"Ты — лжец. Я не большая ведьма, чем ты — колдун. Отбери у меня жизнь — и Господь напоит тебя кровью": это слова Сары Гуд — одной из салемских "ведьм". Она произнесла их уже с петлёй на шее, обращаясь к священнику. Этот реальный эпизод с именно этой репликой писатель Натаниэль Готторн использовал как важный элемент сюжета своего готического романа "Дом о семи фронтонах". Похожий эпизод есть в недавно прочитанном мной сборнике рассказов Элизабет Гаскелл "Серая женщина" (1861), а если конкретнее, то в большом рассказе "Ведьма Лоис".
"Ведьма Лоис" основана на "Лекциях о колдовстве" священника Бостонской унитарной церкви Чарльза У. Апхема. Действие рассказа разворачивается в Новой Англии, и само повествование Гаскелл начинает больше чем за полгода до того как в феврале 1692 года в Салеме, штат Массачусетс, разгорелась "охота на ведьм". Лоис — осиротевшая молодая англичанка, которая приезжает в Новую Англию к дядюшке, и где ее захлёстывает волна ужасающих предрассудков в духе Средневековья. В итоге Лоис оказывается втянутой в самый знаменитый процесс охоты на ведьм в истории. Напомню, что в 1692-1693 гг. в новоанглийском Салеме обвинили в колдовстве нескольких человек. Кого-то повесили, кого-то побили камнями, а кого-то отправили за решетку. А началось всё с того, что две маленькие девочки — дочка и племянница местного пастора — вдруг стали издавать странные звуки, кричать, биться в конвульсиях и жаловаться, что их тело будто кто-то терзает ножом и булавкой.
Жители Салема, в их числе доктора и священники, решили, что причиной болезни девочек стало воздействие ведьмы. И понеслось. Гаскелл в "Ведьме Лоис" как раз делает упор на то, как даже в конце XVII века было легко отправить на виселицу несправедливо оболганного человека по чужой прихоти, злобе и глупым предрассудкам.