Знаменитый на всю Европу немецкий художник и живописец эпохи Северного возрождения Альбрехт Дюрер родился 21 мая 1471 года в Нюрнберге, небольшом городке в Германии.
Люди, мало знакомые с искусством, свяжут этот город со днями Нюрнбергского процесса после Второй мировой войны. Но это место также стало родиной для Северного Леонардо да Винчи.
С детства маленькому Альбрехту пророчили будущее ювелира: семья надеялась, что сын продолжит дело отца. Еще малышом, его учили мастерству ювелира. Однако судьба живописцу приготовила совсем другой путь. Крестный отец Альбрехта настоял на том, чтобы отдать своего подопечного в художественную школу Михаэля Вольгемута. С этого момента началась дорога Альбрехта как художника. В школе он учился гравюре, живописи и ксилографии. Уже в 13 лет написал гравюру невероятного мастерства. Это был его автопортрет. Полотно еще совсем юного рисовальщика уже показывало его талант, который он упорным трудом превратил в гениальность.
После окончания художественных классов девятнадцатилетний Альбрехт отправился в путешествие по окрестностям Германии, чтобы перенять опыт других художников, познакомиться с новыми методами рисования и усовершенствовать, «подстроить их под себя». Дюрер обучился офорту (технике гравюры на металле с применением кислоты для более точного и простого создания иллюстраций) у братьев Мартина Шонгауэра.
После путешествия Альбрехт переехал из Нюрнберга в Базель. Там он начал активную работу художника: создавал гравюры для художественных произведений его современников.
Тогда же художник посетил Нидерланды и Страсбург, где создал свой знаменитый «Автопортрет с чертополохом». Эта работа навеяна непростой жизненной ситуацией: отец, пока Альбрехт путешествовал, засватал его с незнакомой девушкой, тогда вместо встречи прислал Агнес свой портрет.
Женитьба подняла Дюрера на новый социальный уровень, его невеста оказалась девушкой из обеспеченной семьи. Однако этот брак сложно назвать счастливым. Жену, занятую бытовыми делами, не интересовало искусство, Альбрехт же всецело отдал себя творчеству и открыл собственную мастерскую. Детей в браке так и не родилось.
Через два месяца после женитьбы Дюрер переехал в Италию. Он вел дневники, куда записывал свои эмоции и чувства. Так Альбрехт Дюрер стал одним из первых творцов эпохи Возрождения, кто оставил после себя автобиографию. Именно с XV века появился подобный жанр в литературе, в это внес вклад и живописец.
На работы художника сильно повлияли гравюры итальянского творца Андреа Мантеньи. Впоследствии Дюрер использовал похожую технику и стиль.
Альбрехт, живя в Италии, учился рисовать человеческие тела в сложных ракурсах, ориентируясь на тенденции и традиции мастеров итальянского Возрождения. В последние годы XV века Альбрехт создал гравюры серии «Апокалипсис», в которую вошли 15 – 16 работ. Она и принесла ему широкую известность, стала визитной карточкой художника, поскольку тема, изображенная Дюрером, была особенно актуальна в Европе, зараженной Чёрной смертью – чумой. Сложно найти человека, который не видел бы его шедевр – «Четыре всадника Апокалипсиса». Альбрехт изобразил олицетворение угрозы всего человечества. На конях, уверенно и ужасающе, несутся Голод, Чума, Война и Смерть. В левом нижнем углу Левиафан открывает свою пасть, показывая границу между мирами. С «Апокалипсиса» началась традиция гравера ставить свою подпись на работы.
1514 –1515 годы стали особенно плодотворными в творческой жизни Дюрера. Тогда он создал серию из трех гравюр, своеобразный триптих, в котором отразились основные жизненные позиции художника. В серию входят «Рыцарь, Смерть и Дьявол», «Святой Иероним в келье» и «Меланхолия». Последняя таит в себе много неразгаданных тайн, поскольку слишком символична. Исследователи творчества и философы до сих пор не могут понять всей глубины этой картины: кто-то считает, что Дюрер изобразил один из типов темперамента, другие ищут более сложные смыслы.
Религия также стала лейтмотивом всего творчества Дюрера. Так, в 1505 году Альбрехт работал над алтарным образом «Праздник четок» для церкви Сан-Бартоломео. Эта картина произвела сильнейшее впечатление на современников, которые из-за зависти даже пытались отравить художника.
Как можно наблюдать, Дюрер оставил большое наследие не только в гравюрах, но и живописи. Самой известной его работой стал портрет немецкого короля, императора Священной Римской империи, Максимилиана Первого, написанный маслом. Альбрехт изобразил властителя с гранатом в руках, личным символом короля. Гранат обозначает единство в разнообразии, а зерна представляют подданных. Написана работа была по просьбе самого Максимилиана, который был в восторге от работ художника.
Интересно, что Альбрехт Дюрер стал первым человеком, который обратился в суд для защиты авторских прав, борясь с плагиатом своих картин. Дюреру удалось выиграть суд и, тем самым, отстоять право на свое имя и свое творчество.
Скончался Дюрер 6 апреля 1528 года от малярии, оставив за собой всемирную славу художника, анализирующего чувственное и душевное в человеке, художника мистического мироощущения, художника сложнейшей символики. Альбрехт Дюрер в работах соединяет знания европейских художников разных стран и средневековые традиции северного Возрождения.