Около 150 миллионов лет назад там, где возвышается Ай-Петри, плескалось тёплое и чистое мелкое море, изобилующее кораллами. Появление каждого маленького полипа означало расширение колонии, молодые кораллы росли и жили на останках уже погибших, так постепенно росли рифы, достигшие за миллионы лет воистину гигантских размеров. Они давали приют и пищу множеству живых существ – морским звёздам и ежам, моллюскам, червям, рыбам.
«Коралловые постройки при постоянном положении дна моря не могут быть мощнее нескольких десятков метров. Но рифовые известняки Ай-Петри уходят вглубь на 600 м! – отмечается в книге Владимира Лебединского и Людмилы Кириченко «Крым – музей под открытым небом». – Следовательно, дно позднеюрского моря медленно опускалось, а нараставшие с той же скоростью кораллы все время оказывались в благоприятных для роста условиях. Так возник мощный коралловый риф. На рисунке обрыва Главной гряды видно, как рифовые известняки Ай-Петри сменяются к северо-западу слоистыми известняками скалы Шишко. Рифовая природа горы Ай-Петри объясняет и ее господствующее положение в окрестностях. Массивные однородные рифовые известняки устойчивее к выветриванию, чем окружающие слоистые горные породы, и воздымаются над ними. Рифовые массивы известняков встречаются и в других местах Южного берега от Балаклавы до Коктебеля. Это значит, что в позднеюрское время в море на месте нынешнего Южного берега возник протяженный барьерный риф. А к северу от него за проливом лежала древняя суша».
Знаменитая «корона» Ай-Петри – те самые каменные зубцы, достигающие высоты 12–15 метров, образовались при выветривании рифового массива, рассечённого трещинами.
Участок земной коры, на котором находится Ай-Петри, как установили геологи, не раз поднимался над уровнем моря и снова погружался в неё, поэтому сверху откладывались слои карбонатных илов и песков, которые во время поднятий и опусканий трескались, сминались, перемещались.
Ай-Петринское плато или, как чаще говорят крымчане, яйла испещрена многочисленными карстовыми полостями: шахтами, колодцами, пещерами. Их выточил самый терпеливый и настойчивый мастер – вода. Один из самых известных «провалов» на яйле – шахта Ледяная (она же Трёхглазка) с подземным озером, расположенным на глубине 26 метров. Здесь даже летом можно найти снег и лед. Когда-то у ялтинцев существовал «ледяной» промысел на плато Ай-Петри.
«Южнобережные татары с того времени, как среди их деревень выросли курорты, нашли заработок возле ледяных ям, – рассказывает путеводитель Е. Орловской. – Они выламывали лед, тщательно увертывали войлоком и привозили на продажу хозяевам гостиниц и ресторанов».
Фрагмент статьи из Крымского познавательного журнала "Полуостров сокровищ", выпуск №16.
А ещё читайте, как император Николай II мечтал, чтобы Государственная дума заседала на Ай-Петри.