Датой создания музея принято считать 7 декабря 1764 года.
В этот день императрица Екатерина II подписала указ о принятии 317 картин от берлинского купца И. Э. Гоцковского, начав тем самым формирование коллекции будущего музея.
Основу коллекции составили полотна голландской и фламандской школ начала XVII века. Среди них были работы Рембрандта, Рубенса, Ван Дейка, Хонтхорста, Гольциуса и других известных мастеров. Коллекция собиралась для прусского короля Фридриха II, который был очень крупным коллекционером, но Гоцковский крупно задолжал русской казне и смог расплатиться собранными картинами.
Изначально Эрмитажем назывался построенный Вален-Деламотом и Фельтоном, примыкавший к Зимнему дворцу, двухэтажный павильон. В нём был парадный зал, кабинеты, комната с подъёмными столами. Все залы были украшены картинами. Здесь, среди произведений искусства, императрица проводила часы досуга.
Со времени своего появления и до середины XIX века Эрмитаж был открыт лишь для избранных. Для публики императорские коллекции Эрмитажа были открыты 17 февраля 1852 года. Этот день можно считать истинной датой открытия великого музея.
Музей расположен в пяти основных зданиях на Дворцовой набережной, связанных между собой и составляющих единый музейный комплекс. Это:
Зимний дворец - построен архитектором Бартоломео Франческо Растрелли в 1754-1762 годах.
Малый Эрмитаж - построен в 1764 - 1775 годах архитекторами Юрием Матвеевичем Фельтоном и Жаном-Батистом Валлен-Деламотом.
Большой или Старый Эрмитаж - создан Юрием Матвеевичем Фельтоном в период с 1771 по 1787 год.
Новый Эрмитаж - является первым в Российской империи зданием, специально построенным для публичного художественного музея. Его строительство длилось с 1842 по 1851 год. Автором проекта был немецкий архитектор Лео фон Кленце. Строительство велось под руководством Василия Петровича Стасова, а после его смерти - Николая Ефимовича Ефимова. Портик главного входа украшают колоссальные фигуры атлантов, высеченные из сердобольского гранита по модели Александра Ивановича Теребенева.
Эрмитажный театр - построен по проекту архитектора Джакомо Кваренги в 1783 году.
Также в распоряжении музея находятся Главный штаб, Музей Императорского фарфорового завода, реставрационно-хранительский центр "Старая Деревня", Меншиковский дворец и Запасной дом Зимнего дворца, построенный в конце XIX века зодчим Николаем Беккером.
Ну и немного цифр )))
Сегодня в фонд Эрмитажа включено около трёх миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры. В коллекциях представлены предметы, начиная с каменного века и заканчивая современностью. В Эрмитаже хранится свыше миллиона произведений изобразительного и прикладного искусства, более миллиона памятников нумизматики, около 800 тысяч археологических памятников, почти 14 тысяч единиц оружия, а также более 200 тысяч других экспонатов.
Общая площадь комплекса Эрмитажа составляет свыше 233 тысяч квадратных метров, из которых свыше 95 тысяч занимает экспозиционно-выставочная площадь. Ежегодно музей посещают около 5 миллионов человек.