Уникальный путь.
«В 50-60-е годы у мальчишек было не так много возможностей проявить себя. Летом я играл в футбол, зимой — в хоккей. Когда в 15 лет пришлось выбирать, я предпочел хоккей как самый мужественный, на мой взгляд, вид спорта. А в 18 лет в составе взрослой команды «Динамо» мы выиграли Кубок Российской федерации. Видимо, на этом чемпионате меня и приметил тогдашний тренер «Торпедо» Дмитрий Богинов. Когда он пригласил меня в команду мастеров, для меня это был предел мечтаний! Команда была солидная, играла уже на первенстве Советского Союза. Но было и тревожно: а вдруг не потяну?».
Так начался хоккейный путь Валерия Кормакова — легенды горьковского хоккея. Как признавался сам защитник, пробиться на вершину советского хоккея ему помогло игровое мышление, выработанное во многочасовых футбольных и хоккейных зарубах во дворе. При этом серебряный призер чемпионата СССР не отрицал, что в те времена они тренировались в намного более щадящем режиме, чем современные хоккеисты.
«Мы действительно, тренировались мы совсем не так, как нынешние игроки. Сейчас ребята по пять часов в день «пашут», а мы занимались всего три раза в неделю по 1,5-2 часа. Современные тренировки очень интенсивны, но выстроены грамотно: в один день упор делается на одни функции, во второй — на другие. Причем развиваются качества, нужные именно в хоккее: сила, быстрота, скорость, выносливость», — рассказывал Валерий в интервью.
В 1961 году Кормаков дошел до пика карьеры. Тогда «Торпедо» завоевало серебряные медали чемпионата СССР. Жителям Горького это достижение принесло столько счастья! Город не спал всю следующую ночь, отмечая медали своих любимцев. Руководители «Торпедо» щедро вознаградили хоккеистов за этот подвиг. Лучшие игроки команды, в числе которых был и Кормаков, получили квартиры от Горьковского автомобильного завода. А еще через год Валерий купил себе «Волгу». Для него как человека, прошедшего через войну и выросшего в бараке, собственные квартира и машина были пределом мечтаний.
Интересно, что воспитанник горьковского хоккея мог бы добиться в любимом деле гораздо большего. Однажды им заинтересовался тренер ЦСКА и сборной СССР Анатолий Тарасов. Игра Кормакова так впечатлила Анатолия Владимировича, что тот объявил на него настоящую охоту! И многие хоккеисты с удовольствием приняли бы это приглашение. Ведь московские армейцы — сильнейшая команда в истории советского хоккея. Они выигрывали трофеи почти каждый сезон. Однако защитник, узнав об интересе со стороны Тарасова, испугался. Он боялся тренировочного процесса при Анатолии Владимировиче. А там было чего опасаться — легенды об изматывающих тренировках великого тренера ходят до сих пор. Так что Валерий твердо решил, что не хочет переходить в ЦСКА. Тогда Тарасов разыграл беспроигрышную, как казалось, карту — призвал хоккеиста в армию. В таком случае армейцы могли беспрепятственно забрать игрока под свои знамена. Но в итоге этот план не сработал.
«Как–то «Торпедо» приехало играть в Омск. Тренер вывел команду на прогулку. Подходит милиционер и говорит: «Вы из «Торпедо»? А где Кормаков? Вот телеграмма: его забирают в армию». Ребята заверили его, что меня среди них нет. А я опять не вышел на лед, просидел в номере. Знаете, а сейчас я жалею, что прятался. Несколько лет спустя он мне сказал: «Зря ты бегал от меня. Сейчас бы таким защитником был!», — признавался оборонец.
В 1969 году Кормаков принял решение о завершении карьеры. Но уходить из хоккея он не собирался. Прославленный защитник стал тренером и возглавил школу-интернат «Торпедо». При нем до национальной сборной доросли Александр Скворцов и Владимир Ковин. На этом посту серебряный призер чемпионата СССР провел 8 лет, после чего подписал контракт со сборной. КНДР! Такого развития событий не ожидал даже сам Валерий. Он остался очень доволен работой с корейцами — бывший защитник называл их крайне трудолюбивым и исполнительным народом. Но после одного сезона за границей призер советского первенства вернулся на родину.
В родном городе Кормаков сначала стал государственным тренером по игровым видам спорта по Горьковской области, а затем принял предложение нового старшего тренера «Торпедо» Николая Карпова и стал его помощником, чтобы через семь лет самому встать у руля главной команды Горького. За добросовестную работу его даже признали заслуженным тренером РСФСР. Невозможно оценить, сколько сделал Валерий для развития хоккея в Горьком. Настоящая легенда.