И снова Колесо года поворачивает к лету. Подготовка к празднику началась пару недель назад. Взрослые копали рвы и собирали хворост для костра, украшали майское древо.
- Мама, а что же будет, когда начнется Белтейн? - спросила маленькая Грей, самая младшая из сестер которой шел только пятый год.
Маленькая егоза держалась за подол материнского сарафана и с искренней заинтересованностью заглядывала в глаза матери. Которая, плела из лент и сухой травы венок.
- А будет праздник, мы будем петь и танцевать. Но вначале, во всех домах погасят огонь. И станет темно во всех домах, - отвечала мать.
- А как же мы в темноте-то? Это же страшно, - глаза девочки в страхе расширились.
- Мы пойдем в темноте, впереди будут идти все наши животные, их будут гнать наши мужчины, а когда дойдем на вершину холма, там волхвы добудут для нас новый огонь. И зажгут большие костры, которые будут гореть три дня, - сказала женщина и взялась вязать новый венок.
- А как они его добудут? Он же только из угольков разгорается, что ты в горшочек складываешь, - спросило дитя.
- На то они и волхвы. У них магия. Они знают, что новый огонь, можно добыть из сухого дерева, но ты не волнуйся, новый огонь обязательно появится. Это новый круг. Новая жизнь. Волшебство в том и заключается, чтобы мы верили, что в новом круге все начнется с начала, - ответила женщина и продолжая связывать венок алыми лентами.
-И так будет каждый год, - продолжила Грей свои расспросы.
- Так продолжается уже сотни лет. Этот обряд очистит и нас, и наш скот от нечистой силы и даст нам сил, продолжать жить, - ответила мать.
- А что значит нечистая сила? - вновь испугано спросила крошка. - Есть силы, которые хотят нам зла, они портят урожай, насылают болезни, приносят дурные вести и заставляют нас верить в ложь, - нахмурилась женщина.
Отряхнув фартук, женщина встала и собрала свою работу. Пойдем, позвала она девочку, поможешь мне на кухне, нужно еще приготовить кушать, а то скоро отец вернется.
- Вот это да, - думала про себя девочка, - это же значит, что нечистая сила и сейчас еще здесь и видит всех нас и может навредить, пока мы не прошли очищение. Значит, все что угодно может случится, - думала Грей.
***
На кухне было жарко и душно. Женщины с соседских домов пришли чтобы помочь приготовить кушанье для всех. Что-то булькало и кипело на плите. Скворчало на сковородках. Женщины говорили все сразу и казалось, что в этом гвалте нет отдельных голосов.
- Иди сюда, - позвала мама, Грей, - Садись и перебирай крупу от порченной и черной, - показала на мешочек крупы и дала в руки большую миску, - Сюда ссыпай чистую и хорошую, - дав указания дочери, она скрылась в шумящей толпе.
- Интересно - думала девочка, высыпав первую горсть зерна на столешницу, - а как выглядит эта сама нечистая сила? Наверное, - продолжила она рассуждения, не переставая работать руками, - Это что-то огромное, раз это сила. Наверное, невидимое, если никто ее не видел, и пугающее, если ее так боятся. Я боюсь темноты, значит - это и есть нечистая сила, а свет, наоборот, чистая сила. Зачем тогда гасить огонь и идти в темноте? - спросила себя девочка и не нашла ответа.
- Может быть, в темноте и нет нечистой силы, - вдруг решила она. Или есть, но совсем немного, - она посмотрела вокруг и увидела своего брата, который был чуть старше ее самой. Он принес охапку дров для очага и теперь явно не знал, что ему делать дальше.
- Генри, - позвала его девочка, - иди сюда.
Генри явно не был настроен помогать сестре, но нерешительно потоптавшись не месте, подошел.
- Чего тебе, Грей? - спросил мальчуган и поправил огромный отцовский картуз на белобрысой голове.
- Да вот, - замешкалась Грей, - я вот думаю, - Что такое нечистая сила? - выпалила малышка.
- Не забивай себе голову, - проворчал мальчик, - лучше занимайся крупой, вон черныш в чашку с чистой крупой упал, - указал на маленькое зернышко мальчик. Но помолчав немого сказал:
- Нечистая сила, она везде, от нее столько зла кругом, что голова кругом. Вот у Герингов, на днях корова пала, от чего как думаешь? Еще вечером все хорошо было, а сегодня, заходят в сарай, а она мертвая, это точно Фука постарался, - сказал мальчишка и поправив картуз направился к дверям.
- Значит, все что плохое случается, - подумала девочка, - это все нечистые силы стараются.
Закончив перебирать крупу, Грей, потихоньку улизнула на улицу. До праздника оставалась всего одна ночь.
Дневная суета подготовки к празднованию Белтайна постепенно сходила на нет. Соседи начали расходится по домам, вернулись мужчины с холма. Дети озорничали у дома, подростки чуть поодаль сидели на лавочках и судачили о своем. Грей огляделась и решила прогуляться до края села. Там совсем близко было до огромных столетних дубов дремучего леса.
Она вышла за частокол, что окружал деревню, через большие, сейчас распахнутые настежь, ворота. На ночь, староста села, их всегда закрывал, но солнце еще только лизнуло край леса и было еще довольно светло.
Грей увидела между деревьями маленькую искорку. Она пылала между деревьями совсем не высоко над землей.
- Что это такое, - удивилась в своей голове девочка.
- Я такого никогда не видела, что если поближе посмотреть…
Еще совсем светло и ворота не скоро закроют. Я туда и обратно, - уговаривала себя Грей, - искорка, как будто бы звала и манила, - то загораясь ярче, то как будто бы совсем потухая.
Грей побежала, что есть силы к деревьям, ей казалось, что она обгоняет даже ветер, который звенел у нее в ушах. Она видела, как искорка мигнула несколько раз и потухла, но тут же зажглась всего в нескольких метрах дальше. Грей бежала по лесу, который у края села был довольно приветливым и светлым. Огонек зажигался все глубже и глубже в лесу. На пути стали появляться сухие деревья, под ногами хрустели сухие сучья.
Грей остановилась. Перевела дух, огляделась по сторонам. Ей послышалось, что где совсем рядом кто-то произнес ее имя. Огонька нигде не было видно. Грей повернула обратно. Но вдруг поняла, что лес как то странно изменился. Тени от деревьев выросли, стало сумрачно и влажно, местами на кустах висел туман.
- Ну вот и посмотрела на искорку, - обругала себя Грей.
- Теперь мама заругает, что без спросу ушла, да еще и в лес побежала.
- Ну я же хотела только на искорку посмотреть, - тут же оправдала она себя.
Знакомых тропинок в лесу никак не находилось. Девочка блуждала между деревьями и никак не могла найти дорогу назад.
- Грей, - вдруг услышала она свое имя, - Грей, - повторилось имя еще раз.
- Я здесь, - крикнула она в ответ, но ее голос потерялся в тумане.
- Чего шумишь, - услышала она прямо у своего уха вкрадчивый голос, повернула голову, но никого не увидела.
- Сама же хотела, посмотреть, - голос слышался уже у другого уха.
- А теперь шумишь, кричишь. Тут тебе не там. Тут лес. Моя обитель. Смотри, - девочка вертела головой, но не могла понять, кто с ней говорит. Она почувствовала, что кто-то держит ее за плечи и слегка подталкивает в спину, но оглянуться она не могла.
- Смотри, видишь, какие чудеса бывают в лесу ночью. Прямо перед ее глазами разлился огненно красный с перламутровой серединой цветок. Из его чашечки ей в лицо порхнули миллионы маленьких искорок и в мгновение все пропало.
Огромный черный силуэт склонился над телом девочки и голосом отца произнес, - я нашел ее. Вот же она. Расшиблась маленько.
А на утро был праздник, и все село веселилось и плясало. А в ночь свершился самый вечный и правильный обряд, в котором принимала участие и маленькая Грей с перевязанной холщовой тряпицей головой. Она шла рядом с мамой и крепко держалась за подол ее платья. Мужественно преодолевая путь из прошлого в будущее. Слыша голоса своих соплеменников и выполняя все положенные обряды. Смело шагая за стадом по вычурному пути проложенному ее прадедами.