-Валер, ты меня любишь?
-Совсем что ли?
-А зачем тогда ты со мной живёшь?
-Чтобы ты меня любила.
Так прямолинейно и обидно. Он никогда не скрывал своего отношения к Жене. Она всё прощала ему. Лишь бы он был рядом, лишь бы возвращался, лишь бы бросал на неё мимолётный взгляд.
******
Годы брали своё. Уже далеко позади осталась беззаботная юность, уже давно ни о чём не мечталось, уже всё было достигнуто и всё сделано.
Евгения Дмитриевна раньше всех приезжала в свой салон красоты. И каждый раз подолгу любовалась плодами своего труда. Когда она начинала работать в этом салоне много лет назад, то и предположить не могла, что через двенадцать лет станет его единичной хозяйкой. Менялось всё, мода, настроения, приоритеты, но только стремление женщин быть красивыми оставалась постоянным. Неустанно совершенствуя свои навыки, обильно сдобренные природным талантом, Женя наработала себе завидную клиентуру - женщины все сплошь богатые, не скупившиеся на похвалу в том числе и материальную.
Так, ущемляя себя во всём, она накопила приличную сумму и выкупила салон у бывшей хозяйки.
Каждый день уже в течение многих лет она приходила сюда, когда ночные фонари только-только угасали.
А дальше целый час посвящала только себе. Под сопровождение летящих по залу нот Вивальди укладывала волосы, делала макияж, превращалась из обычной женщины в королеву.
С годами каштановые локоны становились всё короче, а потом и вовсе трансформировались в игривое каре, карие глаза стали выразительнее, пухлые губы всё так же взлетали уголками верх, и ни одна душа не догадывалась, что скрывается за этой маской. Сколько пришлось пережить, сколько переплакать, сколько вынести, чтобы не сойти с ума.
А она была на грани сумасшествия, когда таким же ранним утром позвонил гаишник и сказал, что машина мужа попала в смертельную аварию. Коля был не один, вёз дочку от её мамы. Откуда же ей было знать, что пожилая мама решила навестить её и тоже была в машине. в один миг Женя потеряла всех.
Стеклянный взгляд смотрел сквозь зеркало куда-то в прошлое, в тот день, когда страшная новость разделила жизнь на "до" и "после". Напряжённое лицо сковала болезненная гримаса, Жене понадобилось невероятное усилие, чтобы отогнать это страшное воспоминание. Оно приходило к ней каждое утро, каждый день и по нескольку раз ночью. Время не лечило её. Она всё ждала, но становилось только хуже.
И когда в её жизни появился Валерий, то ей показалось, что боль отступила. Женя ухватилась за эти отношения как за спасательный круг, и Валерий благосклонно отдался её любви.
-Зачем я спросила его о любви? - разозлилась Женя, - Что я ждала услышать в ответ? Пусть уж будет так как будет.
Она попросила Алису сделать звук надвигающегося шторма Вивальди погромче и заставила себя закончить макияж.
Она была готова к новому дню.
Последний взгляд на себя в зеркало. Лёгкая улыбка промелькнула и тут же исчезла. На неё смотрела ещё молодая красивая женщина, короткое каре заметно открывало длинную шею, карие глаза с поволокой блестели, хоть и поселилась в них боль и тоска, но она могла умело это скрывать. Чувственных пухлых губы лишь немного коснулся жемчужно-розовый блеск. Теперь никто не мог сказать, что ей уже так много лет.
-Алиса, выключи, - металлическим голосом приказал она.
Сегодня предстоял неприятный разговор с кредитором. Эта мысль вытеснила все остальные, и Женя встряхиваясь, поднялась, чтобы открыть салон.
Встреча с кредитором была назначена на десять. Обычно, она сама ехала к нему в офис, но сегодня он пригласил её на парковку перед бизнес-центром. Выбранное Кириллом место не предвещало ничего хорошего, тем более, что Женя серьёзно просрочила очередную выплату.
Отдав несколько распоряжений администратору Насте, она вышла на улицу и застыла в ожидании такси. Машину Женя никогда не водила, а после той аварии выбросила саму мысль когда -то сесть за руль.
Жёлтенький хюндай притормозил у обочины. Женя не отреагировала, она думала, зачем влезла в долги, ведь и так всё было хорошо.
Ей хорошо, но не Валере!
Ему было мало. Всегда мало. Это по его наущению она решила расширить бизнес и на заёмные деньги купила ещё одно помещение. Дом был старый, зато в самом центре, вложиться надо было по крупному, поэтому она брала кредиты ещё и ещё. А когда банки отказались кредитовать, прибегла к услугам ростовщика. Кирилла посоветовал сам Валера, сказал, что человек он надёжный и без бандитских замашек.
-У каждого свой бизнес, у него -такой. Не бойся, тебе нечего волноваться. Я же с тобой.
Это был решающий аргумент, и Женя согласилась. Ведь знала, что нельзя было, но Валерий её словно зомбировал.
-Вы ехать будете или как? - прервал тягостные мысли таксист.
-Буду.
Такси, попетляв полчаса по Ростову, привёз её по указанному адресу. Она опоздала и сразу поняла, что этим ужасно разозлила Кирилла.
-Я не приемлю непунктуальность, - вместо приветствия произнёс он, опустив стекло чёрного блестящего мерседеса. Женя стола перед ним как школьница, опустив глаза.
-У тебя сроку неделя, потом церемониться не буду.
Она даже не поднял глаз, только кивнула, знала, что Кирилл не шутит.
Стекло бесшумно поднялось, и когда мерседес уехал, Женя облегчённо выдохнула.
Выбирая между салоном и квартирой, она предпочла продать квартиру. Работа для неё была всё, а квартира? Ну что ж начнёт всё с нуля, ей не привыкать.
Надо было только решиться, откладывать дольше невозможно.
******
На работу Женя возвращаться не стала, смышлёная Настя со всем справиться сама, нужно было взять документы на квартиру и поехать в риелторское агентство. Так было быстрее, хотя Женя понимала, что потеряет немало.
Громкая музыка доносилась из квартиры, она сразу услышала её ещё на площадке. Значит, Валерий был дома. Тем лучше, Женя не откладывая сообщит ему о своём решении.
Она остановилась перед дверью. Когда она возвращалась домой засветло? Она и не вспомнит. И как только она зашла, то в гостиной зазвонил Валерин телефон, музыка стала тише, а его голос громко произнёс:
-Привет, Кирилл, как прошла встреча?
Ответ Женя тоже услышала, телефон был на громкой связи.
-Поплыла твоя мамзель. К концу недели деньги будут у нас, так что тебе пора валить. что то ты в этот раз надолго задержался. Не ужели влюбился?
-Обижаешь! Процесс контролирую. Знаешь такую поговорку "Подтолки падающего"?
-Это , Валер, не поговорка, а отговорка, - отвратительный смех любовника и его собеседника заложил уши.
Женю затрясло, затаившись в коридоре она ловила каждое слово.
-Надеюсь, твоя пассия не догадалась, что ты втюхал ей своё же помещение? В который раз ты его продаёшь?
-Седьмой.
И снова этот смех.
-Когда деньги получишь, что будешь делать?
-Подамся на юга, там много одиноких дамочек.
-Если что, я снова в деле, - закончил разговор Кирилл.
Женя видела, как Валерий направился в спальню, его высокая мускулистая фигура, обмотанная полотенцем на манер набедренной повязки промелькнула в зеркале.
Воспользовавшись этим, Женя выскочила из квартиры как ошпаренная.
Всё смешалось в её голове: гул проспекта, визг детей с площадки, оглушительный звон в ушах. Она бесцельно шла по улице и не могла унять дрожь. Значит, Валерий аферист, а его - его очередная жертва! Какой ужас! Осознание беспомощности терзало её, слёзы катились из глаз, Женя пыталась выстроить цепочку событий, предшествующих её падению, но путающиеся мысли и обида не давали этого сделать.
Сколько она так бродила по городу? Наверное, несколько часов, потому что когда она смогла взять себя в руки, уже вечерело. Странно, но телефон молчал, никто не звонил, ни Настя из салона, ни клиентки, и, конечно же, не звонил Валерий. Женя вдруг поняла, что её накрывает злость, теперь не жалость и растерянность, а именно злость вонзалась в голову.
План родился сам собой, её как будто осенило, озарение блеснуло и по пунктам разложило её план.
От этого озарения спёрло грудь, воздуха не хватало, Женя готова была реализовать свой план немедленно. Выдержкой она никогда не отличалась, а именно сейчас она ей была нужна как воздух. Своё отражение в витрине испугало Женю, она зашла в магазин, купила маленькую бутылочку воды и, приговорив её одним махом, побежала в салон.
-Евгения Дмитриевна? - удивилась Настя, - Я думала, что вы уже сегодня не вернётесь.
Оставив замечание удивлённой администраторши без ответа, Женя исчезла в своём малюсеньком кабинете, громко хлопнув дверью перед самым её носом.
******
А на следующий день...
-Я хочу оформить бизнес на тебя. Ты ведь согласен?
Валерий не верил своим ушам. Вот так удача.
-Конечно, милая. Я всегда готов помочь тебе.
-И квартиру тоже.
Валерий даже поперхнулся.
-Если ты так считаешь правильным, - он уже не сдерживал своей радости.
-Только есть одна загвоздка. Всё моё имущество арестовано приставами из за долгов банку. Надо снять запрет регистрации, а для этого необходимо погасить кредиты.
-У меня есть кой-какие сбережения, - попал на удочку Валерий. Его алчность зашкаливала, и Женя была почти уверена, что он купится. Так и случилось.
-Тогда, дорогой, завтра внеси деньги на счёт в банке и сразу подадим документы на переоформление.
Больше об этом не говорили. Валерий был в прекрасном расположении духа, прикинув, что стоимость салона и квартиры Жени раза в четыре раза превышает её долги. Женя подыгрывала ему, аферист ничего не должен был заподозрить. Этой ночью она была особенно нежна с ним, и на какое- то мгновение, Валерий даже пожалел, что скоро придётся с ней расстаться.
А на следующий день на телефон Жени пришло сообщение, что все кредиты погашены.
-Я выполнил твою просьбу,- сообщил Валерий и протянул ей папку с документами на переоформление её бизнеса и квартиры.
-Я знаю. Меня банк уведомил. Только вот не приложу ума, что делать с Кириллом?
-Не волнуйся, теперь это моя проблема.
-Да, милый! Теперь у тебя будет много проблем.
-Что ты имеешь ввиду? - напрягся он.
В дверь позвонили. Женя не ответив, пошла открывать.
Два полицейских прошли в квартиру. Земля ушла у Валерия из-под ног.
-Дмитрий Петрович Рогов? - спросил один из них.
-Я Валерий....
-Перестаньте! Нам всё известно. Вы аферист и мошенник, к тому по заявлению гражданок Ивановой, Скоробогатько, Груздевой и Багалей находитесь в федеральном розыске.
Наручники захлопнулись на его запястьях. И когда взбешённого Валерия, сыпавшего на голову Жени проклятия выводили, он вдруг остановился в дверях.
-Почему? Почему ты так со мной поступила?
-Знаешь такую поговорку "Падающего подтолкни?"
-Сте.....р.......ва! - прошипел Валерий, и резкий тычок в спину заставил его выйти.
******
Женя тяжело переживала эту историю. Весь следующий год совесть грызла её, но что сделано, то сделано! А когда Женя представляла, что если бы не вернулась в тот день домой и не услышала разговор Валерия с Кириллом, то где она сейчас была бы?
Весна уже согревала землю тёплыми лучами солнца, молодые нежны листочки проклюнулись и утренний влажный ветерок трепал её волосы.
Женя шла на работу. Проходя мимо контейнеров с мусором, она замедлила шаг, её взгляд поймал, как двое бомжей методично перебирают выброшенные жильцами пакеты.
-С ними бы я и оказалась, - подумала она, а потом подошла к старику в рваной вязанной шапке и протянула пятитысячную купюру.
-Купи продуктов, отец!
Старик протянул грязную шершавую руку и схватил купюру, а Женя развернулась и быстро зашагала в свой новый салон красоты.
Ведь сегодня было его открытие.