Ледяные спутники Юпитера и Сатурна имеют подповерхностные океаны жидкой воды. Как полагают ученые, такие же океаны могут быть у спутников Урана и Нептуна. Уточнить эту информацию можно будет благодаря новым миссиям к этим планетам.
Как пишет EurekAlert, когда в 1986 году "Вояджер-2" пролетал мимо Урана, он сделал снимки его спутников, покрытых льдом. В NASA намерены отправить к планете еще один космический аппарат. Планируется оснастить его оборудованием, которое поможет проверить, есть ли на спутниках Урана подледные океаны. Ученые хотят знать, имеется ли на там жидкая вода, так как это ключевой ингредиент для жизни.
Отмечается, что миссия пока находится на ранней стадии планирования. В процессе подготовки к ней исследователи из Института геофизики Техасского университета (США) создали компьютерную модель, которую можно использовать для обнаружения океанов подо льдом. Для этого потребуется только получить снимки с помощью камер космического корабля.
Эта модель работает, анализируя небольшие колебания, которые спутник совершает, обращаясь вокруг своей родительской планеты. Интенсивность этих колебаний позволит вычислить количество воды, льда и камней, отмечают авторы разработки. Так, меньшие колебания означают, что объект в основном твердый. Более заметные могут указывать на то, что под ледяной поверхностью находится жидкий океан воды. Используя данные о гравитации, также можно будет вычислить глубину океана и толщину вышележащего льда.
"Обнаружение океанов жидкой воды внутри спутников Урана изменит наши представления о возможных местах существования жизни", – считает разработчик этой модели, планетолог Даг Хемингуэй (Doug Hemingway). Уран, как и Нептун, относится к классу планет – ледяных гигантов. За пределами нашей солнечной системы астрономы обнаружили таких планет больше, чем экзопланет любого другого типа. Хемингуэй отмечает: если у спутников Урана будет подтверждено наличие "внутренних" океанов, это означает, что в галактике может существовать огромное количество потенциально пригодных для жизни миров.
Астрономы полагают, что ледяные гиганты Уран и Нептун богаты замерзшей водой. Cогласно новому исследованию, эти планеты также могут содержать большое количество замороженного метана. Большинство планет Солнечной системы, кроме Урана и Нептуна, излучает рентгеновские лучи. Но проведенное несколько лет исследование NASA показывает, что источники этого излучения могут быть и на Уране. Одна из гипотез – вспышки рентгеновского излучения связаны с кольцами планеты.