Кэтрин Патерсон Уолмендорф родилась в 1932 году в Киньяне (теперь он именуется Хуайинь) в китайской провинции Цзянсу. Ее отец являлся миссионером Американской пресвитерианской церкви. В этом городке он был директором школы для мальчиков.
В детстве ей пришлось научиться приспосабливаться к новым обстоятельствам из-за постоянных переездов, которых было около восемнадцати. Она на собственном опыте усвоила, каково быть приезжим, еще и иностранцем. Поняла, что значит ощущать себя «не в своей тарелке». Тревожность из-за нестабильности в мире она снимала в кругу семьи, где ее окружала родительская любовь. Именно благодаря семье она познакомилась с Библией и Писаниями, а мать привила ей хороший вкус к книгам. Книги для юной Кэтрин стали друзьями, с которыми всегда было приятно провести время.
Она получила среднее образование в Виргинии, поступила в королевский колледж Бристола (Теннесси), в котором изучала английскую литературу. В это же время она преподавала в шести классах небольшой сельской школы в Виргинии. Затем она продолжила свое обучение в Пресвитерианской школе христианского образования в Ричмонде, где изучала Библию.
Кэтрин мечтала служить в Китае миссионером, как ее родители, однако судьба распорядилась иначе. По наставлению знакомой она уехала в Японию, где жила до 1961 года, после чего вернулась в США. Там в 1962 г. Кэтрин была удостоена степени магистра по религиозному образованию.
Ее писательский талант дал о себе знать довольно рано. В семь лет ее впервые опубликовали в американской газете в Шанхае. Кроме того, она сочиняла пьесы и ставила их вместе с друзьями.
Одним из ранних литературных опытов Патерсон стало письмо к отцу, в котором она писала, как ей без него тоскливо: летом 1937 года, когда началась китайско-японская война, им с отцом пришлось расстаться. Он уехал на родину, а брат, три сестры и сама Кэтрин стали искать убежища в Соединенных Штатах, откуда они позднее перебрались в Шанхай.
Уже в зрелом возрасте, несмотря на постоянную необходимость заботиться о четырех детях, она не могла удержаться от литературных опытов. Пользуясь любой свободной минутой, она предавалась сочинительству, но ничего из написанного так и не было напечатано. Тогда она, по наставлению мужа, написала то, что спустя годы неудач стало ее первым опубликованным романом («Справедливость для всех людей»).
Роман «Знак хризантемы» вышел через девять лет. А в 1977 году, спустя тринадцать лет, Кэтрин Патерсон получила Национальную книжную премию за свою книгу «Мастер-кукольник». Такие книги, как «Мост в Терабитию», «Великолепная Гилли Хопкинс» и «Иакова Я возлюбил», выходившие в период с 1977 по 1980 год, принесли писательнице наибольший успех.
Кэтрин Патерсон была награждена медалью Ньюбери за свою повесть “Мост в Терабитию”. Это престижная награда в области детской литературы в Америке.
Кроме того, писательница дважды удостаивалась Национальной книжной премии в области детской литературы. Кэтрин получила премию Скотта О’Делла, медаль Януша Корчака, золотую медаль Ханса Кристиана Андерсена, которая вручается лишь раз в два года, а также другие не менее стоящие награды, совершенно справедливо заслуженные за ее труд.
Рассмотрим одно из известнейших произведений Кэтрин Патерсон, повесть «Мост в Терабитию».
Эта небольшая история читается всего за несколько часов и хранит в себе захватывающий сюжет, от которого невозможно оторваться. На страницах скрыты не только проблемы взрослых и детей, но и их мысли, рассуждения, выводы. Это история про десятилетнего мальчика Джесса из бедной семьи, который наделен невероятным талантом к рисованию, и девочку Лесли из интеллектуальной семьи, совершенно невероятную и непохожую на остальных. Казалось, рядом с Лесли могли стать реальностью даже самые невероятные вещи.
Она будто раскрасила скучные серые будни Джесса цветными красками: «… до Лесли, он был глупым мальчишкой, который рисовал смешные картинки и гонял корову по лугу, воображая себя ковбоем, чтобы скрыть от себя и от других сотни глупых мелких страхов».
«— Поздновато подоил корову, сынок? — вот все, что сказал ему отец за целый вечер». Джесс — единственный сын в большой и бедной семье. Отец постоянно занят на работе, с которой его затем увольняют, из-за чего жизнь становится еще тяжелей. Мать пытается совладать с разваливающимся хозяйством, а Джесс помогает ей и отцу вместо ленивых старших сестер, следит за младшими сестрами и ко всему этому еще успевает учиться в школе и рисовать.
Лесли, так неожиданно появившаяся в его жизни, для него — настоящее чудо, глоток свежего воздуха среди скучной безрадостной повседневности. Будни Джесса окрашиваются во все цвета радуги, и он начинает понимать, что жизнь — это не только учеба, ежедневная рутина и бедность, но еще и прекрасный воображаемый мир, который помогает отключиться от повседневных забот и проблем. Вместе они придумывают страну под названием Терабития, и Лесли показывает, что каждый может быть главой своего собственного королевства: «— Нам нужно место … для нас одних. Такое тайное, что мы о нем не скажем никому в мире». Лесли открывает для них с Джессом чудесный мир, полный волшебных существ. Там они совершенно свободны и могут творить все, что им вздумается.
«Позже он думал, как странно получилось, что это было важнейшее событие в его жизни, а он на него чихать хотел, будто ничего не произошло».
Роман учит нас смотреть на жизнь и на смерть под разными углами и ценить любого человека, появившегося в нашей жизни. Каждый учит нас чему-то новому, и из каждой ситуации можно вынести урок. «Мост в Терабитию» — это светлое и трогательное произведение, которое поможет на один вечер забыть о реальности и погрузиться в мир волшебства, добра и дружбы.