Время будто остановилось. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как девушка в синем платье проходит мимо и направляется к выходу из ресторации. Но этого не может быть! Ведь не может же в моем теле разгуливать кто-то другой? Или же это мой двойник в этом мире? Да нет, такое сходство просто невозможно…
– Десс, что-то случилось? – привлек мое внимание Расмус, нежно коснувшись ладони. – У тебя взгляд остекленел, будто призрака увидела.
Он оглянулся, пытаясь проследить за моим взглядом, но, не обнаружив ничего интересно, снова вопросительно посмотрел на меня. А я не знала, что сказать, отчаянно стараясь сообразить, как мне быть и что сейчас делать. Ведь она уйдет, а встречу ли я ее снова - еще огромный вопрос.
– А? Да, все хорошо, – я нервно сжала кулаки и отдернула руку. – Просто вдруг вспомнила свою мачеху и жизнь с ней под одной крышей.
И снова мне приходится врать, потому что правда либо опасна, либо за гранью понимания. А в этот раз и то, и другое в одном флаконе.
– Тебе больше не о чем переживать, – улыбнулся советник императора. – К ним ты больше не вернешься. У меня есть дом на берегу моря. Мы поселимся там - подальше от твоих родственников и придворных интриг. Осталось потерпеть совсем немного.
– Это здорово, – сквозь силу улыбнулась я, мельком взглянув на закрывшуюся дверь, за которой скрылась девушка. – Всегда мечтала жить возле моря… Расмус, послушай, мне нужно ненадолго отлучиться. Всего несколько минут. Подождешь?
Не дожидаясь ответа, отставила бокал и, встав из-за стола, выскочила из ресторации. Оказавшись на свежем воздухе, огляделась в поисках своего двойника и, заметив мелькнувший за углом соседнего здания синий подол, поспешила следом.
С каждой секундой я ускоряла шаг, а потом и вовсе сорвалась на бег. В совпадения я не верила, впрочем, как и в случайности. Возможно, встреча с собственным двойником - это мой единственный шанс вернуться домой? И я боялась его упустить.
Свернув за угол, застыла, ища взглядом девушку, но ее нигде не было. Не могла же она сквозь землю провалиться! Прошла немного вперед, вглядываясь в вывески магазинчиков…
Внезапно кто-то вцепился в мои волосы и с силой дернул. Взмахнув руками, я не удержала равновесия и упала на тротуарную плитку. Острая боль пронзила локоть…
– Ну как, нравится? – услышала со стороны свой же голос. – Мало того, что завладела моим телом, так еще и Расмуса решила захомутать? Сейчас я тебе покажу, как прыгать в постель к чужим мужикам!
– Десса? – хрипло спросила я, осознав, кто сейчас мне предъявляет претензии.
– Десса, конечно, а кто же еще, – прошипела девушка. – Или ты еще кого-то успела обокрасть?
– Ай! - от очередного рывка за волосы я поморщилась. – Да успокойся ты! Не нужен он мне.
Хватка мгновенно ослабла, чем я и преминула воспользоваться. Вскочив на ноги, вырвалась и взглянула на девушку, в руке которой осталась прядь моих волос. Н-да уж, сказать по правде, Дессу я представляла немного иначе. Мне почему-то казалась она скромной, доброй, беззащитной, а на деле вон как…
– Как не нужен? – подозрительно прищурилась девушка. – А не у тебя ли сейчас с ним свидание в ресторане?
– Так, во-первых, давай успокоимся и просто поговорим, – примирительно подняла руки вверх. – Во-вторых, незачем распускать руки, если не знаешь истинного положения дел.
– А что мне оставалось делать? – всплеснула руками она. – Ты тело у меня забрала! А теперь и вовсе я вижу тебя с Расмусом.
– Не забирала я твое тело, - пожала плечами, надеясь, что девушка все-таки успокоилась и новых нападений не последует. – Сама не знаю, как так получилось. И хочу вернуть свое, – критически оглядела фигуру девушки, которая значительно похудела. Не ест она, что ли? – Но пока не знаю, как.
Выжидательно посмотрела на настоящую Дессу, надеясь, что хотя бы она знает выход из этой ситуации. Девушка нахмурилась, пытаясь решить какую-то дилемму.
– Так, если ты действительно не причем, то значит, кто-то воспользовался демонической магией и поменял нас телами, – задумчиво произнесла она. – Вот только зачем?
– Демонической магией? – переспросила я. – Сколько я находилась в этом мире, ни разу не слышала о демонах.
– Так правильно, сейчас о них стараются не упоминать, – скривила губы девушка. – После долгой и кровопролитной войны их раса практически исчезла. Остатки возвели барьер вокруг своего княжества где-то на севере.
– То есть, только там нам могут помочь обменяться телами и вернуть меня в мой мир?
Я ждала, затаив дыхание. Неужели действительно есть выход, и я скоро смогу вернуться домой?..
– Да, нам там могут помочь, но захотят ли? Демоны ненавидят людей.
– Но попытаться все-таки стоит, – сказала я, уперев руки в бока и отчаянно соображая, как нам туда попасть. – А пока нам нужно держаться вместе.
– Десса? – неожиданно к нам подошел Расмус. Оставалось надеяться, что он не успел услышать наш разговор. – Кто это?
Мужчина придирчиво окинул девушку взглядом, даже не догадываясь, что это и есть его горячо любимая подруга детства.