ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Юный наследник шехзаде Мехмед никак не мог забыть того позора, который претерпел в школе наложниц. Его крайне не устраивало такое положение дел. Мало того, что над ним посмеялась черноволосая негодница, так и ещё и евнух выпроводил его, как обычного торговца с лавки. Кровь разозленного принца кипела, а воображение рисовало картины суровой и каверзной расправы, одна другой изощренней.
Когда вернулся султан, Мехмед решил не медлить. На следующий день после приезда Мурад собрал совет, и естественно, как и должно быть наследнику принц присутствовал там. Но он мало слушал пашей и беев , упиваясь собственной расплатой.
Когда заседание окончилось, Мехмед обратился к султану:
-Повелитель, я хотел бы поговорить с вами.
Мурад кивнул и сделал знак своим вельможам, что они свободны. Вереница пашей и беев потянулась к выходу.
-Мехмед! Сын мой! -сказал падишах. -Я тебя слушаю.
-Повелитель! -заискивающим голосом произнёс наследник. -Вас окружают недостойные люди!
-И кто же это? -Мурад приподнял брови.
-Во-первых главный стражник Махмуд-ага! -принц начал издалека, а на начальника охраны он тоже имел зуб.
-И чем же он недостойный? -осведомился султан. -Я за ним не замечал проколов. Он очень давно на своём посту.
-Вот именно, давно. -ухмыльнулся принц. -Он стар и уже не так хорошо справляется со своими обязанностями. А в ваше отсутствие, повелитель, стражи вообще расхлябались. Пили и гуляли. -беззастенчиво врал наследник. -Почувствовали свободу. А виноват Махмуд-ага, что попустил их.
-Я с этим разберусь! -помрачнел Мурад. -Что ещё?
-И обслугу, отец вам надо менять. -несло дальше принца. -А то пока вы здесь все ходят по струнке, как за ворота все лентяи и бездельники!
-Так уж и все? -качнул головой султан.
-Не все, но многие! -ответил Мехмед.
-Правда я принял кое какие меры. -сказал шехзаде. -Мне же позволенно в ваше отсутствие заниматься дворцом. Некоторых слуг я наказал. -тут уже Мехмед немного слукавил. Несколько слуг действительно провинились, и главный слуга, что входило в его обязанности наказал их, при этом доложив юному шехзаде. Мехмеду тогда это не очень понравилось. Тётя Исмихан управляет гаремом, главный слуга только докладывает. Начальник охраны видите ли в отсутствие повелителя указывает кого лучше взять из стражей в сопровождающие. Мехмед вздохнул про себя. Когда я стану султаном, то всё здесь поменяю.
-Что же ты замолчал? -перебил его мысли повелитель. -Или это всё?
-Нет не всё! -Мехмед самодовольно ухмыльнулся.
-Ну! Продолжай! -Мурад подпер рукой подбородок.
Наследник несколько секунд помолчал, собирая мысли в голове и принялся дальше врать:
-Повелитель! Только не гневайтесь на меня. Я просто не знал. Вернее знал, но не понял сразу куда приехал.
-О чем это ты?
-Я с охраной выехал прогуляться за город. Погода была замечательная! И наткнулись на дворец. Я ещё тогда удивился, кому он принадлежит? Мы туда въехали, и только полчаса спустя, а то и больше я узнал, что это школа наложниц.
-Чего? -султан выпрямился. -Туда запрещенно кому-либо... Даже я там не бываю! Тебе что охрана дворца не доложила? И просто так пропустила?
Мехмед хитро улыбнулся. И тут есть у него заготовленный ответ.
-Повелитель! Ворота были открыты. И никого.... Видите и там слуги и стражи плохо, я бы сказал вообще не выполняют свои обязанности. А всё потому, что управляющий дворца трусливый и лживый евнух. Рахул-ага!
-Так-так! -Мурад встал и заходил по залу. -Я с этим разберусь.
-Повелитель! Я не знаю какие там все наложницы, но я видел двух. И одна их них очень невоспитанная грубиянка! Она неподобающе вела себя. -продолжал свою историю Мехмед, уже потирая руки.-Вторая вроде послушная, но какая-то неживая. Мне даже показалось она слабоумная. Представляю какие другие там. Этот евнух сам невоспитанный, не знает как себя вести. Так и девушки...
-Наложниц никто не должен видеть! -Мурад сверкнул глазами.
-Они мне попались на пути. Я же не знал где я нахожусь. Так бы я туда и не сунулся.
-Если это всё, то иди ! -вяло махнул рукой султан ,явно с испорченным настроением.
-Повелитель. Позвольте попросить. Отдайте мне этих наложниц. Зачем вам злобная фурия и тихая дурочка?
-А тебе зачем? -Мурад уставился на сына. -У тебя есть наложница.
-Она мне надоела. -скривил губы принц. -А те наложницы... Я хочу наказать эту грубиянку. Пусть знает своё место.
Впервые за весь разговор Мехмед сказал правду.
-А другая? Тихая?
-А та будет беспрекословно всё выполнять, вот пусть её подружка и берёт пример.
-Я подумаю. -нехотя ответил падишах.
Мехмед почти вприпрыжку, как маленький ребёнок мчался на конюшню. Отец купился и даже если начнёт разбираться, то тем двум охранникам я хорошо заплатил. Они ничего не скажут. Ворота были открыты. На посту никто не стоял. Берегись, Рахул-ага! Полетишь с горы и костей не соберешь.И наложницы будут мои! Юный шехзаде в силу своего возраста, а так же отсутствия опыта, не знал, что ещё в тот день Рахул-ага всё разузнал и разобрался. И развеселившийся Мехмед не подозревал, что через несколько часов его ждёт полный крах.
************************
Сафие летела по коридору так, что ветер свистел в ушах. Её юбки и накидка развевались , волосы расстрепались, а обычно холодные, светло-голубые глаза горели , нет, застилались гневной, белесой пеленой.
Султанша остановилась у покоев повелителя и, задыхаясь выпалила:
-Доложите обо мне султану!
-Госпожа! -последовал ответ. -Првелитель не может вас принять!
В это время главный евнух докладывал обстановку хозяйке гарема.
-Значит обман раскрылся. -сказала Исмихан , выслушав слугу. -Ох, и Мехмед! Это же надо наворотить с три короба! Он думал там в школе наложниц управляющий совсем дурак?
-Верно, госпожа! -степенно кивнул Анвар-ага. -Я говорил вам про него. Рахул-ага очень умный, сообразительный и надёжный молодой евнух.
-Да-да. -проговорила хозяйка гарема. -Ты мне его рекомендовал на своё место. И можно сказать он уже доказал своё почтение и верность. Сразу наказал тех стражей, которые пропустили шехзаде. Мой племянник ещё очень глуп. И уже с таких лет плетёт интриги.
Исмихан покачала головой:
-Сафие совершенно не занимается сыном. Впрочем что ждать от такой матери? Если у самой рыльце в пушку.
-Ох, госпожа! Хвала Всевышнему вы знаете подход к повелителю. Он так рассверипел. Так кричал! Ужас! -главный евнух приложил ладони к пухлым щекам.
Исмихан невесело хмыкнула. Да, её брат, если конкретно разозлится, то начинает крушить всё на своём пути.
Только она так подумала, как в покои вбежала взъерошенная служанка.
-Это что такое, Гюнай? -султанша сдвинула брови. -Почему влетаешь ко мне без стука?
-Ох, госпожа! Простите! -девушка поклонилась. -Но там такое.... Сафие-султан ломится к повелителю, словно стадо диких бизонов. И никто не может...
-О, Аллах! -Исмихан взмахнула руками. -Ей разве не сказали , что повелитель уехал?
-Сказали! -поправляя наспех волосы, проговорила Гюнай. -Только она не верит. Кричит так, что стены трясутся.
И действительно даже сюда доносились истошные вопли.
-Тьфу ты! -плюнула Исмихан, направляясь к выходу. -Чёртова дура! Так она только усугубляет положение.
Хозяйка гарема, а за ней главный евнух двинулись к покоям султана.
Картину, которую они увидели их обоих заставило усомниться в адекватности матери наследника.
Сафие колотила руками и ногами в дверь, не обращая на протесты стражей, и орала, как резанная:
-Откройте! Я знаю ты здесь! Я не позволю моего сына держать в кафесе! Я всё знаю!
-Сафие-султан! -окликнула взбешенную султаншу Исмихан. Но та продолжала вопить:
-Мурад! Открой! Я тебе всё расскажу! Я знаю почему отравилась Нурлан. Ты узнаешь.... Ты ахнешь!
Исмихан переглянулись с евнухом и заметила в его глазах страх.
Она быстрым шагом подошла к невестке и со всей силы залепила ей пощёчину.
-А, ну успокойся! -процедила сквозь зубы молодая женщина. Ошарашенная Сафие, прижав руку к щеке взирала на золовку безумными глазами.
-Анвар-ага! -приказала Исмихан. -Веди её в мои покои!
Затем она повернулась к стражникам и с явной угрозой произнесла:
-А вы ничего не видели и не слышали! Иначе шкуру живьем спущу!
-Да, госпожа! -хором прогудели стражи.
В покоях Исмихан несколько минут взирала на уже притихшую, но дергаюшуюся в нервозном припадке невестку. Анвар-ага хотел было уйти, но султанша сделала знак остаться.
-Обьясни мне, Сафие, какого чёрта ты устраиваешь спектакли? -спросила Исмихан, буравя насквозь молодую женщину. -Твой сын получил по заслугам. Теперь пусть сидит в кафесе на хлебе и воде и думает, чтобы, в следующий раз у него даже мыли не было совершать такие пакости. И врать повелителю. Я бы вообще вдобавок выпорола его. Сняла бы штаны при всех и надавала по белой, голой заднице!
-Госпожа! Повелитель несправедлив. -выпалила Сафие. -Всё из-за каких-то жалких наложниц.
-Ты совсем дура, Сафие, или прикидываешься? -Исмихан покачала головой. -Дело не в наложницах, а в самовольности и вранье Мехмеда.
-Султану мало гарема, он ещё и школу устроил для рабынь. А мой сын уже не маленький мальчик. Он мужчина....
-Пффф! -фыркнула Исмихан. -Если у него выросло кое-что между ног и мешает думать той головой, которая у него на плечах, то отнюдь это не мужской поступок. Он капризный и избалованный ребёнок, а не мужчина! И виновата в этом прежде всего ты!
-Я мать наследника! -воскликнула Сафие с пафосом.
-Вот именно! -кивнула Исмихан. Она передернула плечами.
-И что ты там вопила про Нурлан? Что ты знаешь о её смерти? От чего повелитель ахнет?
-Я .. Я просто... Просто так сказала. -заикаясь пролепетала Сафие.
-Нет, голубушка! -с угрожающими нотками проговорила хозяйка гарема. -Выкладывай всё! Иначе, я тебе гарантирую, ты опять отправишься в ссылку!
-Я... Ничего...
Исмихан подошла к невестке и поднесла к её самому носу палец.
-Ты не поняла меня? Быстро рассказывай!
-Фюлане не дочь повелителя. У Нурлан был любовник! -на одном дыхании выпалила Сафие.
Исмихан от неожиданности чуть не задохнулась.
-Ты что городишь, дура? У тебя с головой всё в порядке? Раз Нурлан умерла, то можно клеветать на неё? С чего ты вообще взяла?
-Бану, моя служанка. Она мне рассказала об этой низкой, порочной связи! -ответила Сафие.
Исмихан ошарашенно приложила ладонь ко рту. Неужели правда? И ведь Бану пропала.
Пока она соображала, собирая мысли в единое целое, как раздался тихий, испуганный голос:
-Госпожа! Всё не так. Тот стражник изнасиловал Нурлан-хатун.
Исмихан резко обернулась и уставилась на главного евнуха ещё больше недоуменным взглядом.
-Он был любовник! -быстро возразила Сафие. -Бану видела.....
-Замолчи! -бросила Исмихан через плечо. Она медленно подошла к евнуху, который стоял с бледным лицом.
-Так ты знал? Почему же...
-Госпожа! -мягко перебил её Анвар-ага. -Михримах-султан приказала напрочь забыть эту историю.
-Тётя? -удивилась снова султанша. -И она знала?
Исмихан помотала головой и приложила руки к вискам.
-Я не верю... Анвар-ага, давай рассказывай с самого начала.
Пожилой евнух вздохнул и начал свой рассказ:
-Нурлан давно замечала, что этот стражник на неё странно смотрит. Жаль она сразу ничего не сказала. Как-то наложница сильно припозднилась в хамаме. Когда она собралась к себе, то обнаружила, что дверь закрыта. Она хотела постучать и позвать на помощь, как мужская рука закрыла ей рот. Видимо мерзавец незаметно вошёл , запер дверь и спрятался. Бедная Нурлан отбивалась, но что может слабая женщина против мужчины? Он ударил её, заткнул рот кляпом и... надругался над ней.
-Ох, Аллах! -прошептала Исмихан.
-А потом спустя время Нурлан узнала, что беременна. И у неё сомнений не было. Ребёнок не от повелителя. Султан тогда был увлечен одной наложницей и долго, кроме неё никого не приглашал на хальвет. Нурлан пришла ко мне вся в слезах. Она призналась мне во всём. Я тогда подумал об аборте, но уже поздно было... И опасно.
-А тётя... Тот есть Михримах-султан? -спросила Исмихан, чувствуя, как от речей евнуха у неё на голове шевелятся волосы.
-Я и предложил всё поведать госпоже. -сказал Анвар-ага. -Выхода не было. Мы пошли вместе к ней. Госпожа нас выслушала, конечно тоже не могла поверить.
-А Нурлан указала ей на стражника? -спросила Исмихан.
-Да! -кивнул евнух. -Она велела привести его. Он сначала всё отрицал, но когда госпожа...
-Что... Что? -хозяйка гарема, видя замешательство и смущение на лице слуги, принялась допытываться. -Что тётя сделала?
-Она пригрозила, что ему отрежут немедленно его хозяйство и засунут ему в рот и заставят съесть, то тут негодяй задрожал,упал к ней в ноги и во всём сознался.
-Оххх! -выдохнула Исмихан. Сафие подавила в себе рвотный спазмы, прижав обе ладони к губам.
-Стражника тайно казнили. -продолжал Анвар-ага. -Но надо было что-то делать с беременностью Нурлан. Михримах-султан всё придумала. Она устроила в гареме праздник, нарядила Нурлан, как сказочную гурию и приказала ей целый вечер соблазнительно танцевать и веселиться, чтобы повелитель вновь обратил на неё внимание. Так и вышло. Султан в ту ночь призвал к себе Нурлан. А потом через какое-то время ему сообщили, что его наложница беременна. Он тогда очень обрадовался и думал будет ещё один сын. Ведь Мехрибан-султан только родила ему шехзаде Карима. Повелитель радовался, а я и госпожа всю беременность Нурлан молили, чтобы это была девочка. Ведь если бы родился мальчик... Но Всевышний услышал наши молитвы. Родилась девочка. Правда, якобы недоношенная. Михримах-султан запретила, и мне, и Нурлан даже заикаться об этом. Она сказала ребёнок ни в чем не виноват, и Фюлане будет воспитываться, как принцесса.
-Тётя правильно поступила. -кивнула Исмихан. -Ребёнок не а ответе за своих родителей. Вернее за такого отца.
Несколько минут все молчали. Затем Исмихан пытливо посмотрела на притихшую и бледную Сафие.
-Так! А Бану откуда узнала? И не ты ли довела и приказала бедной Нурлан взять вину за убийство наложниц на себя и покончить с собой?
Сафие задрожала и прерывисто проговорила:
-Клянусь, госпожа! Я и сама узнала об этом от Бану, когда Нурлан уже мертва была. Мы разговаривали, и она призналась, что... То есть она утверждала, что стражник и Нурлан были любовники. И я тогда подумала, что может она и правда убила девушек, а потом совесть замучила, вспомнила свой грех и пошла к повелителю. И отравилась.
-Откуда стало известно Бану? -чеканя каждое слово, спросила Исмихан.
-Я не знаю. Она сказала вроде сама видела.
Исмихан испытывала двоякие чувства. Или невестка лжёт или говорит правду. Вдруг её пронзила мысль.
-А не помогала ли твоя служанка этому стражнику? Бану пропала. Может сбежала, чтобы её не разоблачили. А может всё таки....
Тут она осеклась. Не надо Сафие знать о моих догадках. А может Бану убрал тот кто действительно за этим стоит? Кто же этот человек? Явно и Нурлан заставил так поступить.
-Вот что, Сафие! -Исмихан хлопнула себя по бёдрам. -Если ты хоть единым словом заикнешься повелителю ,что Фюлане не его дочь, то ты сильно пожалеешь. Иди к себе и сиди тихо. А когда Мехмеда выпустят из кафеса, то твоя задача образумить его и направить на путь истиный. Это и в твоих, и в его интересах. Если вы оба не хотите потерять ваши титулы.
*************************
Нилюфер и Мехрибан-султан с умилением наблюдали за детьми, которые играли у фонтана, то и дело набирая в ладошки воду и брызгая друг на друга. Визг и смех стоял на всю округу.
-Госпожа! -сказала Мехрибан.-Я так вам благодарна . Вы и султанзаде Дженнер к Кариму и Фюлане относитесь с такой теплотой и заботой. Особенно к бедной девочке. Иногда она во сне вспоминает про свою маму. Я понимаю, что не смогу полностью заменить её, но все-таки я стараюсь. Потерять мать в таком возрасте, когда она больше всего нужна очень тяжело.
Вторая кадина сочувственно покачала головой.
-Ты права, Мехрибан-султан! -ответила юная принцесса. -А как матери тяжело и невыносимо потерять ребёнка.. И сестре с братом сестричку.
-Ох, госпожа! Простите. Я вам напомнила о вашей сестре. -сокрушенно проговорила молодая женщина, видя, как у девушки потухли глаза. Но Нилюфер тряхнула каштановыми волосами, которые выбились из накидки, мило улыбнулась и сказала:
-Ты очень хорошая, Мехрибан. На месте повелителя , будь я мужчиной кроме тебя никого не замечала бы.
Мехрибан тихонько вздохнула и сказала:
-Таковы правила. Повелителю нужны наложницы. Главное, что он счастлив. У меня есть сынок, а теперь ещё и дочка. И я тоже счастлива.
Нилюфер задумчиво посмотрела в небо. Нет, я бы не была счастлива, если бы мой любимый мужчина завёл гарем. И как хорошо, что я принцесса, и моему будущему мужу по закону нельзя иметь много жён, а тем более любовниц.
Глаза девушки переместились на пышные кусты ракитника, и сердце её затрепетало при виде молодого человека. Она почувствовала, как её лицо начинает гореть, потому что именно о таком муже были мечты.
Ахмед-эфенди издали ей поклонился. Он остановился, и Нилюфер вдруг не ожидая от самой себя пробормотала:
-Мехрибан! Я тебя оставлю на минутку.
-Конечно, госпожа. -молодая женщина заулыбалась, проследив за взглядом юной принцессы.
-Госпожа! -лекарь ещё ниже поклонился, когда девушка оказалась рядом с ним.
-Добрый день, Ахмед-эфенди! -сказала Нилюфер. -Я хотела поблагодарить вас за совет пить в жару охлаждённый мятный шербет. Очень помогает.
-Не за что, госпожа. -чуть хрипло вымолвил молодой человек. -Действительно, в августе настоящее пекло.
При этом мужчина ощутил пекло в своей груди. Он не мог налюбоваться на прекрасную принцессу.
-А как ваша книга? -поинтересовалась Нилюфер, стараясь скрыть волнение. -Вы её уже закончили?
-Не совсем, госпожа. Но осталось совсем немного.
-Вы потом датите мне её почитать?
-Госпожа, я сомневаюсь, что вас заинтересуют медицинские формулы и термины. Это же не сборник лирических стихов. -ответил мужчина и впервые в жизни пожалел, что не поэт.
-А вы думаете мне только стихи интересны? -Нилюфер смущённо зарделась. -Научные книги весьма познавательны.
-Хорошо, госпожа! -кивнул Ахмед. -Вы первая познакомитесь с моими трудами.
Ох, Аллах! И о чем мы говорим? Как я, хочу сказать ей другие слова. Нежные и трогательные.
-Ахмед-эфенди! -принцесса острожно прикоснулась к руке мужчины. -Вы задумались?
Лекарь, почувствовав прилив головокружительной истомы ,и трепет во всём теле, неожиданно взял маленькие, хрупкие ладошки в свои руки. Его длинные пальцы провели по изящным линиям.
В ответ он ощутил мягкие, нежные пожатия.
-Госпожа! -выдохнул мужчина. -Так дальше... Я почти каждую ночь не могу спокойно спать.
-Неужели... Вы заболели? -спросила девушка, краснея и улавливая ту тонкую нить сути, о которой ей говорил молодой человек. -Вы же лекарь. Разве вы не можете сами себя вылечить?
-Боюсь, госпожа от этого недуга нет лекарства. Вернее есть. -проговорил Ахмед, чувствуя что ещё секунда, и он упадёт на колени перед самой прекрасной девушкой на свете и будет молить её о любви... Ох, О чем я думаю?
-Какое же лекарство? -раздался нежный голос, возвращая мужчину с неба на землю.
-Только одно лекарство. -эхом повторил Ахмед. Я должен ей сказать о своих чувствах. Но не здесь, не сейчас. Нет, сначала я пойду к великому визирю.. Или султану. К обоим сразу. И попрошу её руки. И, если моя госпожа согласится стать моей женой, если ответит на мою любовь, то я буду самым счастливым человеком на свете.
-Ахмед-эфенди? Что с вами? -обеспокоенно спросила Нилюфер, вглядываясь в тёмные глаза мужчины, подернутые дымкой. Ахмед спохватился и помотал головой. Принцесса звонко рассмеялась.
-Ах, Ахмед-эфенди! Вы словно вышли из воды, а теперь ...
Её слова повисли в воздухе.
-Сестрёнка! -раздался крик брата. Дженнер выбежал из-за кустов и остановился слегка опешивший.
-А, Ахмед-эфенди! И вы здесь! -скороговоркой проговорил мальчик. -Пойдёмте быстрее! Там Мехрибан-султан упала в обморок.
-Ох! -выдохнула Нилюфер. -/Это, наверное, из-за жары.
Ахмед быстрым шагов направился вперёд.
В лекарской молодой врач привёл женщину в чувства. Мехрибан слабо застонала.
-Что с ней? -обеспокоенно спросила Нилюфер.
Ахмед проверил зрачки, затем пульс, потом внимательно оглядел вторую кадину, чуть прищурившись.
-Госпожа! -сказал лекарь. -Я сейчас пришлю повитуху. Она вас осмотрит. Но я с точностью могу сказать. Вы беременны.
-Ох! -только и вымолвила молодая женщина. Затем прижала ладони к плоскому животу и счастливо рассмеялась:
- И как это я сама не догадалась?