Каждый вечер в Виндзорском дворце разыгрывалась странная церемония. Пожилой слуга, чьи морщинистые руки едва заметно дрожали, аккуратно раскладывал на королевской кровати свежую пижаму. Рядом появлялся накрахмаленный носовой платок, любимые часы и даже горячая вода для утреннего умывания. Всё для принца Альберта. Для того самого принца, который вот уже несколько десятилетий покоился в мраморном мавзолее неподалёку.
"Он вернётся", – шептала королева Виктория, глядя остекленевшими глазами в пустоту. Её "милый ангел", как она называла мужа, превратился в призрака, с которым она продолжала жить, править и... спать. Сорок лет траура, тысячи спиритических сеансов, десятки возведённых памятников – всё это лишь верхушка айсберга в истории любви, которая началась с отвращения, превратилась в одержимость и закончилась... А закончилась ли она?
Ведь даже сегодня мы носим белые свадебные платья лишь потому, что безумно влюблённая Виктория решила нарушить традиции ради своего Альберта. Кем же он был, этот мужчина, чей призрак оказался сильнее королевского долга?
Первая встреча без искры
Знаете, как бывает – смотришь на человека и понимаешь: "Нет, только не он!" Именно так юная Виктория отреагировала на своего кузена Альберта при первой встрече. "Деликатный желудок" и "инвалид" – вот какими нелестными эпитетами она награждала будущего мужа в письмах к дяде. А ведь именно дядя, король Бельгии Леопольд, затеял всю эту политическую партию, мечтая породнить два королевских дома ещё крепче.
Представьте себе: 1837 год, восемнадцатилетняя девушка внезапно становится королевой самой могущественной империи мира. Первое, что она делает? Приказывает вынести свою кровать из материнской спальни! После годов удушающей опеки, бесконечных запретов и изматывающих поездок по стране она наконец-то чувствует вкус свободы. И тут – брак? "Сама идея замужества мне противна!" – заявляла она с юношеским максимализмом.
Да и что особенного было в этом Альберте? Чопорный немецкий принц, слишком серьёзный, слишком правильный... А она – молодая королева, перед которой открыт весь мир! Впрочем, внешность кузена Виктория отметила. В её дневнике появились скупые строчки об "изысканном носе" и "изящных усиках". Но разве этого достаточно для брака?
Забавно, но сам Альберт тоже не горел энтузиазмом. Для него кузина была всего лишь "добродушной" девушкой с забавной верхней губой, которая, к слову, была значительно меньше нижней. Хотя Виктория относилась к своей внешности с иронией, записав однажды: "Мы, однако, довольно невысоки для королевы".
Кто бы мог подумать, что эта антипатия превратится в одну из самых страстных историй любви XIX века? Но судьба, как известно, любит закручивать сюжет похлеще любого романиста...
Рождение большой любви
А дальше случилось то, чего никто не ожидал. Октябрь 1839 года перевернул всё с ног на голову. Альберт снова приехал в Виндзор – и словно другой человек переступил порог дворца. "Как он красив!" – строчки в дневнике Виктории теперь пестрели восклицательными знаками. "Его губы завораживают, а эти очаровательные усики и бакенбарды..." Похоже, Купидон решил взять реванш за первую неудачную попытку.
Королева, привыкшая повелевать, вдруг превратилась в робкую девушку. Впрочем, ненадолго. Уже на следующий день она пригласила Альберта в свой кабинет. Только представьте эту сцену: чопорный немецкий принц, который делает вид, что не понимает намёков, и влюблённая королева, вынужденная самой делать предложение!
"Я буду счастлива, если вы согласитесь... стать моим мужем", – произнесла она, наверняка краснея до кончиков ушей. Альберт, который прекрасно понимал, что отказ невозможен, опустился на колено и поцеловал её руку. "Я недостоин вас", – прошептал он. Какая прелестная скромность! Хотя, возможно, в этих словах была доля правды – ведь муж королевы даже титула принца-консорта не получил в первые годы брака.
Их свадьба 10 февраля 1840 года стала сенсацией. Впервые невеста-королева появилась в белоснежном платье, бросив вызов традициям. Шлейф в пять метров, венок из цветов апельсина, белая фата – всё это благодаря Виктории стало свадебной классикой на столетия вперёд. А что же чувствовала сама невеста? О, её дневник того дня пылает страстью: "НИКОГДА, НИКОГДА не проводила такого вечера! МОЙ ДОРОГОЙ, ДОРОГОЙ, ДОРОГОЙ Альберт..."
И кто после этого скажет, что у королев не бывает настоящей любви?
За фасадом дворца: любовь меняет империю
Представьте себе утреннюю сцену в Букингемском дворце: восход солнца, два письменных стола, и за одним из них – Альберт, склонившийся над государственными бумагами. Тот самый "недостойный" муж королевы незаметно превратился в теневого правителя империи. А что же Виктория? О, она была только счастлива передать бразды правления в руки своего "ангела"!
"Мы, женщины, не созданы для правления", – записала она в дневнике с удивительной откровенностью. Удивительной – потому что речь шла о самой могущественной женщине своего времени. Но любовь творит чудеса: властная королева превратилась в любящую жену, готовую часами наблюдать, как её муж "промокает" подписанные ею документы.
А дальше – девять детей! Да-да, та самая Виктория, которая терпеть не могла "быть беременной", считала новорожденных "уродливыми существами" и с отвращением относилась к кормлению грудью, подарила своему Альберту целую футбольную команду наследников. Вот вам и чопорная викторианская эпоха!
Впрочем, их брак не был приторной сказкой. Единственный серьёзный конфликт разгорелся из-за болезни дочери – супруги не могли решить, какое лечение выбрать. Виктория в слезах выбежала из комнаты, а Альберт... написал ей письмо! В век мессенджеров такой способ выяснения отношений кажется невероятным, правда? Но сработало – королева уступила.
Под влиянием мужа она даже начала пользоваться железной дорогой – неслыханная прогрессивность для монарха тех времен! А их совместная игра на фортепиано в четыре руки? Или партии в вист? Альберт постепенно превращал чопорный двор в место, где можно было... жить.
Некоторые политики ворчали, что у принца слишком много власти. Что он ведёт Англию к абсолютной монархии. Но разве может быть слишком много власти у человека, которому королева доверила своё сердце?
Роковой декабрь: когда ангелы уходят
Знаете, как бывает в романах – счастье длится до последней страницы? В реальности всё иначе. Декабрь 1861 года начинался как обычно: утренние бумаги, музицирование, прогулки по Виндзору. Никто не заметил первых признаков болезни "милого ангела". Да и сама Виктория, боготворившая мужа, просто не могла поверить, что её Альберт может быть... смертным.
А болезнь подкрадывалась незаметно, как коварный убийца в ночи. Придворные медики забили тревогу слишком поздно. 14 декабря, в пять часов вечера, королева наконец осознала страшную правду – она теряет любовь всей своей жизни. Последние слова Альберта были на немецком: "Liebes Frauchen... моя дорогая жена..." Он словно вернулся в юность, когда впервые встретил свою Викторию.
В момент смерти мужа королева не была рядом. Она вошла в комнату через несколько минут после того, как её "ангел" покинул этот мир. Возможно, именно поэтому Виктория так и не смогла поверить в его уход. Для неё Альберт не умер – он просто... задержался где-то.
"Я твердо решила, бесповоротно решила, что все его пожелания, проекты, мысли будут для меня руководством к действию", – написала она дяде. Но кто мог предположить, что эта клятва верности превратится в сорокалетнее безумие?
В тот декабрьский вечер закончилась не только жизнь принца Альберта. Закончилась целая эпоха – эпоха счастливой королевы Виктории. Началась другая – эпоха королевы-вдовы, которая продолжала спать с призраком.
Танец с призраком: сорок лет в плену любви
А дальше начался спектакль, которому позавидовал бы сам Шекспир. Каждый вечер в спальне Виктории разыгрывалась одна и та же сцена: свежая пижама для Альберта, горячая вода для умывания, начищенные туфли у кровати. Слуги, затаив дыхание, выполняли странные ритуалы для человека, который уже никогда не воспользуется этими вещами.
Королева затворилась в четырёх стенах. Публичные церемонии? Нет. Государственные приёмы? Ни за что. "Вдовствующая королева сошла с ума", – шептались в салонах. А она... она разговаривала с призраком. Устраивала спиритические сеансы, пытаясь услышать голос своего "ангела". В парке вырос грандиозный мавзолей – последний дом Альберта. Следом появились памятники, концертный зал, даже музей! Виктория словно пыталась заполнить пустоту в сердце камнем и бронзой.
"Я никогда не была счастлива до встречи с ним. И никогда не буду счастлива после", – писала она в дневнике. И знаете что? Она сдержала это обещание. Даже когда в её жизни появился загадочный Джон Браун, о котором ходило столько слухов, Виктория осталась верна своему призраку.
Эпилог: когда любовь сильнее смерти
22 января 1901 года королева Виктория наконец воссоединилась со своим "милым ангелом". По её завещанию её похоронили в том самом белом свадебном платье, в котором она когда-то сказала "да" своему Альберту. Сорок лет она хранила не только платье, но и любовь – словно законсервированную во времени.
Говорят, что настоящая любовь не знает границ. История Виктории и Альберта доказывает – она не знает даже границ между жизнью и смертью. И каждый раз, когда невеста надевает белое платье, она, сама того не зная, отдаёт дань уважения королеве, которая любила так сильно, что превратила свою жизнь в бесконечный танец с призраком.
Спасибо за внимание! Ставьте лайк и не забудьте подписаться на канал — впереди много интересного!