— Стас! Слушай, ты это… с Вероникой встречаешься? – протянул Дима, прищурившись. Они встретились у бара, где Дима обычно тусовался с компанией.
— Да, – ответил Стас, невольно улыбнувшись. Он чувствовал себя немного неловко. Дима всегда был немного задиристым, но сейчас его тон казался особенно насмешливым.
— Ну и ну… – протянул Дима, делая большой глоток пива. – Не ожидал. Вероника-то… ну ты понимаешь.
— Что ты имеешь в виду? – спросил Стас, напряжение росло в нем.
— Да ладно, тебе объяснять? Вероника всегда была на расхват. Все за ней ухаживали. А ты… ну ты же всегда был таким… тихоней. Не ожидал, что ты сможешь ее зацепить.
— Дима, – начал Стас, сжимая кулаки, – давай без насмешек.
— Насмешки? – Дима громко засмеялся, привлекая внимание окружающих. – Да я просто удивлен. Это же как тебе удалось? Она же всех на лево и направо отшивала. Рассказывай, какие секретные приемы применял?
— Какие приемы? – Стас покраснел от злости и неловкости. – Мы просто… встретились, пообщались…
— Пообщались? – Дима снова захохотал. – Вероника – это не та, с кем просто общаются. Ты ей, наверное, какие-нибудь алмазы подарил? Или машину?
Стас ответил только молчанием. Он не хотел ничего объяснять Диме, особенно после таких насмешек.
— Знаешь, – продолжал Дима, сделав еще один глоток пива, – я всегда считал тебя хорошим парнем. Но это… это уже слишком. Вероника – это не твой уровень.
— Что значит не мой уровень? – спросил Стас, его голос сдавил злость.
— Ну ты понимаешь, – отмахнулся Дима. – Она красивая, умная, всегда в центре внимания. А ты… просто Стас.
— И что из этого? – спросил Стас, вставая. – Я встречаюсь с ней, и это мое дело. А твои насмешки меня уже достали.
— О, защищаешься? – Дима также встал, усмехаясь. – Смешно. Посмотрим, как долго это продлится. Она тебя бросит, как только найдет кого-то получше. Это только вопрос времени.
— Думаю, это твои проблемы, – ответил Стас, оставляя Диму с его пивом и насмешками.
На следующей неделе они снова встретились, на этот раз в кафе. Дима нарочито подчеркивал, что видит Веронику с другими парнями.
— Видел, видел, – сказал он, делая вид, что ест, но на самом деле наблюдая за Стасом. – Вероника сегодня была с Сергеем из “Технопрома”. Ты знаешь, у него машина новая, “Порше”. Думаю, ты понимаешь, о чем я.
— Дима, прекрати, – попросил Стас, уже теряя терпение. – Ты уже надоел.
— А что я могу сделать? – пожал плечами Дима. – Это же на лицо, что она тебя использует. Ты просто временное развлечение. Пока она не найдет кого-то поинтереснее. Ты же сам понимаешь, да?
Стас встал, оттолкнув стул. Он уже не хотел слушать его ядовитые слова. Он знал, что Дима пытается его задеть, но он не позволит ему портить его отношения с Вероникой.
— Я ухожу, – сказал он резко, не оборачиваясь. – И если ты еще раз начнешь распространять свои сплетни, я тебе это не прощу.
Несколько недель Стас старался избегать Диму. Он понимал, что их дружба, всегда бывшая несколько нестабильной из-за Диминого характера, теперь висела на волоске. Он встречал Веронику, они проводили время вместе, но тень Диминых насмешек все еще навевала на него неуверенность.
Однажды вечером, прогуливаясь с Вероникой, Стас встретил Диму с компанией. Дима, увидев их, широко улыбнулся.
— О, смотрите-ка, кто это у нас! – прокричал он, притягивая внимание своих друзей. – Голубки! Как дела?
Вероника улыбнулась в ответ, но Стас почувствовал, как его сжало от предчувствия нового насмешливого налета.
— Дима, – начал Стас, сдерживая раздражение, – может, позже поговорим?
— А почему бы и нет? – хитро улыбнулся Дима. – Только мне интересно, долго ли это продлится? Я вижу, Вероника, ты сегодня в прекрасном настроении. Не из-за нового спонсора?
Вероника резко остановилась. Ее лицо побледнело.
— Дима! – прошипела она, взгляд ее сверкал от злости. – Что ты себе позволяешь?
— Правду говорю, – отмахнулся Дима. – Стас – хороший парень, но слишком простой для тебя.
— Дима, это уже превышает все границы! – вмешался Стас, его терпение лопнуло. – Ты забыл, что такое уважение?
— Уважение? – Дима засмеялся. – К кому? К тебе? К Веронике? Вы же смешная пара!
— Ты идиот! – Вероника наконец взорвалась, разворачиваясь к нему спиной. – Ты всегда был идиотом, и никогда не умел ценить ничего кроме своих глупых насмешек!
С этими словами она резко повернулась и быстро ушла, оставив Стаса и Диму в полном молчании. Дима долго смотрел ей вслед, потом медленно опустил голову. Его смех исчез, заменившись глубоким молчанием.
Вероника, не оглядываясь, быстро ушла, оставляя Стаса и Диму в неловком молчании. Воздух сгустился, наполнившись невысказанными упреками. Стас сжал кулаки, сдерживая желание наброситься на Диму.
— Что это было? – прошипел Стас, голос его дрожал от злости и уязвленного самолюбия.
Дима посмотрел на него, и в его глазах Стас увидел не обычную насмешку, а что-то еще… что-то похожее на страх и раскаяние.
— Я… я перегнул палку, – пробормотал Дима, снимая с головы бейсболку и теребя ее в руках. Его обычная наглость исчезла, заменившись неловкостью.
— Перегнул? – Стас хотел было взорваться, но что-то в поведении Димы заставило его остановиться. – Ты намеренно пытался нас рассорить?
Дима молчал несколько секунд, глядя в землю. Потом тихо признался:
— Да.
— И зачем? – спросил Стас, стараясь удержать себя в руках.
— Я… я сам не знаю, – прошептал Дима. – Просто… я всегда был к ней неравнодушен. С самых школьных лет. И когда я увидел, что вы… что вы вместе… меня как сломало. Я не знал, что делать, как ей сказать… и сделал глупость. Я надеялся… я надеялся, что если вы рассоритесь…
Стас молчал, переваривая услышанное. Он смотрел на Диму, своего друга детства, и чувствовал смесь злости, разочарования и… сочувствия. Дима, всегда бывший задирой и шутником, стоял перед ним сломленный, признавая свою вину.
— Ты надеялся, что она обратит на тебя внимание, если я буду с ней ссориться? – спросил Стас спокойно, стараясь не поддаваться гневным импульсам.
Дима кивнул, не в силах поднять взгляд.
— Я был глупцом, – прошептал он. – Я не умел сказать ей о своих чувствах прямо, и поступил как трус.
— И ты думал, что это сработает? – Стас вздохнул. Ему было жалко Диму, но в то же время он чувствовал сильную обиду.
— Нет, – признался Дима. – Я понимал, что это нечестно и подло. Но я не мог иначе. Ревность меня съедала.
Стас вздохнул. Он понимал Диму. Ревность – сильное чувство, способное заставить людей на глупые и неприглядные поступки. Он сам испытывал что-то похожее, когда видел, как Вероника общается с другими парнями. Но он никогда не позволил себе идти на такие подлые действия.
— Я тебе не завидую, – сказал Стас, спокойно глядя на Диму. – Ты сам себе портишь жизнь. И жизнь других людей. Но я не в праве тебя судить. Мы с Вероникой сами разберемся в своих отношениях. А вот что ты будешь делать дальше – это только твоя проблема.
— Я хочу извиниться перед ней, – сказал Дима, выпрямляясь.
— Извиниться? – Стас приподнял бровь. – Это хорошо, но я сомневаюсь, что этого будет достаточно. Вероника не простит тебя так легко. Она умная девушка, она все понимает. Твои извинения должны быть искренними и подкрепленными действиями. Просто слова ничего не значат.
Дима молчал, его лицо было бледным. Он понял, что Стас прав. Простых извинений будет недостаточно. Но в его глазах Стас заметил искру чего-то нехорошего. Не раскаяния, а чего-то ещё… хитрости?
— Я понимаю, — сказал Дима, его голос был спокойным, даже слишком спокойным. — Я буду извиняться до тех пор, пока она меня не простит. И я буду делать всё, чтобы она меня простила.
Стас насторожился. Что-то в тоне Димы насторожило его. В его словах было слишком много уверенности, не соответствующей его предыдущему раскаянию.
В последующие недели Стас стал замечать странные совпадения. Он видел Диму возле дома Вероники, узнавал, что Дима каким-то образом узнаёт о планах Вероники и Стаса.
Сначала Стас отмахивался от этих мыслей, но потом его догадки подтвердились. Дима действовал по своему плану, он не отказывался от своих намерений, просто менял тактику.