Мальтийский крест на гербе Российской империи связан с историей и символикой, имеющей отношение к ордену Святого Иоанна Иерусалимского, также известному как Мальтийский орден. Этот орден был основан в XI веке и стал известен своей ролью в защите христианства и борьбе с мусульманскими завоеваниями в Средиземноморье.
В XVIII веке, во время правления императрицы Екатерины II, Россия активно развивала свои связи с различными европейскими государствами и орденами. В 1764 году Екатерина II приняла титул великой магистры Мальтийского ордена, что символизировало поддержку и защиту христианства, а также укрепление позиций России в международной политике.
Мальтийский крест, который представляет собой восьмиконечный крест, стал символом этого ордена и был включен в герб Российской империи как знак связи с орденом и его традициями. Он также символизировал военные заслуги России и ее роль в защите христианства.
Таким образом, мальтийский крест на гербе Российской империи стал не только элементом геральдики, но и отражением политических и культурных амбиций России в XVIII веке, а также ее стремления к укреплению позиций на международной арене.