Начало тут
И вот, наконец, настал тот день, когда маркиза отправилась на прием к королеве. Вместе с приглашением, она получила письмо от герцога, прочитав которое, тут же сожгла его в камине, пряча улыбку. Перед предстоящим событием, Кэти так волновалась, что никак не могла унять дрожь в руках, едва сдерживаясь, чтобы не обкусать губы в кровь, вцепившись в ручки кареты так, что побелели костяшки пальцев.
Подъехав к широкому крыльцу замка, она подождала, пока лакеи откроют дверь кареты и вышла, с любопытством озираясь по сторонам.
– Маркиза Кэти Кайслмен? – уточнил подошедший дворецкий и, получив утвердительный кивок, пригласил ее следовать за ним.
Зайдя внутрь, Кэти едва сдержала восхищенный возглас, настолько великолепным оказалось убранство замка. Прекрасным здесь было всё: высокие расписные потолки, шелковые обои, диваны и стулья с дорогой обивкой, картины известных мастеров, бесчисленное количество статуй и голов диких животных. Всё это освещалось тысячью свечей, стоящих в подсвечниках из золота. Дворецкий, дав Кэти немного осмотреться, проводил ее по широкой лестнице в главную залу, где проходил прием.
Подождав, пока дворецкий объявит о ее визите, она вошла через распахнутые двери. В середине зала она сразу заметила два кресла: в одном сидела королева Элизабет, женщина лет сорока, в красивом платье и аккуратно уложенными каштановыми волосами, чуть тронутые сединой. Рядом, по правую руку, сидел ее сын Антуан, юноша лет двенадцати, со скучающим выражением лица, которое, впрочем, оживилось, когда вошла маркиза. В полной тишине присутствующие гости, стоящие вдоль стен, с любопытством разглядывала новенькую, тихо перешептываясь между собой.
– Ваше величество, – Кэти прошла вперед ровно на три шага, как требовали правила и вновь поклонилась.
– Маркиза! Наконец-то мне удалось вас увидеть, вы такая затворница! – королева приглашающе махнула рукой, продолжая оценивать внешний вид и манеры девушки. – Подойдите ближе, не бойтесь. Боги, какая кротость во взгляде! Ваш покойный муж не жаловал нас своими визитами.
– Надеюсь изменить его непростительную ошибку и получить возможность лицезреть свою королеву и юного короля как можно чаще. – Кэти обворожительно улыбнулась.
– Посмотрим, – королева усмехнулась. – Что ж, думаю, официальная часть закончена. Музыканты, играйте. А вы, маркиза, подойдите ко мне, хочу с вами немного пообщаться.
Придворные заняли позиции для танцев, а Кэти встала возле королевы, лицом к танцующим, готовая ответить на все вопросы.
– Поделитесь секретом, как это вам удалось женить на себе маркиза Кайслмена? – наконец поинтересовалась Элизабет, выдержав паузу.
– Сердцу не прикажешь, ваше величество. Маркиз признался, что его поразил мой ум и проницательность, а также добродетель и легкий нрав.
– Угу. Я слышала о его бывших женах. Как же вас миновала сия участь?
– Боги были милостивы ко мне, но жестоки к моему дорогому супругу. К сожалению, наше совместное счастье было недолгим.
– Неплохо сказано. Хочу сказать, что мне его совершенно не жаль. Заслужил. Поверьте, маркиза, не нужно передо мной строить агнца, я женщина и многое понимаю. Хорошо, вы добились положения, теперь вы завидная невеста. Что дальше?
– Не смею просить об этом ваше величество.
– Ну же, не томите.
– Мне бы очень хотелось быть полезной вам при дворе.
– И чем же вы отличаетесь от остальных придворных дам? Чем сможете мне быть полезной, кроме как подносить мне ночную сорочку или вышивать гобелены за милой болтовней?
– Информация, ваше величество. Могу узнавать про ваших приближенных.
– Аха-ха. Неужели вы думаете, что у меня нет осведомителей? Неинтересно. Что еще?
Кэти, которая делала ставку именно на возможность предоставлять различные сведения, немного растерялась.
– Моя безграничная преданность…
– Ерунда. Здесь все это обещают.
– В таком случае, – Кэти немного подумала. – Я была бы рада просто видеть вас, ненавязчиво развлекая веселыми историями, не обременяя просьбами и требованиями, в отличие от остальных придворных.
– А что так? Разве вы не хотите больше власти или денег?
– У меня достаточно и того и другого.
– Что же вам интересно при дворе? Ну, кроме болтовни со своей королевой?
– Знания. Мне бы хотелось понять, как всё устроено в нашем королевстве, возможность развития и процветания, на что влияет тот или иной политический мотив или решение тайного совета. Возможно, мои слова вызовут гнев моей королевы, но политика вершит человеческие судьбы, и я хотела бы овладеть этим искусством.
– Надо же, – Элизабет, прищурившись, внимательно посмотрела на Кэти. – Интересная позиция… Знаете, мы достаточно поговорили для первого знакомства. В конце концов у нас торжественный прием, нехорошо молодой женщине отказывать себе в танцах и развлечениях. Ступайте, повеселитесь. Много присутствующих здесь мужчин хотят с вами познакомиться и пообщаться.
– Благодарю вас, – Кэти вновь поклонилась и отошла к одному из столиков с напитками, где ее поджидал герцог Барлоу.
– Могу ли я пригласить очаровательную маркизу на танец? – Хайден чуть склонил голову в знак приветствия.
– С превеликим удовольствием. Как думаете, я понравилась королеве?
– Уверен, что вы ее заинтересовали.
– Откуда вы это знаете?
– Моя дорогая, я давно при дворе и хорошо знаю королеву. Я рад, что вы воспользовались моими рекомендациями, что именно сказать ее величеству в приватной беседе. У нее полно фрейлин, которые только и умеют, что сплетничать и плести интриги. Элизабет это развлекает, но уже поднадоело. Вы ее приятно удивили.
– Но это вы порекомендовали так ей сказать!
– Да, это было необходимо, чтобы заинтересовать королеву.
– А что, если я вам скажу, что мне всё это стало действительно интересно. Раньше я не задумывалась над такими вопросами, но моя жажда знаний постоянно растет.
- Гм. Во дворце есть великолепная библиотека, а также целый корпус, где трудятся ученые и алхимики на благо ее величества. Думаю, Элизабет разрешит вам там бывать.
Благодарю за внимание) Продолжение следует))
Мой навигатор тут