— Серёжа, а ты точно умеешь собирать мебель? — спросила Лидия Павловна, наклоняясь над инструкцией, будто искала там подвох.
Сергей, сидевший на полу среди досок и креплений, поднял глаза к потолку, чтобы скрыть раздражение.
— Умею, Лидия Павловна. Это не первый шкаф, который я собираю.
— Ну не знаю, — протянула она, перекладывая винтики с одной кучки на другую. — Тут всё-таки сложная конструкция. Не хочешь вызвать мастера?
— Не хочу, — коротко ответил Сергей и вернулся к своей работе.
— Ты только не торопись, — продолжила тёща, будто не услышала его. — А то ещё что-нибудь неправильно прикрутишь. Мебель же дорогая, жалко будет.
Сергей сделал глубокий вдох. Ему нужно было всего два часа тишины, чтобы спокойно закончить сборку шкафа, но тёща будто специально решила проверить его терпение.
С Лидией Павловной они познакомились три года назад, когда он только начал встречаться с Настей. С первого дня Сергей понял: этот человек станет для него испытанием.
— Чем ты зарабатываешь? — спросила она, когда он впервые пришёл к ним в гости.
— Я архитектор, работаю в строительной компании, — ответил Сергей, стараясь быть максимально вежливым.
— Архитектор? Хм... Ну, главное, чтобы хватало на семью, — её голос звучал так, будто она уже сомневалась в его способности содержать её дочь.
Настя тогда посмеялась над этой сценой.
— Мам просто любит всех проверять, — сказала она после ужина.
Сергей смирился. Он понимал, что отношения с Настей стоят того, чтобы терпеть её маму.
Когда они поженились, Лидия Павловна начала заходить к ним в гости всё чаще. Она приносила продукты, «чтобы вы не ели всякую дрянь», раскладывала их по своему усмотрению в холодильнике, а потом замечала:
— Настя, а у тебя опять грязь в углах. Когда вы в последний раз мыли полы?
Настя лишь отмахивалась.
— Мам, всё в порядке. Мы взрослые, справимся.
Но Сергей всё больше чувствовал себя гостем в собственном доме.
Сейчас, наблюдая, как тёща изучает каждую его манипуляцию с шуруповёртом, он понял, что пора расставить границы.
— Лидия Павловна, — начал он осторожно, отложив отвёртку. — А давайте вы пока займётесь чем-нибудь другим? Например, чай попьёте.
— Ты меня выгоняешь? — её глаза округлились, как будто он предложил ей что-то кощунственное.
— Нет-нет, что вы! Просто мне будет удобнее работать, если никто не стоит над душой, — он попытался улыбнуться.
Тёща поджала губы.
— Ну ладно. Только смотри, Серёжа, не напортачь.
Когда дверь за ней закрылась, Сергей выдохнул. У него было не больше часа, пока она не вернётся с очередной порцией советов.
После ужина, когда шкаф стоял собранный и красивый, Лидия Павловна заявила:
— Ну, в целом, неплохо. Хотя вот тут, кажется, немного криво.
Сергей посмотрел на неё, потом на Настю, и почувствовал, как внутри него что-то щёлкнуло.
— Лидия Павловна, можно я скажу прямо? — его голос был твёрдым, но спокойным.
— Конечно, Серёжа, говори, — она сложила руки на груди.
— Мне кажется, вы слишком часто пытаетесь контролировать всё, что мы делаем.
Тёща прищурилась.
— И это плохо?
— Это мешает, — честно ответил он. — Мы с Настей взрослые люди. У нас есть свои способы справляться с трудностями. И иногда нам нужно пространство, чтобы быть семьёй.
В комнате повисло молчание. Настя уставилась на Сергея с удивлением, будто не верила, что он решился на такой разговор.
— Пространство, значит? — переспросила Лидия Павловна. — Ну хорошо. Я поняла.
Она встала и ушла в свою комнату, оставив их одних.
— Серёж, ты что? — шёпотом спросила Настя, когда они легли спать. — Мам теперь обидится.
— Настя, я больше так не могу, — ответил он, глядя в потолок. — Я люблю тебя. И я готов терпеть многое. Но я хочу, чтобы у нас была наша семья, а не семья твоей мамы.
Настя ничего не ответила, но обняла его крепче.
На следующее утро Лидия Павловна ушла, оставив на столе записку: «Уехала на пару дней. Вам нужно время для себя. Лидия».
Сергей вздохнул с облегчением. Он знал, что это только первый шаг, но был уверен: теперь их жизнь станет легче. Потому что семья — это не только любовь, но и умение устанавливать границы.