В 2023 году НБА провела первый в истории внутрисезонный турнир. Команда Леброна Джеймса «Лос-Анджелес Лейкерс» прошла его без поражений и стала первым обладателем титула, а сам Джеймс был признан MVP кубка лиги.
«Рекорды будут побиты, но одна вещь никогда не будет побита — это добиться чего-то первым. Мы стали первыми чемпионами внутрисезонного турнира, и это прекрасно — сделать это с организацией с богатой историей, а еще лучше — с отличным составом», — говорил Джеймс после победы.
Известный телеведущий Скип Бэйлесс достаточно толсто намекнул, что как минимум два игрока «Лейкерс» больше заслуживали награды MVP, чем Джеймс, но НБА выгодно было отдать её именно Леброну.
«40+20 от Энтони Дэвиса не имеют значения. Как и 22 очка Остина Ривза в первой половине. Леброн выиграл награду MVP несмотря ни на что. НБА нужно продать этот турнир с лицом Леброна в качестве MVP», — заяил Бэйлесс.
Что такое Кубок НБА и с чем его едят?
Турнир разбит на два этапа: групповой и плей-офф. Все 30 команд участвуют, разделившись на шесть групп. В каждой — по пять команд, и каждая из них сыграет четыре матча (два дома и два — на выезде). Победители групп и два лучших вторых места пройдут в четвертьфинал. Кубковые встречи проходят каждый вторник (в ночь на среду) и пятницу (в ночь на субботу).
Полуфиналы и финал внутрисезонного турнира играются в Лас-Вегасе. Каждый игрок победившей команды получает $ 500.000.
Из-за разного количества матчей для команд во внутрисезонном турнире изменена формула расписания регулярного сезона, поэтому в межсезонье для каждого клуба НБА изначально объявлено 80 игр регулярного сезона. Первые два раунда плей-офф внутрисезонного турнира считаются матчами регулярного сезона 81 и 82. Финал — это дополнительная 83 игра, которая не учитывается в рамках регулярного сезона. Команды, которые не вышли в плей-офф или проиграли в четвертьфинале, получают дополнительные матчи, чтобы сыграть 82 игры в регулярном сезоне.
Действующие победители — «Лос-Анджелес Лейкерс» — уверенно начали выступление во втором в истории внутрисезонном турнире, одержав две победы — над «Сан-Антонио» и «Ютой». Однако затем «озерники» потерпели поражения от «Финикса» и «Оклахомы» и потеряли даже теоретически шансы на выход в плей-офф Кубка НБА.
Ударит ли это по Леброну и «Лейкерс»? Нет. Не секрет, что НБА — аффилированная лига, которой важны рейтинги, клики и так далее. В связи с этим было важно сделать так, чтобы первым победителем в истории стал именно Леброн, а не, допустим, молодой и дерзкий Тайриз Халибертон. Это произошло, все попытались упаковать красиво, хотя выглядело это на деле так себе, но факт остается фактом — лигу устроило победобесие Леброна и принесло свои дивиденды. Так, ладно, материал уже перешел в разряд теорий заговора, которые, к слову, 1000% имеются в НБА.
Кто же станет вторым в истории победителем внутрисезонного турнира Национальной баскетбольной ассоциации? Пока участие в плей-офф себе гарантировали: «Атланта», «Хьюстон» и «Голден Стэйт». В многих группах пограничная ситуация и командам предстоит провести еще по одной игре. Но то, что победитель будет новым, безусловно, подогревает интерес.