Глава 4: "Голоса прошлого"
Прошёл год с тех пор, как Элеонора и Арман поженились. Их семья выглядела счастливой и крепкой: Этьен называл Армана папой, а сам Арман заботился о мальчике как о родном сыне. Элеонора старалась полностью посвятить себя этой новой жизни, но прошлое не отпускало. По ночам она часто просыпалась в холодном поту, слыша во сне голос Габриэля. Иногда ей казалось, что она видит его в толпе или чувствует его присутствие, когда идёт одна по деревне.
Однажды вечером, после ужина, Арман сел за свой резной стол, чтобы закончить очередной заказ. Элеонора поставила на стол чашку горячего чая и села напротив него.
— Ты устала, Элеонора, — заметил Арман, взглянув на её утомлённое лицо.
— Нет, просто думаю, — тихо ответила она.
— О чём? — спросил он, откладывая инструменты.
Элеонора замялась.
— О прошлом. Иногда кажется, что оно всё ещё живёт со мной.
Арман ничего не сказал, но в его взгляде отразились понимание и грусть.
— Если хочешь, расскажи мне, — предложил он.
Она долго молчала, потом, собравшись с духом, впервые рассказала ему всё о Габриэле. О том, как они любили друг друга, как отец отправил его на войну, не зная, что она ждёт ребёнка. Она рассказала о своих страхах, боли и чувстве вины.
Арман слушал внимательно, не перебивая. Когда она закончила, он долго смотрел на неё, потом взял её за руку.
— Элеонора, я не могу заменить тебе его. Но я могу быть здесь для тебя и Этьена.
Она почувствовала, как её глаза наполнились слезами.
— Спасибо, Арман. Ты лучший человек, которого я знаю.
***
Через несколько недель после этого разговора в деревне начались странные слухи. Говорили, что с войны возвращаются солдаты, которых давно считали погибшими. Одни рассказывали, что видели тех, кто был в плену, другие утверждали, что это всего лишь слухи.
В один из таких дней, когда Элеонора возвращалась с рынка, к ней подошла старушка.
— Вы слышали новости, милая? — спросила она.
— Какие?
— Солдаты возвращаются. Говорят, среди них есть тот, кого ты знала.
Элеонора побледнела.
— Кто?
Старушка пожала плечами.
— Я слышала имя Габриэль. Но, возможно, это лишь слухи.
Элеонора вернулась домой в смятении. Внутри неё бушевал вихрь эмоций: надежда, страх, чувство вины. Она ничего не сказала Арману, но не могла избавиться от мыслей о Габриэле.
***
Прошло ещё несколько дней, прежде чем Элеонора увидела его. Это произошло у старой церкви. Она пришла туда, чтобы зажечь свечу, и увидела мужчину в военной форме. Его лицо было изменено шрамами, глаза — печальны, но она сразу узнала его.
— Габриэль? — прошептала она, не веря своим глазам.
Он обернулся. На мгновение в его взгляде отразилась радость, но затем он заметил кольцо на её пальце.
— Элеонора...
Она сделала шаг к нему, но остановилась, чувствуя, как её сердце разрывается.
— Я думала, что ты погиб, — сказала она, слёзы текли по её щекам.
— Я вернулся, чтобы найти тебя, — тихо ответил он. — Но, кажется, я опоздал.
Элеонора не знала, что сказать. Всё её прошлое и настоящее столкнулись в один момент, оставляя её в мучительном выборе между долгом и сердцем.
(Продолжение следует...)