Рыбаки испуганно уставились на то, что смотрело из глубины вод. Прямо у их лодки, из темноты подводного царства взирали два больших глаза. Спустя мгновение они исчезли. «Да ладно, Ванька, сома испугался!» – рассмеялся один из приятелей. Но в его веселье было нечто тревожное.
«А если то не сом был? – спросил Ваня. – Вдруг, мы видели самого настоящего Водяного?». Шли века, однако вера в особенные силы, таящиеся в воде, не ослабевала в людях. Очень прочно укоренились в народном сознании предания, которые рассказывали предки. Водяной царь, Водяник, Водяной дедушка – как только не называли властителя вод. Но каким он был для людей? Какие природные явления связывали с Водяным? И кто из людей дружит с Водяным?
Люди и нечисть
В старину в белорусских деревнях нередко можно было увидеть странную картину. Накануне праздника Крещения селяне переворачивали сани вверх полозьями, что выглядело крайне странно для человека непосвящённого. Оказывается, такое поведение людей было связано с Водяным.
Согласно поверьям, перед Крещением водный царь начинал просить людей дать ему сани, чтобы вывезти своих детишек до святого праздника. Однако люди не шли на уступки нечисти. Сани прятали, но главное – переворачивали, чтобы Водяной не мог воспользоваться ими.
Однако не стоит считать, что к Водяному относились неуважительно и без должного почтения. Он в преданиях описывался как грозный повелитель водной стихии. При этом в одной местности мог обитать не один, но несколько Водяных, прекрасно ладивших между собой.
Независимо от того, где обитало это существо (река, озеро, пруд, море), он неизменно оставался главным в своей стихии. А вот на суше Водяной стремительно терял свои силы, чувствуя себя чужим в непривычной среде.
Тот, кто меняет облик
Но как же выглядел этот повелитель воды? Водяной был не просто одним из персонажей славянских мифов, но знаковой фигурой верований наших далёких предков. С принятием христианства его начали отождествлять с падшим ангелом, дьяволом. Неудивительно, что и облик у такого существа был далёк от привычной человеческой внешности. И всё же назвать Водяного зверем было нельзя.
Как правило, Водяного описывали в образе старца, тело которого покрыто зеленоватой кожей или чешуёй. Иногда о нём говорили как о человеке, «поросшем ногтями». Учитывая то, что ногти – это своего рода преобразовавшаяся чешуя, всё вполне логично. Он мог иметь выпученные, как у рыбы, глаза, длинные тонкие ноги.
Иногда тело Водяного заканчивалось рыбьим хвостом. Облачением для водного царя служила или грязь, или длинная красная рубаха – тут уже всё зависело от региона, где рассказывали легенды.
Лицо Водяного было вполне человеческим, за исключением, разве что, синеватой кожи и длинных зелёных усов. При желании владыка подводного мира мог перевоплощаться в животных или даже неодушевлённые предметы. Часто Водяной принимал облик рыбы (например, крупного сома), мог стать коровой, свиньёй, лошадью или невесть откуда взявшимся камнем на берегу.
Повелитель вод
С Водяным нередко связывали природные явления. Когда на реках по весне начинался ледоход, люди верили, что это подводный царь просыпается, заставляя воду двигаться и устранять все преграды. Это же отмечала исследователь Е.Е.Левкиевская:
«У русских считалось, что зимой Водяной спит на дне реки, просыпается 1 апреля голодным и злым и потому ведёт себя очень бурно – ломает лёд и мучает рыбу».
Разливы рек, появление пруда, обилие рыбы или, наоборот, её крайне малое количество – всё это считалось деятельностью могущественного Водяного. Разумеется, заручиться помощью столь сильного водного владыки мечтали многие. В первую очередь, мельники. Если на мельнице всё было благополучно, и дела мельника шли на лад, говорили, что он точно знается с Водяным.
Как задобрить Водяного?
Чтобы «наладить дружбу», задобрить повелителя вод, следовало принести ему кровавую жертву. Часто в качестве животного, которое мельники преподносили Водяному, выступала чёрная свинья. Если же не принести жертву, Водяной мог сломать мельничное колесо или разрушить плотину. Из-за своих отношений с нечистью мельники в старину имели недобрую славу – к ним относились с опаской и даже считали своего рода колдунами.
Своим покровителем Водяного считали и пасечники. Как правило, пасеки размещались неподалёку от водоёмов. В этом случае в качестве дара Водяной получал мёд и воск, а порой в жертву ему приносили лучший улей. Со временем покровителями пчёл стали считаться святые Зосима и Савватий, а о Водяном в этом качестве позабыли.
Предания о Водяном – не только занимательные «сказочки», которые сохранились в нашей культуре. Прежде всего такие истории отражают взаимоотношения человека и природы. Водная стихия виделась человеку непостижимой и суровой. Она была и помощницей, и губительной силой, к которой требовалось относиться с особым уважением. Это и был тот самый Водяной, которого боялись, почитали и старались не тревожить без надобности.