Кем был Торкель Высокий, викинг-наемник, сражавшийся на трех сторонах?
Период, который иногда называют «вторым веком викингов», стал свидетелем новой интенсификации скандинавских нападений на Англию, начавшейся с поражения англичан в битве при Молдоне в 991 году и достигшей кульминации два с половиной десятилетия спустя в датском завоевании. Эта бурная эпоха англо-скандинавских противоречий оставила в наследство истории красочный набор персонажей, включая Свейна Вилобородого, Кнута Великого, Этельреда «Неразумного» и Эмму Нормандскую.
Есть еще одна фигура, чья роль во второй эпохе викингов была столь же ключевой: Торкелль Высокий. Вероятно, самый успешный викинг начала XI века, к концу своей жизни Торкелль сыграл решающую роль в датском завоевании Англии и стал могущественным магнатом в империи Кнута в Северном море.
В 990-х годах произошли первые нападения на Англию под предводительством скандинавских правителей. В частности, разрушительные набеги Свена Вилобородого из Дании привели к тому, что англичане под предводительством Этельреда начали выплачивать огромные суммы серебра в качестве дани потенциальным нападающим. Англия стала заманчивой целью для скандинавских военачальников, искавших свое богатство.
Торкель начал свою атаку на Англию в 1009 году. Его жизнь до этого момента туманна. Неясно, каково было его семейное происхождение: хотя более поздние источники утверждают, что он был сыном ярла Зеландии, многие историки считают это выдумкой. Многие из подвигов, приписываемых его юности, которые также засвидетельствованы только в более поздних источниках, почти наверняка следует считать легендарными, включая его предполагаемое участие в битвах при Хьёрунгавагре с полулегендарными Йомсвикингами и Свольдером против короля Норвегии Олафа Трюггвасона.
Прибытие Торкеля в Англию во главе армии викингов в 1009 году, напротив, хорошо засвидетельствовано в англосаксонской хронике , в современной ему норвежской поэзии и в хронике монаха Иоанна Вустерского (ум. 1140). Армия Торкеля, сообщают эти источники, представляла собой разнообразное объединение более мелких групп, включая контингент из Норвегии во главе с будущим покровителем страны святым Олафом Харальдссоном, а также воинов из Швеции. По словам Иоанна Вустерского, к армии Торкеля вскоре присоединился датский флот во главе с командирами по имени Хемминг и Эйлаф.
В течение следующих трех лет армия Торкеля широко разоряла центральную, южную и восточную Англию. Он одержал впечатляющую победу над Ульфцителем, главным тэном Восточной Англии, и получил скромную дань в размере 3000 фунтов серебра в Кенте. Весной 1012 года армия Торкеля захватила архиепископа Эльфхеаха Кентерберийского. Хотя перемирие уже было заключено, включая действительно огромную дань в размере 48 000 фунтов стерлингов, некоторые из людей Торкеля потребовали выплатить им дополнительный личный выкуп за архиепископа. Когда Эльфхеах отказался это сделать, он был убит, очевидно, в пьяной драке.
Хотя виновность Торкеля в инциденте неясна, убийство Эльфхеаха было серьезной политической ошибкой и сделало архиепископа мучеником. Вскоре после этого разрозненная армия Торкеля рассеялась, и начался новый этап второй эпохи викингов: 45 кораблей под предводительством Торкеля остались в Англии и — возможно, почувствовав возможность извлечь финансовую выгоду — поступили на службу к королю Этельреду, поддержанные новым налогом, известным как херегелд , или «армейский налог».
Флот Торкеля теперь получал деньги на укрепление ослабленной обороны Англии. Необходимость такого шага вскоре стала очевидной. Летом 1013 года Свейн Вилобородый вернулся в Англию. Однако на этот раз он намеревался не просто совершить набег, но и завоевать. Хотя Торкель, в частности, оказал сильное сопротивление, к концу года Свейн получил покорность всей страны и вынудил Этельреда отправиться в изгнание в Нормандию. Только безвременная смерть Свейна пять недель спустя позволила Этельреду вернуться и вытеснить сына Свейна Кнута, которого датская армия пыталась возвысить на место отца.
Соглашение Торкеля с Этельредом, по-видимому, пережило вторжение Свейна. Летом 1014 года Этельред заплатил своему флоту еще 21 000 фунтов стерлингов. Однако в сентябре 1015 года Кнут вернулся в Англию и снова заставил англичан подчиниться датскому королю. К апрелю 1016 года Этельред умер, а к следующему году Торкель был утвержден как граф Восточной Англии, один из самых выдающихся людей в Англии Кнута, чье имя появилось в качестве первого свидетеля во многих ранних дипломах Кнута.
Когда Торкелл поступил на службу к Кнуту? Продолжал ли он служить Этельреду до своей смерти или в какой-то момент бросил Этельреда, чтобы служить Кнуту? Этот вопрос разделил историков. Англосаксонская хроника умалчивает об этом, а « Encomium Emmae Reginae», написанный по приказу Эммы Нормандской — жены и Этельреда, и Кнута — в начале 1040-х годов, крайне ненадежен. Однако, есть все шансы, что Торкелл сыграл решающую роль в кампании Кнута. Он и Кнут являются со-героями норвежской хвалебной поэмы, восхваляющей взятие Кнутом Лондона в 1016 году, и очевидно, что Кнут оказал Торкеллу значительную честь, когда тот работал над укреплением своей власти над Англией в 1017 году. Торкелл провел остаток своей жизни на службе у Кнута, за исключением короткого периода изгнания. К моменту его смерти, вероятно, около 1023 года, Торкель был назначен губернатором Дании и опекуном сына Кнута.
За 14 лет Торкелл поднялся от командира викингов до великого человека двух королевств. Однако всего два столетия спустя он почти полностью исчез из исторической памяти. Хотя он появляется мимоходом в некоторых сагах конца XII и XIII века, его имя едва ли можно найти в авторитетных историях Анжуйской Англии. Кажется, что Торкелл был несколько затмён амбициозными принцами его эпохи, которые полагались на историческое письмо для легитимации своих кампаний. Ясно то, что Торкелл сыграл решающую роль в перераспределении власти в Англии в десятилетия до нормандского завоевания. Без военной мощи, которую Торкелл и его армия предложили Этельреду и Кнуту, бурный XI век Англии мог бы выглядеть совсем иначе.