Катя складывала в корзину последние покупки, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя Сергея.
– Да, Серёж, – вздохнула она, поднеся трубку к уху.
– Катя, ты ещё в магазине? – голос мужа звучал требовательно.
– Да, покупаю продукты к ужину. Что-то случилось?
– Завтра мама приезжает. Убедись, что дома всё готово. Ужин приготовь нормальный, не как в прошлый раз.
– В прошлый раз ей всё не понравилось, даже салат. Что теперь готовить? – Катя не скрывала раздражения.
– Что-то попроще, но вкусное. Мама не любит излишества.
– Значит, я готовлю для твоей мамы, но ей не угодить. Может, ты сам тогда займёшься ужином?
– Катя, давай без этих драм. Ты знаешь, как для меня важен её комфорт.
Катя прикусила язык, чтобы не сказать лишнего.
Вечером, за ужином, разговор продолжился.
– Кать, ты думала над машиной? – Сергей задумчиво крутил вилку в руках.
– Что ещё за машина? – Катя отложила ложку, чувствуя, как внутри нарастает неприятное предчувствие.
– Мама хотела бы, чтобы ты уступила ей свою.
– Ты серьёзно? – она вскочила. – Это моя машина! Мы купили её на мои деньги, когда я ещё работала!
– Но ты сейчас дома. Тебе она особо не нужна.
– Тебе не кажется, что я слишком много должна твоей маме? Сначала терпеть её критику, теперь вот машину отдать!
– Она просто хочет, чтобы мы все были семьёй, – попытался смягчить тон Сергей.
– Семья? Это когда кто-то считает себя важнее других?
Сергей замолчал, и Катя вышла из комнаты, хлопнув дверью.
На следующий день, решив отвлечься, Катя пошла за продуктами. У выхода из магазина её кто-то окликнул:
– Катя? Это ты?
Она обернулась и увидела Макса, старого друга из института.
– Макс! Как давно мы не виделись!
– Лет десять, наверное. Как ты?
– Сейчас... сложно. А ты?
– Всё хорошо. Может, кофе? Расскажешь, что у тебя за сложности, – предложил он.
Они пошли в ближайшее кафе. За чашкой латте Катя, сама не понимая, почему, рассказала ему про свекровь, машину и Сергея.
– И ты это терпишь? – удивился Макс.
– А что делать? Уйти? Куда?
– Ко мне. Шучу, конечно... Хотя почему бы и нет? Ты заслуживаешь лучшего.
– Макс, ты всегда был слишком добрым.
– Не добрым, а справедливым, – он улыбнулся. – Ты слишком долго позволяла им садиться тебе на голову.
Катя задумалась.
Вернувшись домой, она решила выплеснуть эмоции на что-то полезное. Увидев грязную сковороду, она вспомнила о способе, который ей рассказала подруга на работе.
– Посмотрим, что скажет свекровь на идеально чистую сковороду, – пробормотала она, заливая воду в кастрюлю.
Скоро кухня наполнилась запахом моющего средства, Катя использовала таблетку для посудомойки и 5 столовых ложек горчицы, ведь рецепт был до гениальности прост. Сковорода кипела в растворе 30 минут, а Катя с удовольствием представляла, как легко уйдёт нагар.
Через полчаса она скребла губкой, сковордка блестела.
– Ну всё, – сказала она сама себе. – Теперь она точно будет довольна.
Однако на следующий день, когда свекровь приехала, чистая сковорода не впечатлила её.
– Катя, почему мясо такое жёсткое? Ты вообще умеешь готовить?
– Лариса Петровна, я старалась, – выдохнула Катя.
– Стараться недостаточно, когда речь о семье, – наставительно заявила женщина.
Сергей подключился к разговору:
– Катя, ты уже решила насчёт машины?
– Да, – неожиданно спокойно ответила она.
– Правда? – свекровь прищурилась.
– Решила, что не отдам.
В комнате повисла тишина.
– Катя, – начал Сергей, – ты меня ставишь в сложное положение.
– Сергей, – Катя резко повернулась к нему, – это ты меня в него ставишь! Я для вас – просто домработница, которая ещё и должна отдать всё, что у неё есть.
– Ты всё не так понимаешь, – Сергей встал, явно собираясь продолжить, но Катя подняла руку, останавливая его.
– Хватит.
Она развернулась и ушла в спальню.
Днём она позвонила Максу.
– Макс, твоя шутка насчёт того, чтобы жить у тебя, всё ещё шутка?
– Кать, ты серьёзно?
– Серьёзно. Я так больше не могу.
– Тогда приезжай. Моя дверь для тебя всегда открыта.
Она взяла сумку и начала собирать вещи.
Когда Сергей вернулся с работы, она встретила его в коридоре.
– Уходишь? – спросил он, заметив чемодан.
– Да. Мне нужно подумать.
– Катя, ты не можешь просто так всё бросить!
– Сергей, я ничего не бросаю. Это ты не держишь.
Она ушла, чувствуя за спиной ошеломлённый взгляд мужа.
Макс встретил её на пороге с улыбкой.
– Добро пожаловать, Катя. Теперь ты дома.
Она улыбнулась в ответ, впервые за долгое время чувствуя себя свободной.