Таэллит
Не смотря на густоту Инеальского леса, утреннее солнце игриво разбудило обеих принцесс. Мягкие плетёные гамаки и сон под звёздами дают невероятный эффект. Аннелиона никогда не чувствовала себя настолько отдохнувшей. Она была полна решимости, вновь отправиться в лес и найти Арах'Кантка.
А то, как её приняли эльфы, давало надежду на их помощь в поисках.
Лун'Кейла помогла Аннелионе найти колодец, чтобы набрать воды для умывания, затем девочки присоединились к завтраку. Лун'Адион уже наслаждался едой во главе стола, когда они подошли, и жестом указал им на свободные места рядом с собой. Принцессы сделали небольшой поклон и приступили к приёму пищи.
После завтрака Аннелиона обратилась к Лун'Адиону с просьбой помочь в поисках Арах'Кантка.
— Я нашёл твоего паука вчера вечером, — ответил король Луаллата. — И рассказал ему о твоих сновидениях. Сейчас он, наверняка, на подходе к Тоданилару, так что можешь не переживать за свою мать. Если твои сны действительно показали тебе будущее, то до восстания Замлина и других скелетов ещё достаточно времени, чтобы предупредить Арталину об этом. Однако, меня больше беспокоят другие вопросы, касающиеся Шимхе'Улли'Аларшима, Зур'Кила, а также Золта. Мне кажется, что водные элементали заморозили тебя не просто так. Что-то происходит. И Золт может помочь разобраться в этом вопросе. Поэтому, предлагаю следующее: я отправлюсь в Шассаи, чтобы убедить Са'Аш'Улиис отпустить Золта со мной в Снонугар. Я уже отправил посла Карижжу с предложением временного перемирия. Не знаю, как он отреагирует, но надеюсь, что король гномов пойдёт нам навстречу. Также, все войска Луаллата и Таэллита отступают от гномьих границ. Кир'Талас сейчас ожидает тебя в Коалле.
— Меня? — удивилась Аннелиона.
— Да. Король Таэллита предоставит тебе доступ в библиотеку, где ты найдёшь «Искусство Тоданилара». В этой книге должно быть решение, как справиться с… Хотя бы с Зур'Килом. Судя по твоему рассказу, от него пришло больше бед, чем от Шимхе'Улли'Аларшима. После заточения бывший король людей изменился, как мне кажется. Если он не поможет, то точно не будет мешать.
Лун'Адион задумался. Настолько ли правильно он истолковал сны девочки. И не обернётся ли это ещё большей бедой для всех жителей Матаарина. Но Зур'Кила нужно остановить. Он готовит армию, чтобы уничтожать всё вокруг. Это очевидно. И остановить нужно прямо сейчас, пока кто-нибудь из его слуг не добрался до драконов вновь. Последнее их пробуждение закончилось очень плохо. Король Луаллата вспомнил об отце, который, защищая свой народ, погиб в пламени Хошнира.
— Но не бойся, — продолжил он. — С тобой пойдёт Лун'Кейла.
Принцесса эльфов ничуть не удивилась. Наоборот, она была в восторге от принятого отцом решения. Наконец-то, ей удастся погулять в Диолисском лесу при свете дня, а не сбегать из родительского дома ночью, чтобы узнавать мир. Но до Эхонга она ни разу не доходила, что радовало ещё больше. Город магов, гора, приключения. Мечта для маленькой девочки. А ведь ей не было и десяти лет.
Конечно, Лун'Адион не оставит двух маленьких девочек в одиночестве. Отряд из десяти лучников, во главе которого король Луаллата поставил Лак'Варина, будет сопровождать их от Фистраля до Коалля, после чего должны будут вернуться в Луаллат к границе со Снонугаром на случай, если гномы окажутся упрямыми болванами. Так выразился Лак'Варин, когда объяснял девочкам своё присутствие рядом с ними.
Путники обошли деревню Аннелионы севернее, а дальше вела прямая дорога на восток. Диолисский лес — это редкие деревья, собранные в несколько небольших рощиц, а в основном земли Таэллита заселяла густая невысокая трава с большим количеством цветов разнообразных тонов, многие из которых девочка видела впервые, хотя часто гуляла в полях за пределами деревни. У Сурдала можно было встретить душицу, гвоздику, васильки и ещё пару видов, которые Аннелионе не были знакомы. Лун'Кейла всю дорогу рассказывала своей новой подруге о цветущих в эльфийских землях растениях.
— Это Аквилегия, — объясняла она. — Или водосбор. Это Вероника. Смотри, они такие разные: белые, розовые, ярко-голубые, фиолетовые.
Аннелиона бегала за Лун'Кейлой и вдыхала аромат прекрасных цветов.
— О, а это Аконит. Осторожно, цветок ядовит, лучше его не трогать. Вот, это Горицвет, он назван так за ярко-жёлтые цветки, а это Маргаритки, мои любимые.
Лун'Кейла улыбнулась и, сорвав один цветочек, засунула его себе в голубые волосы.
Лак'Варин, как мог, торопил двух малолетних принцесс, но разве можно удержать девочку от разглядывания бесконечно красивых цветов, которые окружали их на протяжении всего пути?!
Спустя двое суток путешествия, эльфы увидели впереди одинокого путника, шагающего им на встречу. Капитан эльфийской стражи велел эльфам охранять Лун'Кейлу и Аннелиону, а сам, взяв с собой двух лучников, пошёл вперёд, чтобы встретиться с путником и убедиться в безопасном продолжении пути.
Оказалось, Кир'Талас послал на их поиски мага. Девочки сильно задержались в пути. Лак'Варин, после встречи с Мон'Азаном, вернулся к отряду. Капитан эльфийской стражи оставил Лун'Кейле с Аннелионой двух лучников, хотя надеялся, что их луки не пригодятся на оставшемся пути до Коалля. С остальными участниками отряда ему предстояло вернуться в Инеальский лес.
Перед расставанием Лак'Варин подошёл к эльфийской принцессе и протянул ей золотой лук.
— Ваша светлость, король доверил мне передать этот лук вам. Он предположил, что навыки стрельбы могут пригодиться вам в будущем, — объяснил капитан.
— Надо же, как во сне, — сказала Аннелиона, разглядывая оружие принцессы эльфов. — Он стреляет лунными стрелами, не так ли?
Девочка вопросительно посмотрела на Лак'Варина.
— Да, верно, — ответил он, не скрывая своего удивления.
Аннелиона невообразимо много знала, на его взгляд. Это сильно настораживало, но он не осмеливался высказаться по этому поводу, так как ей доверял сам король.
— Значит, вы сможете помочь Лун'Кейле разобраться с оружием, принцесса? — обратился ей к Аннелионе.
— Конечно! Можешь не беспокоиться Лак'Варин, — улыбнувшись, ответила девочка.
На том их дороги разошлись, капитан стражников с несколькими лучниками ушли обратно на запад, а Аннелиона и Лун'Кейла подошли к двум лучникам и Мон'Азану, магу, присланному королём Таэллита.
Мон'Азан, облачённый в чёрную мантию с зелёными полосками на подоле, смотрящими в землю, почти не показывал своего лица, укрыв голову глубоким капюшоном. Свет падал лишь на его бледно-алые губы, которые сильно выделялись на фоне фиолетово-голубой кожи. Мантия, скрывающая эльфа-мага полностью, волочилась за ним по траве. Не было видно даже ног. Пока они не встретились вблизи, девочкам казалось, что эльф парит над землёй, передвигаясь силой мысли. Его конечности оставались неподвижными до момента приближения Аннелионы и Лун'Кейлы.
Встреча для мага стала знаменательным событием, ведь именно он, обучая Зур'Кила, когда он ещё принадлежал к числу людей, оставил ему то самое «Искусство Тоданилара» и забрал эту книгу, предотвратив, тем самым, порабощение Матаарина, которое задумал его ученик.
При виде Аннелионы, эльф скинул свой капюшон и, освободив руки от рукавов, неожиданно для всех, обнял девочку. Принцесса Тоданилара тогда поняла, почему он скрывает своё лицо — Мон'Азан был стар, морщины изуродовали его, а цвет кожи говорил, что он давно уже не обычный эльф. И только губы оставались молоды и безупречно красивы. После горячих объятий, Мон'Азан пристально посмотрел в глаза Аннелионе и произнёс:
— Ты всё знаешь! Или догадываешься. Но знаешь ли ты, что делать дальше?
Девочка смутилась. Она была полна решимости изменить всё, ей хватало знаний, чтобы направить жизнь Матаарина в «светлое будущее», но каким она себе его представляла, какие действия нужно предпринять, как применить свои знания и решимость — не знала. Старый эльф видел её насквозь. И Аннелионе показалось, что именно Мон'Азан знает, что нужно делать сейчас.
— Это ведь вы? Вы тот маг, что обучал Зур'Кила? — спросила она.
— Задавай правильные вопросы, на которые хочешь получить ответ, а не те, разгадка которых очевидна и известна тебе. Я вижу в тебе силу, способную спасти или погубить нас всех.
После этих слов Аннелиона отошла от мага на шаг, то ли испугавшись, то ли удивившись. Эльфы, в свою очередь, взяв Лун'Кейлу, отодвинулись в сторону, с подозрением смотря на принцессу Тоданилара. А Мон'Азан продолжал:
— Аннелиона, тебя спасли в большой битве с орками, где погибло много жителей Тоданилара. Тебе удалось одолеть Зур'Кила и спасти свою подругу от садов серафима…
Аннелиона не дала ему закончить.
— Нет. Не всё так, как вы говорите! В моём сне Зур'Кила одолела Лун'Кейла, я отчётливо это помню, а из садов серафимов её вывел Лун'Адион. И помог ему никто иной, а Шимхе'Улли'Аларшим. А я хотела встретиться в это время с гномами, но не успела.
— Да, тебя заморозили водные элементали, — продолжил Мон'Азан за неё. — Мне всё это известно. Только есть одно НО. Если бы не было тебя, Зур'Кила никто бы не остановил. В тебе кроется вся сила, которая отображается в твоём окружении. Если бы не ты, Лун'Кейла не выпила бы Тлуилли и не попала бы в сады, от этого Лун'Адион не встретил бы Аларшима и всё бы погибло. Сейчас тебе нужно вновь раскрыть свою силу, взять свою подругу и вместе с Аларшимом отправиться к стыку гор Фаданад и Эхонг. Там ты найдёшь элементалей, которые дадут вам, троим, силу на борьбу с Зур'Килом без слёз серафимов. Только цена за них будет высока. Мне не известно, что именно они попросят у вас, но я заплатил за свою просьбу сполна.
— Вы обращались к элементалям? — удивилась Аннелиона.
— Да, в своё время, когда «Искусство Тоданилара» впервые оказалось у Зур'Кила. Но сейчас не об этом.
— А что мне у них попросить? Я видела многое, но как изменить? Что я могу? Ведь я человек, а не лич, — чуть ли не плача от отчаяния взмолилась Аннелиона.
— А что ты хочешь? — ответил вопросом маг.
Аннелиона замешкалась. Она никогда не думала, что же хочет она? Спасти, помочь, поддержать, исправить чужие ошибки, действия, слова. Но никогда не задумывалась о себе.
— Я, — начала она, но остановилась и огляделась вокруг. Зелёные поля и леса, горы и небо, земля и вода, огонь и воздух прекрасно сосуществовали. Эльфы, гномы, орки, мёртвые, огненные люди постоянно враждовали между собой, пытаясь захватить и поработить весь Матаарин.
— Я, — повторила она в раздумьях.
— Я думаю, — наконец, продолжила Аннелиона. — Что этого можно избежать, можно решить вопрос по-другому.
— Ты на верном пути, — сказал Мон'Азан. — Встреча с Аларшимом даст тебе больше ответов.
После этих слов эльф-маг повернулся и пошёл прочь.
— Стойте, вы куда? Разве вы не поможете мне? — спросила она. — Нам? — поправила принцесса Тоданилара.
— Я не нужен ни тебе, ни Лун'Кейле, ни, тем более, Шимхе'Улли'Аларшиму. Я рад, что ты, наконец-то, пришла. Значит, я выполнил свою миссию и мне пора уходить, — крикнул он, не оборачиваясь.
Аннелиона поняла. Мон'Азан отправился на север, к водным элементалям, где они либо его переродят, либо заберут его насовсем. А ей предстояло найти Аларшима вместе с Лун'Кейлой. Остальное не имело значения.
«Но она ведь совсем ребёнок», — подумала Аннелиона глядя на свою подругу. Даже её золотой лук был похож на игрушечный. Оружие эльфов, стоящих рядом с принцессой, в разы больше и выглядят более правдоподобными, несмотря на простоту изготовления рукояти и плеч из обычного дерева.
Аннелионе не оставалось ничего другого, как объяснить принцессе Луаллата свойства её лука. Отец не успел этого сделать, обстоятельства стали выше родительского долга. Несколько часов понадобилось понять, как же на самом деле работает лук, стреляющий лунными стрелами. Поначалу, в натянутой тетиве не появлялось ничего, через время начали возникать проблески света, затем полоски. Только много позже показалось что-то похожее на стрелы. Лун'Кейла, в конце концов, поняла, что появление зависит лишь от неё, а не от Аннелионы, и тогда ей удалось выстрелить из лука. Однако, стрела не полетела туда, куда она метилась, упав в нескольких шагах от принцессы.
Глубокой ночью, когда все стрелы Лун'Кейлы начали попадать точно в цель (а цели она выбирала каждый раз всё сложней), девочки решили, что продолжат путь с рассветом. Эльфы поочерёдно дежурили рядом с принцессами, несмотря на то, что опасность в Диолисском лесу отсутствовала полностью. Но лесные стражники решили перестраховаться.
Аннелионе показалось, что она даже не успела закрыть глаза, а уже нужно подниматься. Лун'Кейла же, напротив, чувствовала прилив энергии и сил, поднявшись вместе с солнцем. Заметив «разбитый» вид своей подруги, принцесса Луаллата достала маленькую стеклянную баночку и протянула ей.
— Что это?
— Я не знаю, как это правильно называется, — ответила Лун'Кейла. — Но мне этот напиток помогает чувствовать бодрость по утрам. Его приготовили феи.
— И как часто ты его пьёшь? — уточнила Аннелиона, сделав глоток.
— Редко. Обычно я чувствую себя прекрасно, как сегодня. Одного глотка достаточно, — сказала принцесса Луаллата, протягивая руку за банкой.
Лун'Кейла улыбнулась Аннелионе. Девочки хорошо позавтракали и посовещавшись, решили, что охрана им не нужна, ведь они находятся на дружественной территории. Поэтому эльфы были отправлены в Фистраль, где должны были получить инструкции относительно их дальнейших действий. После непродолжительных споров и доказательств от принцесс, что они смогут постоять за себя, с демонстрацией умений Лун'Кейлы пользования луком, стражники, всё же, покинули девочек.
До Уссулиса оставалось совсем немного.
Этот день не баловал девочек солнечным сиянием. Белые облака грозно нависали над Таэллитом, когда принцессы подходили к горе. У подножия Эхонга девочки устроили небольшой привал, подкрепившись, и зашли в город.
Кир'Талас встретил их у городских ворот и, не теряя времени, проводил до библиотеки. Аннелиона, как и Лун'Кейла, впервые увидела такое количество книг. Круглое здание библиотеки имело такие же круглые полки высотой в три, а то и четыре, этажа, полностью заставленные различными книгами заклинаний. Пройдя под первым рядом, девочки столкнулись со вторым, вдоль которого они прошли, вслед за королём Таэллита, до противоположной стороны и вновь под полками ещё углубились внутрь библиотеки.
Тем же манёвром были преодолены третий и четвёртый ряды полок с книгами, и принцессы были доставлены в центр Таэллитской библиотеки, где красовались самые могущественные трактаты, включая «Искусство Тоданилара», которая сильно выделялась на фоне остальных книг.
Не мешкая, Аннелиона потянулась за ней.
— Ты, верно, знала, зачем сюда идёшь? — спросил Кир'Талас.
Принцесса Тоданилара обернулась к нему, доставая книгу с полки, и ответила:
— Догадывалась, хотя Мон'Азан не очень посвятил меня в детали. Он уверен, что Шимхе'Улли'Аларшим даст ответы на оставшиеся вопросы, но я не предполагаю, где его сейчас искать. Если судить по моим воспоминаниям из сна, то он уже должен быть тут, но нет, его следов не видно.
— Тень не оставляет следов, — произнёс, с горечью в голосе, король. — Но следы оставляют его последователи. Такие, как Мон'Азан.
— Мон'Азан видел Аларшима? — удивилась Аннелиона.
— Разумеется. Не знаю, показал ли он вам своё лицо, но только тёмные эльфы имеют фиолетовый цвет кожи. Наши маги сплошь с голубыми оттенками.
— А почему он не сказал нам, где его искать?
— Возможно, Аларшим сам найдёт вас. Но, могу предположить, что вам следует пройти в Ляэсс, где с недавних времён располагаются его последователи.
— Ляэсс — это город Таэллита! — гордо произнесла Лун'Кейла.
— Уже нет, — сухо ответил Кир'Талас, опустив глаза в пол.
✨
Спасибо за ваши оценки.
Рисунки созданы Кандинским