Многоклеточный организм — это не просто много клеток. Это много клеток, работающих как одна. Путь к истинной многоклеточности был долог и проходил через стадию колониальных организмов.
Вольвокс — род колониальных зелёных водорослей. Его тело объединяет до 50 тысяч клеток. Самые крупные из них участвуют в половом или в вегетативном размножении. Клетки, оснащённые светочувствительными глазками, отвечают за навигацию. Гребцы-жгутиконосцы — за движение клеточной «коммуны». Все клетки колонии связаны между собой и действуют слаженно.
Кооперация клеток в единый многоклеточный организм породила всё многообразие современных растений, животных и грибов. Но что такое единый организм?
Морские перья (Pennatulacea) — отряд восьмилучевых колониальных коралловых полипов. Колония очень похожа на единый организм. Она состоит из ствола первичного полипа и отпочковавшихся от него мелких дочерних особей. Мелкие полипы («опахало» пера) охотятся на планктон, а ствол объединяет всё семейство системой каналов, позволяющей не только делиться пищей, но и проводить нервные импульсы.
Сифонофоры — близкие родственники медуз. Самый известный и опасный из них — португальский кораблик. В его «экипаж» входят четыре разных формы полипов. Один из них образует пузырь, наполненный газом. Он удерживает команду на плаву. От пузыря под воду уходит ядовитая «пиратская борода», состоящая из тысяч полипоидных и медузоидных особей. У них разные задачи. Одни ловят добычу, другие её переваривают, третьи участвуют в размножении. И всё это вместе функционирует как единый суперорганизм!
