На протяжении столетий различные континенты покорялись более мощным колониальным империям. Тем не менее, некоторые страны смогли избежать иностранного влияния на своем пути к независимости. Япония — яркий пример подобной страны. В своей истории она ни разу не была подчинена чужим государствам, независимо от их силы и мощи. Хотя многие могут подумать, что Япония также участвовала в колонизации, это не совсем так.
С момента объединения своих островов Япония начала формироваться как мощная и амбициозная империя, активно расширяя свои границы в 1870-х и 1880-х годах. К началу XX века она уже контролировала южную часть Сахалина и аннексировала Корею. После того как Германия потерпела поражение в Первой мировой войне, Япония смогла захватить еще больше территорий в Восточной Азии, включая Маньчжурию, которая оказалась под её оккупацией. Однако эпоха японской колониальной империи подошла к концу в 1945 году с окончанием Второй мировой войны.
Идея о том, что Япония могла бы стать колонией чужого государства, представляется крайне сложной и требует разъяснения.
Заявление о том, что Япония сама была колонизатором и не подвергалась колонизации, безусловно, имеет свою силу. Тем не менее, стоит отметить, что Японская империя осуществляла активную экспансию на другие территории менее ста лет. Это ставит под сомнение возможность объяснения, почему Япония осталась вне колонизации, лишь на основании ее колониальных амбиций. Ведь колониальная эпоха началась задолго до того, как Япония стала мощной империей. Даже если бы она пыталась объявить о своих намерениях колонизировать других, это вряд ли произошло бы аж в XIX веке.
Что же помешало колонизаторам завоевать Японию? На самом деле, ничего особенного. Япония уже взаимодействовала с европейскими державами. Первые были португальцы, которые прибыли на японские острова в 1543 году, и их отношения с Японией начали быстро развиваться. Главным направлением этих отношений стала как это обычно водится, стала торговля. Португальские товары, в основном импортируемые из Китая, предоставили японцам уникальную возможность, так как в тот период Китай был закрыт для японцев. Теперь японцы могли получать товары, недоступные ранее. Это сотрудничество принесло взаимные выгоды: японцы имели доступ к китайскому шелку и фарфору, в то время как португальцы укрепляли свои позиции в азиатском регионе. Одним из популярных товаров было огнестрельное оружие, которое особенно интересовало японцев в период гражданской войны Сэнгоку. Однако не все действия португальских торговцев были благоприятны для местного населения.
Португальцы, оказавшись на японских берегах, быстро начали не только распространять свою религию, но и вести активную работорговлю. Они закупали японцев, в основном женщин, и перепродавали их европейцам. Этот новый вид бизнеса быстро стал прибыльным, но вскоре превратился в источник проблем для Португалии. Король Себастьян, верящий в евангелические ценности своей страны, пришел к выводу, что работорговля несовместима с моральными нормами. В 1571 году он издал указ, запрещающий эту практику. Тем не менее, даже этот королевский запрет не остановил незаконную торговлю.
Тоётоми Хидэёси, известный как Великий объединитель Японии, был крайне возмущен сложившейся ситуацией. Ему было непросто смотреть, как его народ продается в рабство. Хидэёси желал прекратить эту практику и настойчиво просил вернуть японцев на родину. Некоторые историки отмечают, что его недовольство можно считать лицемерием, поскольку сам Хидэёси не раз участвовал в торговых "предприятиях" по работорговле, захватывая неяпонских и корейских воинов. Однако он четко различал, кто должен быть предметом торговли, утверждая: "Не японцев, а корейцев следует продавать". Это указывало на его восприятие, где различие заключалось не в человечности, а в национальной принадлежности. Вот такой интересный подход был у императора.
Несмотря на попытки Хидэёси остановить работорговлю, этот процесс продолжал существовать. С каждым днем его гнев на португальцев рос, что лишь усугубляло ситуацию, которую король Себастьян стремился избежать. В итоге, Хидэёси провозгласил португальскую религию незаконной. Официальный запрет на работорговлю был введен лишь в 1595 году. В результате, японско-португальские отношения резко ухудшились, и любые возможные угрозы со стороны колонизаторов были устранены. Португальцы больше не наведывались в Японию, и хотя страна могла бы представлять интерес для европейских держав, она не имела достаточной привлекательности для колонизации.
Японцы приобрели огромное количество огнестрельного оружия у португальцев и вскоре стали заниматься его производством самостоятельно. К тому же, Япония была густонаселенной страной по сравнению с Португалией. Для крупных европейских держав, таких как Испания или Франция, завоевание Японии представляло собой сложную задачу, учитывая её удаленность от Европы. Переправка значительного количества войск на Японский архипелаг из Европы была бы крайне затруднительной. Кроме того, Япония не располагала уникальными ресурсами, которые могли бы оправдать военные действия для её захвата. Португалия, Испания и другие колониальные державы были заняты своими собственными территориями и не имели достаточно мотивации для вмешательства.
В Европе ситуация была далеко не спокойной: различные колониальные монархии постоянно воевали друг с другом, и войны происходили практически без перерыва. Более того, европейцы сталкивались с угрозами извне, такими как Османская империя. В конечном итоге, колонизация Японии не представляла собой особого интереса, как говорится "Овчинка не стоила выделки".
В 19 веке Япония находилась среди мощных экспансионистских стран, но ключевым фактором оставался незначительный интерес к её колонизации. Поживиться особо было нечем, по сравнению с Африкой или Америкой, которые были очень богаты с точки зрения ресурсов. Да и одно дело воевать против бедуинов с копьями и стрелами ,а другое дело с развитой страной. Соединенные Штаты переживали гражданскую войну, Россия была занята внутренними восстаниями и последствиями Крымской войны, а в Европе происходили процессы национального объединения.
В это время восстание в Китае подавляли Англия и Франция, а Япония в значительной степени оставалась в тени. Ее удачное географическое расположение, численность населения и военная сила были достаточны, чтобы отпугнуть европейские державы от завоевания. Как только Япония в конечном итоге начала преобразовываться в колониальную империю, это стало довольно неожиданным для остальных держав.
Португальцы получили шанс завоевать Японию в XVI веке, когда впервые высадились на ее островах. Однако их попытки навязать свою религию и практика работорговли испортили отношения с местным населением. Вследствие этого они были вынуждены отказаться от идеи основания колонии. В действительности, инициатива колонизации Японии была изначально бесперспективной: в стране не было ничего уникального или ценного, чего не удавалось бы достать из других колоний. Кроме того, сложности, связанные с завоеванием гористой местности, в которой уже была хорошо организованная армия, препятствовали таким попыткам.
Таким образом, Япония стала более привлекательным торговым партнером, хотя и не всегда на равных условиях. Важно отметить, что тот факт, что Япония оставалась неколонизированной, подчеркивает довольно высокие риски, которые бы несла любая колониальная держава, стремящаяся к ее завоеванию. В то время как многие другие страны подверглись колониальному влиянию, Япония сама примерила на себя роль колонизатора, оставаясь относительно незатронутой в вопросах колониализма, если не считать кратковременного португальского присутствия.