Как и многие нефтедобывающие страны, государство Персидского залива диверсифицирует свою деятельность, но при этом делает ставку на то, что у двигателя внутреннего сгорания есть будущее
"Бойтесь, когда другие жадничают, - и жадничайте, когда другие боятся". Знаменитые слова американского инвестиционного гуру Уоррена Баффета как нельзя лучше подходят для объяснения причин, побудивших Катарское управление по инвестициям приобрести пакет акций команды Audi в Формуле 1.
Катарский фонд национального благосостояния инвестирует в материнскую компанию Audi, Volkswagen Group, с 2009 года и в настоящее время владеет 17 % акций, что делает его одним из крупнейших индивидуальных акционеров.
Учитывая, что VW недавно сообщил о падении прибыли на 60 % на фоне резкого снижения продаж в Китае и Европе, некоторые могут усомниться в целесообразности вложения дополнительных средств в компанию, когда балансовая стоимость существующих инвестиций снизилась.
Однако покупка Катара отвечает конкретным потребностям обеих сторон. Для Audi и VW это возможность прекратить бросающиеся в глаза расходы на Формулу-1 в то время, когда группа находится под давлением в Германии из-за планов по закрытию заводов и сокращению десятков тысяч рабочих.
В то же время цифры сделки - по сообщениям, 350 миллионов долларов за 30-процентную долю - демонстрируют финансовую ценность сохранения приверженности Формуле-1, а не ухода от нее. Audi может снизить риск своих инвестиций, оставаясь в игре.
Безусловно, это еще одна коррекция курса программы Audi в Формуле-1, к которой ее вынудили обстоятельства. Когда компания объявила о своем приходе в Формулу-1 чуть более двух лет назад, первоначальный план предусматривал постепенное увеличение доли в Sauber до 75%, при этом наследник миллиардера TetraPak Финн Раузинг сохранял 25% через свою компанию Islero Investments.
Это казалось логичным в то время, когда Audi планировала сосредоточиться на программе двигателей 2026 года, оставив Sauber заниматься шасси. Но назначенный исполнительный директор Audi, бывший директор команды McLaren Андреас Зайдль, вскоре понял, что у команды мало шансов продвинуться с задних рядов без дополнительной энергии и финансирования со стороны Audi, поэтому он убедил совет директоров одобрить полный выкуп акций к 2026 году.
Об этом было объявлено в марте прошлого года, но Зайдль и председатель совета директоров Оливер Хоффманн (также назначенный Audi) оказались вовлечены в закулисную борьбу за власть, которая привела к их смещению. Тем временем, несмотря на техническую реструктуризацию, инициированную Зайдлем летом 2023 года, Sauber остается в нижней части турнирной таблицы.
Для Катара инвестиции представляют собой дальнейшую диверсификацию от ископаемого топлива и потенциал для получения здоровой прибыли, учитывая растущий глобальный интерес к F1 и постоянно увеличивающуюся стоимость команд, участвующих в ней - фактор большей финансовой стабильности в эпоху после Берни Экклстоуна.
Созданный почти 20 лет назад суверенный фонд Катара сегодня имеет под своим контролем активы на сумму около 500 миллиардов долларов, начиная от миноритарных пакетов акций таких компаний, как Credit Suisse и Heathrow Airport Holdings, и заканчивая прямым владением Harrods и футбольной командой Paris St Germain. Формула-1 - лишь небольшой элемент в обширном портфеле.
В этом контексте проблемы VW - лишь мелкие брызги красных чернил на балансе. Вся автомобильная промышленность находится в тисках экзистенциального кризиса, и вместе с хаосом приходят возможности. В то время как некоторые производители, например Audi, взяли на себя обязательство перейти на электромобили в ближайшем будущем, включая такие премиальные бренды, как Jaguar и Maserati (оба ранее участвовали в Формуле-1), другие отступают перед давлением со стороны правительств по всему миру, ссылаясь на слабый спрос на основных рынках.
Значительная часть покупателей обычных автомобилей все еще сомневается или откровенно враждебно относится к EV из-за опасений по поводу дальности пробега, отсутствия инфраструктуры для зарядки, а в некоторых случаях из-за пограничных политических убеждений, таких как отрицание изменения климата или подозрение, что EV являются частью глубокого государственного заговора с целью ограничения личной свободы передвижения.
Менее истеричная форма этой нерешительности проявляется и в Формуле 1, где заинтересованные стороны пытаются примирить будущее большей электрификации с основными ценностями гонок - шумом и висцеральным зрелищем.
В то время как Катар, Бахрейн, Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты стремятся диверсифицировать свою экономику, отказавшись от зависимости от добычи ископаемого топлива, Формула 1 и автомобильная промышленность остаются зонами возможностей.
Бахрейнский фонд Mumtalakat владеет McLaren Group напрямую, хотя недавно он согласился продать McLaren Automotive CYVN Holdings, государственной инвестиционной группе из Абу-Даби. Aramco, государственный нефтехимический гигант Саудовской Аравии, спонсирует команду Aston Martin F1, а также является партнером самой F1.
Это не первая история Катара с акционированием команды. В 2009 году его фонд национального благосостояния прошел определенный путь к приобретению доли в Williams - достаточно, чтобы заключить сделку по созданию технологического центра Williams в Катарском научном парке, а шейх Халид бин Хамад Аль Тани провел тест-драйв FW31 во время рекламного мероприятия на трассе Losail.
В конечном итоге переговоры не увенчались успехом, поскольку основные акционеры сэр Фрэнк Уильямс и сэр Патрик Хэд не захотели пока продавать компанию.
Эти страны Персидского залива фактически хеджируют свои автомобильные ставки, говоря о возможностях большей электрификации отрасли и одновременно изучая возможности синтетического топлива. Хотя многие политики и экологи стремятся к полной электрификации к 2030 году, реальность такова, что двигатель внутреннего сгорания по необходимости переживет эту произвольную отметку в календаре. Поскольку ископаемое топливо становится все более дефицитным, есть надежда, что новые технологии обеспечат устойчивую замену.
Масштабное производство - это святой грааль для индустрии устойчивого топлива. Существует несколько доказательств концепции, включая компанию Zero Petroleum бывшего инженера Williams, McLaren и Mercedes Падди Лоу, который, по совпадению, является нынешним спонсором Sauber, но процесс получения углеводородов из воздуха и воды требует огромного количества энергии, которая должна откуда-то браться.
Тем не менее, необходимость предоставить какую-то альтернативу полной электрификации в общем транспортном балансе является неотложной. Формула-1 взяла на себя обязательство к 2026 году перевести все автомобили на 100 % экологически чистое топливо, и в этом проекте Aramco принимает самое активное участие.
F1 также недавно объявила о крупных инвестициях в экологически чистое авиационное топливо вместе со своим логистическим партнером, компанией DHL, и совсем недавно - с государственной национальной авиакомпанией Катара.
Если вникнуть в детали этих договоренностей, то интересно отметить, что экологически чистое авиационное топливо в настоящее время настолько дефицитно, что F1 полагается на такой способ оформления документов, как "книга и требование", позволяющий ей ссылаться на сокращение выбросов углерода, даже если самолеты, перевозящие грузы F1, не обязательно работают на экологически чистом топливе.
Учитывая, что Формула E, как известно, имеет контрактную эксклюзивность с FIA в качестве главной электрической одноместной серии в мире до конца следующего десятилетия, у Ф1 есть экзистенциальная необходимость сохранить двигатель внутреннего сгорания в той или иной форме. Точно так же и в более широкой автомобильной промышленности можно заработать на том, что существующие автомобили с ДВС останутся на дорогах даже тогда, когда закончится нефть.
Нынешние потрясения на мировом автомобильном рынке демонстрируют, что существует разрыв между тем, чего хотят потребители, и тем, о чем мечтают законодатели. Вполне уместно, что Audi, которая приняла участие в Формуле-1 в основном из-за элемента электрификации в правилах по двигателям 2026 года, должна быть взята на поруки страной, стремящейся избавиться от нефтяной привычки.
Оба выиграют, если двигатель внутреннего сгорания получит отсрочку казни.
