тыл гномьей пехоты. Часть их войска уже бросает оружие и бежит. Конница топчет, колет, уничтожает их.
Но внезапно я замечаю, что мой двойник падает. Гномы набрасываются на него, вонзая в него свои мечи. Они раздирают его на части.
Что случилось? Неужели, они нашли какой-то особый способ борьбы с порождениями сна? Я перевожу взгляд на обезьяноподобного и конесобаку — те уверенно держатся, топча врагов и сбивая их с ног булавой.
А потом я вдруг понимаю кое-что важное: компас замер. Мой компас, который я научил находить людей с высоким потенциалом Силы Сна, перестал вращаться. Это значит лишь одно — ребёнок в моих руках, что всё это время истекал кровью, изранившись о мой костюм, а до того почти задушенный матерью, — он мёртв. Он перешёл границу между сном и смертью. Поэтому силы моих чудовищ тают на глазах. Первым пал мой двойник, которого ребёнок создал последним. Он не успел в полной мере напитаться энергией детского сна. Но остальные ещё держатся.
Я не знаю, на сколько хватит того волшебства, что ещё есть в чудовищах. Но начинаю считать про себя. "Десять... девять.. восемь..." Когда дохожу до единицы, радуюсь, что они всё ещё живы и уничтожают гномов.
Догоняют их. Топчут. Червь прячется под землю и снова выпрыгивает. Три четверти гномов уже спасаются бегством. Бронированные колесницы разбиты булавой обезьяноподобной твари.
Остаётся лишь группка мушкетёров, что уничтожила моего двойника. Они напирают на чудовищного наездника и его коня. Кажется... мне всего лишь кажется... о, нет! Их пули ранят моих чудовищ!
— Защитники, в атаку! — слышу я свой голос. — Пришла пора добить ублюдков!
Как муравьи со всех стороны из укрытий выбираются наши бравые солдаты. С мечами, копьями, дубинами, они бегут, очень быстро выстраиваясь в боевые порядки.
Они успевают, прежде чем все мои чудовища повержены. Они добивают мушкетёров, что сражались с гигантами. Гномы. что убегали, продолжают бежать. Наша конница их преследует какое-то время, но потом останавливается и возвращается.
Я спускаюсь со стены и иду на поле битвы. Отовсюду я слышу крики раненных и умирающих. Но всё перекрывает гул счастливых голосов. Голоса победы.
Я разделяю радость. Кричу от счастья и отчаяния. Я далеко не сразу замечаю, что вокруг меня образовывается пространство. Бойцы в ужасе шарахаются от меня. Смотрят на меня с отвращением.
Осознаю, что до сих пор в руках держу мёртвое тело младенца, чудовища которого спасли наш город от захвата. И мой демонический костюм... конечно же, мой демонический костюм! То, что в разгар битвы казалось... нет, не естественным, но было чем-то нормальным, теперь вдруг стало аномалией. Они уже забыли, что на их стороне сражались чудовища, крушащие толпу гномов. Теперь они видели рядом с собой чужака. Что принёс в жертву своим странным ритуалам ИХ дитя.
Так я и получил своё прозвище — Эван Кошмарный. И больше не было мне места в этом городе.
---
Автор Макс Ридд
🖤 Понравился рассказ? Подпишитесь и поставьте лайк!
Хотите опубликовать свой рассказ в нашем канале? Читайте пост, как это сделать.