В ходе Гражданской войны Россия утеряла ряд территорий, некоторая часть тоже могла уйти из рук молодого советского правительства. Одной из таких точек на карте являлся о. Врангеля, которому согласно плану канадского полярника В. Стефанссона предназначалась роль военно-морской базы Канады, Британии или США. Опережая события, неугомонный авантюрист в 1921 году собрал пять человек и отправил их на остров, где они объявили его владением Британии. Из первой партии поселенцев в полном соответствии со словами классика: «завтрашний день увидят не только лишь все», ‑ до 1923 года дожила только одна эскимоска. В 1923 году туда забросили еще тринадцать человек, что вызвало дипломатические разбирательства между Канадой, СССР, США и Великобританией. Незадачливых колонистов сняли и отправили восвояси, но осадочек остался.
В результате всех перипетий 8 мая 1926 года Дальневосточный крайисполком отдал герою нашей статьи Г.А. Ушакову приказ о создании колонии на о. Врангеля и осуществить картографирование острова. Биография его, как и полагается истинному выходцу из народа, терниста и насыщенна. Родился в 1901 году в семье амурских казаков, в одиннадцать лет уехал учиться в Хабаровск, бомжевал, жил ночлежке. В 1914 году впервые принял участие в экспедиции, причем пригласил в поля не абы кто, а сам В.К. Арсеньев. После чего поступил во Владивостокский университет, не окончил, принимал участие в боевых действиях. В 1924 году Арсеньев рекомендовал своего протеже в члены Российского географического общества. В общем, очень интересно читать про героические преодоления трудностей всяких известных людей, но ну его, такие приключения.
Для доставки партии переселенцев планировалось приобрести моторно-парусную яхту самого Амундсена «Мод», но продавцы заломили нечеловеческий ценник. Сама шхуна потом затонула в 1930 г. в Канадской Арктике. Достойный конец для труженика северных маршрутов. После ожесточенных бюрократических баталий удалось выбить пароход «Ставрополь». Загрузив корабль «по самое не могу», Ушаков с женой направился на Камчатку, по пути посетив Японию и угостив приставленного к нему шпика кружкой пива.
По прибытии в бухту Провидения будущий глава колонии по всем канонам жанра RPG находит себе спутника – И.М. Павлова – сына русского и камчадалки, женатого на «эскимоске». Дядька работал учителем, но, главное, отлично разбирался в охоте и нравах аборигенного населения. Что интересно, Г.А. Ушаков стал приемным отцом для сына Павлова после смерти последнего.
Так как русских на эти «северные Фолкленды» заманить и завербовать не представлялось возможным, то решили позвать камчадалов. В ходе сего процесса Г.А. Ушаков чуть не получил гарпуном в грудь от своего следующего спутника – аборигена Иерока. Отыграв ковбойскую дуэль взглядами со своим визави, заслужил его безоговорочное уважение до самой смерти камчадала. Благодаря содействию Иерока, обладавшего немалым авторитетом в аборигенной среде, удалось набрать необходимое количество бедняков, которым нечего было терять на материке.
В августе 1926 года экспедиция достигла пункта своего назначения. В описании можно увидеть разницу в менталитете современных полярников и начала XX века Если нынешние исследователи Арктики заботятся о флоре и фауне региона, то ранее завалить моржа или медведя – благое дело и залог выживания. Так и первый день на острове начался с расстрела моржей на лежбище и одного моржа чисто ради клыков. Проблема оказалась в другом: моржи не оценили подобного поступка и охотникам пришлось срочно улепетывать, отстреливаясь от агрессивных ластоногих.
Немалым препятствием для осуществления колонизаторской деятельности выступала борьба не только с силами природы, но и с предрассудками «туземцев». Например, после убийства медведя охотник должен просидеть пять дней в хижине, умасливая дух мертвого косолапого. Естественно, это крайне грустно сказывалось на производственной деятельности. Поэтому Г.А. Ушаков применил нехитрый, но действенный метод НЛП. Собрал вокруг себя аборигенов и сообщил, что их обычаи применимы для «туземной» земли, а здесь земля русская и нечего страдать ерундой. Что интересно, данные логические доводы дошли до дремучей аудитории. Но это стало не последним испытанием в борьбе с суевериями.
После купаний в ледяной ванной в ходе охоты на медведя глава колонии схлопотал температуру около 38,5 градусов и болезнь почек, что чуть не свело его в могилу. Потом умер старейшина камчадалов Иерок и одновременно наступили голодные времена. «Туземцы» уверились, что на другой стороне острова обитает «туг'ныг'ак'» ‑ злой дух, насылавший болезни, непогоду и неудачи на охоте. В голове аборигенов стала бродить опасная мысль: «А не бросить ли всё и не уйти как можно быстрее на материк по льду, не взирая на опасность для жизни?». Пришлось главе колонии, не оправившись толком от болезни, в одиночку садиться на нарты и ехать добывать зверя, чтобы доказать преимущество коммунистической идеологии над верою предков. Завалив медведя и чудом не умерев в процессе разделки туши, Ушаков выполнил поставленную задачу. Очнулся он только через три дня в своем доме, куда его привезли собаки.
Картографические и топографические работы тоже выполнялись в условиях, приближенных к боевым. Отвратительные метеоусловия, необходимость постоянно быть настороже, чтобы не проморгать появление медведей, ландшафт острова, испещренный скалами и протоками, препятствовал научной деятельности. Тем не менее, поставленную исследовательскую задачу получилось с честью выполнить и на карте впервые появились точные очертания этого небольшого клочка суши.
В 1930 г., только вернувшись с о. Врангеля, где он жил в 1926 ‑ 1929 гг., Ушаков инициирует экспедицию на Северную Землю, еще толком не картографированную. Интересный факт: закупка экспедиционной одежды производилась в кредит за счет шкур неубитых медведей, которых планировалось добыть на острове. Описание самой экспедиции можно уложить в следующий алгоритм: «доехали – построили базу – охота – превозмогание и научная деятельность с верой в идеи марксизма-ленинизма». Более любопытен следующий момент – в своей книге «Остров метелей» Г.А. Ушаков почему-то напрочь отказывается упоминать свою жену, прошедшую с ним все тяготы на о. Врангеля. В книге «По нехоженой земле» полностью отсутствует будущий доктор геолого-минералогических наук Н.Н. Урванцев. Здесь причина предельно ясна – человек провел в сталинских лагерях около десяти лет и вставлять его в книгу 1953 года издания (сталинисты, ваш выход)…
Вместе с тем, книга Н.Н. Урванцева «Два года на Северной Земле» читается куда интереснее, герои не такие лубочные, быт экспедиции описан более живо. Например, в воспоминаниях Г.А. Ушакова весь коллектив трудится на благо Родины и думает только о светлом будущем. Н.Н. Урванцев отмечает, что охотнику Журавлеву ничего не стоило хлопнуть полстакана спирта посреди дня в непогоду. А там, как говорится: «С утра выпил – весь день свободен».
Но что объединяет эти две экспедиции, кроме Арктики и их руководителя? Это, наверное, были последние экспедиции в духе исследования высотных северных и южных широт учеными XIX – н. XX вв., где в основе всего лежало не супероснащение и снаряжение, а твердость и стойкость человеческого духа, готовность годами жить вдали от цивилизации и, другого слова не подберешь, с арктической «отмороженностью», идти к поставленным целям.
В 1934 года Г.А. Ушаков назначается одним из руководителей по спасению челюскинцев. Во время полета с С.А. Леваневским чуть не потерпел крушение, добираясь в штаб спасательной экспедиции. Прибыв и затребовав связь с О.Ю. Шмидтом, получил от радиста Э.Т. Кренкеля ответ, что позвать начальника он может, но сейчас Шмидт читает лекцию по диамату, поэтому не факт, что подойдет. Благодаря оперативной организации работ, лагерь эвакуировали буквально в последний момент, когда льды и волны разнесли половину построек.
В 1950 году, не имея высшего образования, по совокупности работ получил степень доктора географических наук. Умер в 1963 г. от хронической болезни почек, заработанной им на о. Врангеля. Согласно завещанию, урну с его прахом захоронили на о. Домашнем, входящем в архипелаг Северной Земли.