Во время своих путешествий французский живописец Клод Лоррен (1600–1682) недолго останавливался в Марселе, Генуе и Венеции, и имел возможность подробно изучить сельскую местность Франции, Италии и Баварии.
Историк искусства Иоахим фон Зандрарт, познакомившись с Лорреном в конце 1620-х годов, писал, что к тому времени у художника появилась привычка рисовать на открытом воздухе, особенно на рассвете и в сумерках, создавая этюды маслом на пленэре.
Одна из первых датированных картин Клода Лоррена «Речной пейзаж» (1629), хранящаяся в настоящее время в Музее искусств Филадельфии, уже демонстрирует хорошо проработанный стиль и технику.
Полотно свидетельствует о раннем увлечении художника натурализмом: с самого начала своей карьеры Лоррен был заинтересован в том, чтобы как можно точнее изобразить природу.
Каждое дерево индивидуально, со своими особыми характеристиками.
Картина также отличается новаторством в использовании света.
Падающий на спины животных свет, светящиеся полосы на пастухах и эффект света, наполняющего пейзаж вдали, ведущий к бледно-голубым горам, – всё это указывает на необыкновенный талант этого молодого художника.
Противопоставление чёрной тени и естественного солнечного света было отличительной чертой художника и вскоре принесло ему множество заказов.
