«Расцвет таланта в Энугу»
«Энугу Рейнджерс» — вот откуда всё началось у Джей-Джея Окочи. Он пришёл туда в 1987-м. За эту команду в разное время выступали такие известные футболисты, как Тарибо Вест и Джон Утака. Но даже на этом фоне юный Окоча выделялся. Дриблинг, скорость, эффектные голы — казалось, что парень родился с мячом под мышкой. Каждый выход на поле превращался в шоу, и болельщики были готовы платить любые деньги, чтобы увидеть его в деле.
Но самым ярким моментом тех лет стала встреча с командой «БСК Лайонз» и её знаменитым вратарём Вилли Окпарой. Этот матч надолго остался в памяти всех любителей африканского футбола.
Окоча всегда умел создавать моменты из ничего. Вот и тут, получив мяч на половине поля соперника, он сразу понял, что сейчас будет нечто особенное. Один защитник, второй, третий — все они оставались позади, словно статуи. Скорость, дриблинг — всё это работало на полную мощность. А когда до ворот оставалось совсем немного, Окоча вдруг резко поменял направление, заставив последнего защитника замереть на месте. Вратарь Вилли Окпара, известный своей реакцией и опытом, попытался закрыть угол, но Окоча сыграл на опережение. Ложное движение, удар в дальний угол — и мяч летит в ближний! Вилли вытянулся, но поздно — мяч уже в сетке!
Трибуны взревели от восторга. Болельщики «Энугу Рейнджерс» вскакивали со своих мест, аплодировали стоя. Даже соперники, опустившие головы, вынуждены были признать: да, это был гол высочайшего класса. Окоча, хоть и радовался вместе с товарищами по команде, старался оставаться скромным. Ведь он понимал, что его футбольная карьера только начиналась.
После таких выступлений европейские скауты просто не могли пройти мимо. Чемпионат мира 1990 года в Италии, победа Германии над Аргентиной в финале — всё это вдохновляло молодых футболистов. Окоча тоже захотел попробовать свои силы в Европе. Сначала это выглядело скорее как приключение — он отправился в Западную Германию, чтобы навестить своего друга Бинеби Нума, играющего за «Боруссию» Нойнкирхен. Но однажды утром Бинеби предложил Окоче потренироваться с командой. И вот тут-то всё и закрутилось.
Тренировка прошла блестяще. Окоча показал такой уровень игры, что тренеры просто не могли остаться равнодушными. На следующий день ему предложили контракт. Так началась новая глава в жизни Джей-Джея Окочи — теперь уже на европейской арене.