В прошлом сезоне «Миннесота Тимбервулвз» громко пошумела в НБА, монструозно пройдя регулярный чемпионат и выбив в седьмом матче второго раунда плей-офф на тот момент действующего чемпиона — «Денвер».
В какой-то момент казалось, что «Миннесота» способна даже замахнуться на выход в финал, но все силы были оставлены именно в серии против «Наггетс». Однако после завершения сезона было стойкое ощущение, что у «волков» практически нет слабых мест и они должны еще прибавить в новом сезоне.
Но в сентябре — менее чем за месяц до старта нового чемпионата, — как гром среди ясного неба состоялся мощный обмен, по которому вторая звезда «Миннесоты» Карл-Энтони Таунс перешла в «Нью-Йорк», а «Тимбервулвз» взамен получили Джулиуса Рэндла и Донте Дивинченцо. До сих пор многие эксперты не могут понять логику этого трейда, ведь он действительно не укладывается в голове. Отдавать второго лучшего игрока команды, одного из лучших «больших» лиги за посредственного и нестабильного Рэндла и ролевика Дивинченцо...
Прямо сейчас «Миннесота», которая в прошлой «регулярке» стала третьей на «Диком Западе», находится даже вне зоны плей-ин, занимая 11 место в турнирной таблице. В минувшем сезоне у «Тимбервулвз» с запасом была лучшая защита лиги, в то время как сейчас «волки» имеют скромную и не очень эффективную 12-ю оборону. Очевидно, что Рэндл — это даже не половина Таунса. Джулиус забил несколько решающих бросков в этом сезоне, но это лишь пыль в глаза. На самом деле от него исходит больше вреда, чем пользы.
И все же — почему «Миннесота» пошла на этот трейд, так еще и менее чем за месяц до начала нового сезона?
Есть несколько версий, и все они, к сожалению, не баскетбольные. Первая и самая менее реалистичная — конфликт Таунса внутри команды. Да, у Таунса не все было гладко в «Миннесоте» за пределами площадки, но точно не до такой степени, чтобы обменивать его буквально за мешок картошки. Да, были разговоры, что «Тимбервулвз» ищут варианты обмена именно для него, но, опять же, не по баскетбольным причинам. Однако если рассматривать эту версию, то что же такого ужасного должно было произойти, чтобы команда-контендер во что бы то ни стало решила отдать вторую звезду прямо перед стартом сезона? И если бы действительно что-то произошло внутри команды, то, очевидно, все инсайдеры давно бы раструбили это.
Есть еще две версии, которые де-факто можно объединить в одну и она/они больше укладываются в голове.
Руководство команды тупо не захотело платить налог на роскошь, который был очень велик с Таунсом. Но есть еще один подводный камень. В 2021 году текущий владелец команды Глен Тэйлор договорился о продаже франшизы Марку Лори и Алексу Родригесу. Сделка предусматривала покупку контрольных 80% акций в три этапа — передачу решающих 40% из них должны были закрыть в этом году. В целом все логично: в 2021 году «Миннесота» одержала 23 победы и вообще с 2004 года лишь один раз выходила в плей-офф. Но с сезона 2021-2022 дела пошли в гору и нынешний владелец Тэйлор якобы передумал продавать клуб.
Тэйлор выкрутил все так, что покупатели Лори и Родригес якобы не уложились в дедлайн финального транша, который был 27 марта. Хотя последние опровергают это. Сейчас стороны судятся по этой сделки, так как Лори и Родригес все еще хотят приобрести франшизу. Ну и чтобы не платить налог на роскошь, особенно в таком подвешенном состоянии, 82-летний Тэйлор плевал на перспективы команды и скинул Таунса, чтобы просто сэкономить. Блестяще.
Вся эта ситуация — суровые реалии команд с «маленького рынка» и возрастных владельцев, которые, очевидно, не идут в ногу со временем и по старинке делают что хотят, плевав на договоренности.
И если владелец в первую очередь преследует свои интересы и совершенно не думает об игроках и болельщиках, то о каких перспективах клуба можно говорить? Зачем условному Энтони Эдвардсу находиться в клубе, в котором владелец не заинтересован в достижении самых высоких целей и вместо того, чтобы усиливаться, намеренно ослабляет команду, лишь бы прикрыть себя? Очевидно, что подобная тенденция продолжится, Эдвардсу, естественно, очень сильно стоит задуматься о своем будущем. И все эти непопулярные решения владельца приведут к тотальному развалу команды, вот только произойдет это отнюдь не по баскетбольным причинам. А жаль, в теории у «Миннесоты» могло получиться что-то грандиозное.