Часть 1.
Зал кафе был украшен в светлых тонах, словно весь этот вечер должен был кричать: «Счастье существует, смотрите!» Валентина бегала между столами, поправляя скатерти, расставляя бокалы и уточняя у официантов, все ли блюда подадут вовремя. Аромат её фирменного пирога с орехами и медом уже витал в воздухе, наполняя пространство уютом, каким-то родным, домашним.
— Игорь! — Валентина крикнула мужу, который стоял у входа и, видимо, вспоминал, не забыл ли чего. — Ты точно всех позвал?
— Всех до единого, Валь. Папа с мамой тоже будут, — уверенно ответил Игорь, поправляя галстук.
Её сердце вдруг ёкнуло. Олег Иванович, свёкор, всегда был человеком резким, даже жестоким в словах, словно каждый разговор с ним был экзаменом, который она сдаёт вот уже двадцать пять лет.
— Не накручивай себя, — Игорь будто почувствовал её беспокойство.
— Я? Да я вообще спокойна, как утюг, — хмыкнула Валентина, пряча глаза.
Но где-то внутри кольнуло. Она вспомнила, как пару дней назад случайно подслушала разговор свёкра с кем-то по телефону. «Скоро всё всплывёт, — сказал он тогда. — Только держись. Не сделай глупостей». Валентина пожала плечами. «Да мало ли, что там у них», — успокоила она себя тогда. Но теперь эта фраза не выходила у неё из головы.
Гости начали собираться. Каждый входил с улыбкой, с подарками и букетами, но Валентина чувствовала, как её тревога растёт с каждой минутой.
Когда все расселись, а Олег Иванович с Ниной Степановной заняли свои места в самом центре зала, Валентина подошла к свекрови.
— Нина Степановна, как вы? Как вам зал?
— Неплохо, — холодно бросила та, глядя на Валентину так, словно она снова переставила стул не туда.
Раздражение вспыхнуло, как искра в сухой траве. «Ну почему, почему я всё делаю для них, а они всегда найдут повод ткнуть меня в мелочь?»
Олег Иванович привлёк к себе внимание уже в середине ужина. Он поднялся с бокалом в руке и громко провозгласил:
— Ну что, за двадцать пять лет! Валя, ты молодец. Мужа удержала, детей вырастила. А то знаем мы, как бывает, — усмехнулся он.
Все захихикали, а Валентина почувствовала, как её лицо вспыхнуло. Обида накатила волной: почему нельзя просто похвалить? Почему в каждой фразе — подкол, который оставляет на сердце шрам?
Когда гости начали танцевать, Валентина заметила, что Олег Иванович исчез. Он не появлялся уже больше двадцати минут. Она нашла его на крыльце кафе, стоящего спиной к ней. Он разговаривал по телефону.
— Нет, ничего пока не сказал. Да, она тут, конечно. Смотри, чтоб не разболтала ничего.
Слова врезались в сознание, как осколки. О чём это он? Почему именно она?
Олег Иванович резко обернулся.
— Ты чего тут? — голос свёкра был резким, как удар кнута.
Валентина попыталась что-то сказать, но слова застряли где-то в горле. Страх парализовал её: она поняла, что каким-то образом оказалась вовлечена в его тайну, но какую — понять не могла.
Вернувшись в зал, Валентина поймала на себе взгляд Нины Степановны. Взгляд ледяной, подозрительный, как будто та уже знала, что сейчас разразится буря. «Я будто пешка в чьей-то игре, а даже правил не знаю», — мелькнуло у Валентины в голове.
Праздник продолжался, но радость словно улетучилась, оставив её с ощущением, что всё скоро рухнет. А в углу зала, сжав бокал в руке, стоял Олег Иванович. На его лице читалось что-то такое, от чего у Валентины по спине пробежал холодок.
«Семья — это порой как красивая коробка с бантом. Снаружи — идеальная, а внутри... ты никогда не знаешь, что там найдёшь, пока не распакуешь».
Продолжение следует...