Реми смотрел на старшую версию самого себя, стараясь найти слова, которые могли бы хоть как-то объяснить происходящее. Словно глядя в зеркало, он видел того, кем мог стать: лицо, испещренное шрамами времени, глаза, в которых горел холодный огонь, и непоколебимая уверенность в каждом движении.
— Как это возможно? — наконец выдавил Реми. — Ты… я?
Старший мужчина слегка усмехнулся, его лицо оставалось бесстрастным, но в уголках глаз мелькнула тень сожаления.
— Я — это ты из будущего, — ответил он. — Из того времени, где выбор уже был сделан.
— Какой выбор? — Реми сделал шаг вперед, сжимая амулет.
— Тот, что ты стоишь на пороге принять, — сказал старший Реми, его голос стал резче. — Принять силу и использовать её... или позволить ей разрушить тебя.
Реми молчал, пытаясь осмыслить услышанное.
— И что ты выбрал? — наконец спросил он.
Старший Реми на мгновение замолчал, словно размышляя, стоит ли говорить правду.
— Я выбрал власть, — признался он. — И эта власть спасла мир... но за неё пришлось заплатить.
— Какую цену? — голос Реми дрогнул.
— Ты потеряешь себя, — спокойно сказал старший. — Зверь внутри тебя станет сильнее, чем ты можешь себе представить. Ты станешь тем, кого будут бояться, но никогда не поймут. Ты станешь одиноким.
Реми почувствовал, как холод пробежал по его телу. Он знал, что эта судьба могла стать его реальностью, если он выберет неправильный путь.
— А если я откажусь? — спросил он.
— Тогда ты погубишь всех, кого любишь, — ответил старший Реми, его глаза вспыхнули. — Ты думаешь, что можешь отвергнуть эту силу? Она не отпустит тебя.
Реми сделал глубокий вдох, сжимая амулет в руке. Его разум метался между страхом и решимостью.
— Я не хочу стать таким, как ты, — твёрдо сказал он.
Старший мужчина слегка кивнул, словно ожидая этого ответа.
— Тогда найди другой путь, если сможешь, — сказал он, отступая назад, его фигура начала растворяться в светящемся круге руин. — Но помни: время не ждет, Реми. И выбор — это всё, что у тебя есть.
С этими словами он исчез, оставив Реми одного перед сияющей аркой. Тишина вновь окутала лес, но внутри Реми бушевала буря. Он понял, что его путь только начинается, и впереди его ждет не только истина, но и испытания, которые определят не только его судьбу, но и судьбу всего мира.
Реми стоял перед аркой, глядя на мерцающие символы, которые то вспыхивали, то угасали, словно в такт его сердцебиению. Слова старшей версии его самого эхом отдавались в голове: "Найди другой путь, если сможешь."
— Другой путь… — прошептал он, словно пытаясь убедить себя, что он существует.
Но сомнения оставались. Если у него действительно была возможность избежать превращения в то, что он только что увидел, то почему этот другой путь не был очевидным?
Реми осторожно подошел ближе к арке. Тепло амулета усилилось, как будто тот призывал его войти. Он медленно протянул руку и дотронулся до камня. Символы вспыхнули ярче, и в следующий миг ослепляющий свет окутал его.
Когда его глаза вновь смогли различать окружающее, он оказался в совершенно ином месте. Это был огромный зал, напоминающий древний храм. Колонны из чёрного камня возвышались до самого потолка, который терялся в мраке. На полу были выгравированы те же символы, что на амулете, но они казались древнее и более изношенными.
В центре зала стоял огромный алтарь, окружённый семью каменными статуями. Каждая из них изображала фигуры с животными чертами: волк, медведь, орёл, змея, олень, ворон и лев. Статуи были такими реалистичными, что казалось, будто они следят за Реми.
Он подошёл ближе, изучая их. На алтаре лежала книга, её обложка была покрыта теми же символами. Он осторожно протянул руку, чтобы открыть её, но внезапно из темноты раздался голос:
— Не так быстро.
Реми резко обернулся. Из-за одной из колонн вышла женщина. Её глаза светились мягким серебристым светом, а длинные волосы струились, словно вода. Она держалась уверенно, её движения были грациозными, но в них ощущалась скрытая сила.
— Ты добрался до Зала Выбора, — сказала она, её голос был глубоким, с эхом, отдающимся в каждом углу храма.
— Кто ты? — спросил Реми, напрягаясь.
— Я — хранительница этого места, — ответила она, подходя ближе. — Моё имя не имеет значения. Важно лишь то, что ты здесь. Ты готов сделать выбор, Реми?
— Выбор? — повторил он. — О чём ты говоришь?
Она остановилась перед алтарем, жестом указав на книгу.
— В этой книге записана история твоей крови, — сказала она. — История всех, кто пришёл до тебя. В ней также записано будущее. Твоё будущее.
Реми колебался, чувствуя, как что-то внутри него зовёт к книге, но в то же время предостерегает.
— И что будет, если я прочитаю её? — спросил он.
— Ты узнаешь, кто ты есть, — сказала она, её взгляд стал серьёзнее. — И что ты должен сделать. Но будь осторожен: знание — это не всегда сила. Иногда это проклятие.
Реми смотрел на книгу, чувствуя, как напряжение растёт. Он сделал шаг к алтарю, протянул руку и открыл первую страницу...