… - Остальное мы знаем, - вякнул поджарый с соседнего кресла. - Пошли...
Через минуту по остановке лифта Крепыш уяснил этаж, а бежавший по лестнице Поджарый опытными ушами уловил - откуда пришел звук захлопнувшейся двери. Осторожно выглянув за номером, он спустился вниз:
- Тринадцатая квартира.
- Седьмой этаж, - попробовал изобразить ухмылку на лице Крепыш. Лицо, не имея привычки, не поддавалось. Но Поджарый знал, что означает это выражение лицевых мышц напарника.
- Начали, - щелкнул затвором Крепыш.
- Подожди. У меня дурное предчувствие. Может, отложим на завтра.
- Ты деньги получил сегодня? Указания тоже?! Вот и не канючь со своими чувствиями! - грубо оборвал Крепыш. - Нам сказали только взять его, их... И всё.
- Я больше не могу.
- Не свисти, а? - разозлился Крепыш. Но, заметив, что лицо напарника позеленело, смягчился. - Ладно. Если понадобится, стрелять буду я.
Из компактного оружия Крепыша вывалился магазин, с грохотом ударившись об пол...
- Где пиво? - заранее уловив добрые мысли Ласкового, спросил Маленький.
- Какое пиво? - изобразил недоумение Ласковый.
- Актёр из тебя никудышный. Я ведь знаю - ты хотел купить мне пива.
- Хотеть, может, и хотел. А купить - не купил..., - глаза кобольда наткнулись на взгляд Маленького. - Я ничего не делал. Она сама.
- Хотелось бы знать, что Сир на это скажет.
Оба тут же почувствовали присутствие Хозяина: Маленький, отстань от него. Они действительно сами так захотели.
- Сир, так я к этому и вёл.
Присутствие исчезло.
Зато появился Гиппо, наглым тоном сообщив:
- Хозяин занят, а вы Его всякой ерундой отвлекаете.
Далее Гиппо сменил наглые желтые глаза на хитро-зеленые и добавил:
- Если вам хотелось пива, то пожалуйста - вот оно. И покупать незачем было.
- Хотелось местной естественности, - объяснил Ласковый.
- Ну, ты давно знаешь местную естественность.
- Я по другой части работаю. Не здесь - на Центральном.
- Хватит спорить. Надо заканчивать тут. В бол давно не играли, аж руки чешутся, - вмешался было Маленький и тут же замолк. - Кто-то к нам в подъезд явился и шумит.
- Это нас арестовывать идут, - ухмыльнулся Ласковый.
- Это ты в позапрошлый раз говорил, Чудо-юдо, - по-доброму посмеялся Гиппо. - Придумай что-нибудь свеженькое.
- Не-е. Это ко мне. Но как они так быстро нашли? - задумался Маленький, хитро поглядев на Ласкового. - Не ты ли подсобил?
- Ещё чего.
- Ладно. Пусть идут. Мы сейчас пошутим. По-ласковому. Ты понял, Ласковый?
Двое и с оружием замерли на площадке седьмого этажа. Следовало прислушаться, но прислушиваться было не к чему. Не раздавалось ни единого звука, и лишь ступни переминающихся ног создавали в странной тишине жуткий шум.
Стена, отделявшая работников от цели, местами была исписана руками разного уровня твердости. Прямо напротив лица Крепыша оказалось выведенное жирным фломастером заявление: «Толстый – козёл».
- Сам ты козёл, - неожиданно для себя выругался Крепыш.
- Ты чё? - ткнул напарника в спину Поджарый.
Крепыш хотел что-то ответить, но тут увидел такое, от чего на время онемел.
Прямо из стены, над надписью, появился глаз, поводил зрачком из стороны в сторону и, убедившись, что замечен, хитро подмигнул Крепышу.
- Смотри-смотри, - бесшумными губами стал звать напарника Крепыш, тыкая пальцем в сторону глаза. Но ничего не получилось.
Глаз исчез. Дар речи вернулся:
- Ты видел?
- Что? - удивился Поджарый.
- Глаз?
- Какой глаз? - ещё сильнее удивился Поджарый.
- Вот такой, - развел ладони Крепыш. - И он мигает.
Автомат выпал из рук и с жутким грохотом шлёпнулся об пол.
- Слушай. Пойдем отсюда, “глаз”. Ещё кому расскажешь - засмеют.
- Брось, почудилось, наверное, - быстро успокоил себя Крепыш, подняв автомат. - Где?
- Прямо за стеной. Номер от руки написан.
- Пошли.
Скрепя сердце, Поджарый двинулся, но следом, прикрываясь спиной напарника.
Неожиданно вверху вспыхнул свет, рожденный подвешенной у потолка трубкой бегущей строки.
- Зачем на этаже бегущая строка? - удивились оба, одновременно ловя себя на мысли, что читают текст:
“Отсутствие наличия не есть наличие отсутствия”.
- Бред какой-то... Кого ест?
- Не “ест”, а “есть”, - поправил Поджарый.
Строка продолжала, игриво меняя цвет:
“Лучше бить баклуши, чем красть их”.
- Это точно. Бить я люблю, - забыв о цели визита, порадовался Крепыш.
- Дурак. Это не о том. Ты что, читать сюда пришел?
И они двинулись к двери, не заметив последнего пробежавшего текста:
“Лучше отрицательный результат подъема, чем положительный результат падения”.
- Открывай, - прошептал Крепыш.
Поджарый достал отмычки.
Открылась соседняя дверь, и на площадку вышла древняя старуха с пустым ведром:
- Каки молодцы красивы.
- Иди-иди, мать, - посоветовал Поджарый. - И подольше не возвращайся.
- Так я уж иду, иду... А всё одно - медленно получается. Вот доживешь до моих лет, чай поймешь, как косточки болят. А вернуся-то нескоро - пока мусор собяру.
- Зачем ей мусор? - удивился Поджарый.
- Зачем-зачем? Помидоры я из него делаю, - огрызнулась старуха, загрузившись в лифт.
- Плохой знак, - удрученно заметил Поджарый. - Да и дверь не открывается.
- Может, она не заперта, - повернул ручку Крепыш.
- Надо же, действительно. Но только что была заперта...
Последние слова потонули в звуках торжественной музыки, которую обычно играют в случаях приветствия.
Работники замерли за порогом. Грохот выскользнувшего из рук оружия остался незамеченным, поглощенный гармонией аккордов.
Из глубины комнаты к остолбеневшим бежал радостный маленький человечек, весело размахивая руками:
- Очень приятно. Очень рад. Вы что-то уронили. Давайте помогу, - отрывисто бросая короткие фразы, суетливо подхватил автоматы человечек. - Если не против, сюда - в прихожую повешу. Понадобится огонёк - возьмете. А то я не курю, - продолжил суетиться человечек. - Добро пожаловать. Будьте, как дома.
Ошеломление абсурдом происходящего быстро прошло, и Крепышу показалось, что над ним издеваются. Он хотел было размазать чахлого придурка по стене, но в последний момент передумал, решив, что о такую немощь и руки марать нечего.
- Пшёл вон, - сквозь зубы грозно прошипел Крепыш и пнул человечка ногой.
- Воля гостя - закон для хозяина, - ничуть не обиделся человечек, лишь глаза незаметно поменяли свой цвет. - Но куда? Вы не сказали.
- К чёрту.
- Ничего не получится, - вежливо, но настырно объяснил человечек. - Во-первых, чертей нет. Во-вторых, их и здесь сейчас нет.
Не уловив смысла сказанного, Крепыш взъярился:
- Куда угодно!
- Тогда, с вашего позволения, я скроюсь в соседней комнате.
- Стоять! - решил вступить в дело Поджарый.
Происходящее ему нравилось все меньше и меньше, если не сказать правду: совсем не нравилось. Но отступать было поздно, значит, следовало, по его разумению, двигаться вперёд.
- Этого человека знаешь? - Поджарый вытащил смазанное фото пьяного Маленького в ресторане.
- Человека? - уточнил Маленький.
- Да.
- Нет. Не знаю. Он и на человека-то не похож. Пьяная рожа. Но я вам помогу, - начал рыться в карманах Маленький.
Из карманов посыпалась всякая ерунда: воздушные шарики, обрывки старых и очень старых газет, кульки недоеденных орехов и прочая мелочь.
- Нашёл! - сияя от счастья, воскликнул Маленький и протянул нервно смекающей паре свои изображения. - Этого вы ищете?
- Да. Где он?
- Скоро будет в соседней комнате.
- Показывай, если не хочешь неприятностей.
- Вот вы смешные люди. Кто же их хочет? Пойдёмте покажу, - Маленький подвел гостей к комнате и, пригласив внутрь, вкрадчиво сообщил. - Здесь.
Гости осмотрелись и вернули злобные взоры на Маленького:
- Но здесь никого нет.
- Как это никого? - поражённо воскликнул Маленький. - А нас вы в расчет не берёте?
- Кого это нас?
- Ну. вы, двое. И я один. Уже как минимум трое здесь есть.
Окончательно обозлённый Крепыш замахнулся для удара. Больше терпеть выходки мальца он не мог.
Рука зацепилась о что-то твердое. Обернувшись, Крепыш понял, что его держит здоровенный детина.
- Отпусти, - воя от боли, попросил Крепыш.
- Чё это вы тут делаете? - ответил детина, став похожим на громилу, и всё крепче сжимая хватку.
- Ты кто? - заметив осложнение ситуации, среагировал Поджарый, для убедительности подняв автомат.
- Я-то? Ассенизатор. Затопило тут этими, как их..., - добро улыбнулся громила.
- Иди отсюда. Не вовремя пришёл.
- А-а-а... Сразу бы так и сказали, - отпустил Крепыша громила. - Так я пошел. Но вы это, как там его... А! Больше не деритесь. Не по-людски это.
- Давай-давай, двигай.
Убедившись, что испуганный здоровяк торопливо вразвалку скрылся за порогом, двое вернулись к делу.
Дело исчезло.
- Сбежал.
- Спрятался. Он же не выходил - я видел, - Поджарый начал осматривать квартиру.
- Да никуда я не прятался. Здесь я, - донёсся голос со стороны туалета.
- Выходи, чего засел? - заржал Крепыш, обрадованный чужим испугом. Это ему всегда нравилось и веселило. - Не бойся. Уж тебя-то точно больше никто не тронет.
- Тогда выхожу, - высунулась из-за двери ушастая голова. - А бить не будете?
- Не будем. Если расскажешь всё, что знаешь.
- Расскажу-расскажу, - торопливо зашелестели уши. - Что вас интересует?
- Всё! - нагло ухмыльнулся Крепыш.
- Понял. Тогда слушайте, - собрался с духом Маленький. - Орбита, занимаемая вашей..., нашей планетой - седьмая от солнца. Суша приходится к воде, как три к четырем. Поверхность состоит из четырёх материков, кои одновременно являются и континентами. Средний коэффициент интеллекта населения слегка отстаёт от среднего коэффициента агрессивности. Потери населения по неестественным причинам за последний цэт составили...
- Что за бред? Говори о чём сказали! - заорал Крепыш.
- Так вы сказали: обо всем.
- О нем! - потряс фотоснимком Крепыш.
- Пожалуйста, - согласился Маленький. - О нём, так о нём. Время и место рождения неизвестны. Приблизительный возраст: десять в степени эн плюс два цэта. Национальности не имеет. Детей тоже. Конкретное место проживания не установлено. Предположительно ранее имел тенденцию жить в Лесу. Отличительные особенности: зеленоватые удлиненные уши, маленький рост, добрый характер. Обладает способностью к быстрому передвижению. Отлично прячется. Любит играть в бол и как правило выигрывает. При необходимости настойчив, вплоть до упрямства. Скромен и недюжинно честен...
- Нет, так мы от тебя ничего не добьёмся, - угрожающе посмотрел на человечка Крепыш. - Или ты говоришь правду, или мы...
- Так я говорю правду.
- Как его найти?
- Я уже объяснял: скоро будет в соседней комнате.
- Ты имеешь в виду, что надо подождать? - переспросил Поджарый.
- Я только передаю информацию. А решать, что делать - вам, - пояснил Маленький и снова куда-то делся.
- По-моему, он или сумасшедший, или придуривается, - высказал мысль Поджарый.
- Сейчас проверим, - нервно дернул шеей Крепыш.
На улице сверкнула молния и начался ливень.
- Маленький, - насторожился Ласковый.
Маленький перестал прятаться и появился откуда-то сверху.
- Вижу.
Мгновенно присоединился Гиппо.
- Полосатый вносит помехи, - донеслось до ушей троицы.
- Только скажите, Сир, - одновременно почесали руки трое.
- Привести в порядок. Остальное распылить. Интереса не представляет.
- Когда?
- Немедленно.
- Будет исполнено, Сир! - гордо поднял голову Маленький.
- Тебя, Маленький, это не касается. Занимайся своим делом...
Крепыш и Поджарый, конечно, не могли слышать эту часть разговора. Зато финал оказался доступен их ушам:
- Я займусь им, - в коридоре появилась уже знакомая старуха с ведром, доверху набитым помидорами. Помидоры были втиснуты настолько неаккуратно и плотно, что через край лился густой томатный сок, оставляя на полу жирный кроваво-красный след.
Крепыш и Поджарый переглянулись. Двум насаженным на туловище головам было понятно, что означает фраза: “Я займусь им”, но абсолютно не было ясно, как столь древнее создание может кем-то заняться.
Старуха пропала, словно её никогда и не существовало. Мимо продолжавших торопеть работников стремглав пробежал лоснящийся чёрный кот. Кот злобно мяукал, на бегу озираясь желтыми глазами.
Крепышу почему-то захотелось вжаться в стену, пропуская жуткое животное, но рефлекс опередил мысль, и нога потянулась для пинка. Хвост кота случайно ударил по ноге, и Крепыш почувствовал боль. Ему показалось, будто по нижней части икры прошлись стальной плёткой. Для Крепыша это было самым уязвимым местом.
Жутко матерясь, Крепыш запрыгал на уцелевшей другой, желая только одного - поймать кота. Ему повезло - того и след простыл.
- Давайте я вам помогу, - нежно приблизился Маленький, держа в руках бинт.
- Чем?! - оттолкнул подошедшего Крепыш.
- Могу в Быструю Помощь позвонить.
- Не надо никуда звонить, - голос Поджарого прозвучал в непривычно-просящей интонации. - Он у нас крепкий, выдержит.
- Тогда хоть присядьте, отдохните, - продолжил сочувствовать Маленький. Он, конечно, понимал, что Гиппо сконцентрировался на цели, и будет убирать любые помехи, но столь жёсткая манера не радовала Маленького, ибо он любил другие методы:
- Хотите, я вам синема покажу? - ударяя на последний слог, поинтересовался Маленький.
- Какую еще синема? - насторожился Крепыш, усевшись на предложенном диване. - Что это такое?
- Ну, картинки бегающие.
- Кино, что ли? - догадался Поджарый.
- Вот-вот, кино, - начал суетиться в углу соседней комнаты Маленький.
Из кучи сваленного там тряпья и иного хлама на свет появился проектор, выпущенный как минимум в прошлом веке. Заботливо стерев руками пыль, Маленький вытащил из кармана бобину с плёнкой и занялся её расположением на роликах проектора. Бобина никак не хотела садиться на положенное место, а ролики отказывались крутиться.
- Ну и рухлядь, - ожидая подвоха, опасливо осмотрел громоздкий ящик Поджарый.
- Это не рухлядь, а антиквариат, - гордо сообщил Маленький. - Кстати, единственный уцелевший экземпляр. Большая редкость.
- А остальные где?
- Часть сломалась, часть дети разобрали, остальное порушилось в войнах. Сколько их было за это время.
- Да. Немало, - вдруг согласился Поджарый и, словно опомнившись, поинтересовался. - И он работает?
- Сейчас проверим, - став наобум тыкать надоевшую плёнку на поверхности роликов, ответил Маленький.
Раздался треск, и бобины закрутились. Луч проектора упёрся куда-то под потолок. Направив фокус луча на белую стену, Маленький пристроился рядом на диване.
Крепыш ощутил, что обжигающая боль исчезла, и решил выступить:
- Представляю, что за старье на этой пленке.
- Да я сам не знаю, что на ней, - согласился Маленький, повернувшись к Крепышу. - Скажите, а что бы вы сделали, если бы на вас напали?
- Если бы, да кабы.
- Нет, серьёзно.
- Убил бы всех.
- А я бы нет, - вытащил нижнюю губу Маленький.
По стене пробежали какие-то быстрые титры, и появилось изображение.
Трое сидели за столиком летнего кафе и вовсю ругались. По крайне мере такое впечатление составлялось из выражений лиц и кривизны ртов. Двое из троих явно походили на новых знакомых Маленького, только выглядели чуть старше. Приглядевшись повнимательнее, можно было догадаться, что это они и есть. Тем не менее, ни Крепыш, ни Поджарый себя не узнали. Зато третьего определили мгновенно:
- Это же Синяк, - появились два возгласа. - Как он сюда попал?
- Может, обсуждает что? - участливо поинтересовался Маленький.
- С кем? С этими недоумками? - протянул палец к стене Крепыш. - Что с ними можно обсуждать?
Поджарый зло посмотрел на Крепыша, сообщая, что пора заткнуться.
Динамик проектора зашипел, донося обрывки фраз:
- Я же предупреждал: прошлый раз был последним, - возмущалась постаревшая копия Поджарого. - Больше я никуда не пойду.
- Болван, а жить на что будешь? - ехидно поинтересовался Синяк.
- Это мое дело, - не сдавалась поджарая копия.
- Ладно. Пусть валит. Мы и без него обойдемся. Да и делить на двоих сподручнее, - поседевшая копия Крепыша потянулась к бутылке. - На посошок.
Едва он успел наполнить пластиковые стаканчики, как на стол, изогнувшись в полёте, шлёпнулся упавший сверху кот, опрокинув при этом не только стаканы, но и бутыль.
Лица троих побагровели. Кот радостно взвизгнул и начал озираться, словно ища что-то. Наконец, он уперся взглядом туда, где по идее должен был находиться объектив снимающей камеры, и заорал:
- Задание выполнено. Порядок восстановлен!
Плёнка оборвалась. Поджарый схватился за сердце и потерял сознание.
Маленький, суетясь, забегал из угла в угол, отыскивая лекарство:
- Вот! Слабительное.
- Идиот! Сердце у него, - проникся сочувствием к напарнику Крепыш.
- У него - сердце? - удивился Маленький. - Но у меня большего ничего нет. Прийдётся бежать в аптеку.
- Так беги.
- Как скажешь.
На улице Маленького отловил Ласковый.
- Ты чего это такой взволнованный?
- А что?
- Ничего. Успокойся, - расплылся в улыбке Ласковый.
- Спокойствие - свойство, присущее либо гениям, либо идиотам. Я ни тем, ни другим себя не считаю.
- Подумаешь, пошутили малость.
- Я же просил: ласково, - нахмурился Маленький. - Ты плёнку подменил?
- Ну я. Так они всё равно себя не узнали.
- И еще Гиппо этот. Сговорились, да? Стыдно должно быть.
- Мне стыдно, - пряча улыбку, опустил голову Ласковый. - Я, пожалуй, вернусь к своим военным.
- Ладно. Не обижайся, - примирительно предложил Маленький.
- А я и не обижаюсь. Ты же знаешь - воду не люблю. Но в бол я у тебя в следующий раз выиграю.
- Это мы ещё посмотрим...
P.S.
АРМАГЕДДОН. (ЛАСКОВОЕ ЗЛО - 2). 1999 – 2024.
Армагеддон (Ласковое Зло - 2) - вторая часть дилогии, повествующей о любви, жизни и всевременно побеждающей силе добра. В доступной форме объяснены некоторые особенности.
Имена, названия и события, описанные в данной книге, представляют собой абстракцию. Любое совпадение с реальными людьми и когда-либо имевшими и будущими иметь место фактами является абсолютной случайностью. Использование отдельных терминов для обозначения мотивации поступков, типов животных, денежных знаков и т. д. обусловлено исключительно отсутствием адекватных понятий в языке.
Ó Васильев Д. В.
Ó V
Историко-футурологический роман с элементами фантастики.