299 лет назад 28 ноября 1725 года, не стало Никиты Демидовича Антуфьева, основателя династии уральских горнопромышленников. В историю он вошел под фамилией Демидов, которую передал своим многочисленным потомкам, продолжавшим и развивавшим его дело на протяжении двух столетий и нескольких поколений.
Строго говоря, самым первым представителем этого рода, занявшимся обработкой железа и производством разных металлических изделий, был отец Никиты, государственный крестьянин Демид Клементьевич Антюфеев. Именно он в середине XVIIвека переехал вместе с семьей из села Павшина в Тулу и открыл там кузнечную мастерскую, в которой стал ковать самые разные железные изделия. Фамилию его в городе стали произносить чуть иначе – Антуфьев, и в таком виде она перешла к его детям. Старший сын Демида Никита продолжил его дело, и под его руководством маленькая кузница превратилась в достаточно большой по тем временам завод.
Вот только этому заводу приходилось выдерживать тяжелейшую конкуренцию с другими подобными тульскими предприятиями, принадлежавшими иностранцам, у которых была возможность вкладывать в них намного более серьезные средства, чем у человека из крестьянской семьи. Казалось, что шансов выйти на такой же уровень, как у них, у Никиты Антуфьева не было вовсе и что он должен был радоваться уже тому, что конкуренты не разорили его полностью.
Однако в самом конце XVII века, совершенно неожиданно для всех тульских владельцев металлических заводов, именно предприятие Никиты получило крупный заказ на изготовление 300 ружей по образцы самого современного на тот момент немецкого оружия. Причем заказчиком был не кто попало, а лично Петр I, как раз незадолго до этого вернувшийся из своего путешествия по Европе, где он обучался кораблестроению и различным наукам. Учитывая, что царь Петр был поклонником всего иностранного и после этой поездки начал вводить в России западные порядки, его сотрудничество с Антуфьевым выглядит почти невероятным – по всей логике, он должен был выбрать для заказа одного из «цивилизованных и просвещенных» заводчиков-европейцев, а не своего соотечественника. Но случилось именно так, и благодаря этому решению монарха судьба горнопромышленного дела в стане сделала резкий поворот.
Царский заказ помог Никите Демидовичу расширить свое производство, а поскольку Петр Iостался доволен изготовленными им ружьями, следующие заказы не заставили себя ждать. Началась Северная война, русской армии требовалось все больше оружия, и предприятие Антуфьева процветало, а его иностранным конкурентам пришлось потесниться. В дальнейшем же Никите были пожалованы большие участки земли для строительства новых заводов и для добычи угля, а кроме того, ему было разрешено специальным указом покупать крепостных крестьян для работы на его предприятиях. В указах он был назван Никитой Демидовым – у крестьян в прошлые века отчество произносилось именно так и иногда превращалось в фамилию.
Под этой фамилией он стал известен, ее же получили его дети и все их потомки. У старшего Демидова было три сына: Акинфий, Григорий и Никита, а также дочь Анастасия и больше десятка внуков. Большинство из них работал на его заводах, продолжая развивать это дело, открывать новые заводы и фабрики и приумножать семейные капиталы. Не обходилось это семейство без конфликтов, грызни из-за наследства и даже преступлений друг против друга, однако, несмотря на это, демидовские предприятия процветали до конца XIX века, принося стране огромное количество железа и железных изделий.
Но почему же все-таки Петр I, когда ему потребовались копии европейских ружей, выбрал для их изготовления завод Антуфьева? Такое неожиданное решение царя и возвышение простого крестьянского сына не могло не обрасти легендами. Одна из них гласит, что сначала царь попытался договориться о производстве ружей с иностранцами, но получил отказ, так как они посчитали эту работу слишком сложной и побоялись за нее взяться. Ничего не добившись от нескольких «просвещенных» заводчиков, Петр без особой надежды обратился к своему соотечественнику – и Никита Демидович не испугался никаких трудностей и согласился взять заказ, который вскоре отлично выполнил. За это правитель, частично пересмотревший свои взгляды на превосходство европейских мастеров над русскими, щедро вознаградил его и стал и дальше с ним сотрудничать.
Согласно другой легенде Никита Антуфьев сначала произвел впечатление на соратника Петра I, дипломата Петра Шафирова, у которого однажды во время пребывания в Туле сломался дорогой немецкий пистолет. Барон Шафиров попытался починить его у иностранных оружейников, но никто из них не взялся за такую тонкую работу – а Никиту Демидовича, как и в легенде о заказе ружей, сложности не испугали. Он сумел починить пистолет, а потом еще и предложил Шафирову изготовить его точную копию, что ему тоже прекрасно удалось. Барон рассказал об искусном оружейнике Петру I, и тот сразу решил поручить создание ружей именно Антуфьеву.
Возможно, правда, и менее романтичное объяснение выбора царя Петра – Никита Антуфьев мог просто-напросто запросить за выполнение заказа меньше денег, чем его конкуренты, тем более, что в дальнейшем Демидовы не раз сбивали цены, чтобы разорить другие заводы. Так или иначе, но и Петр I, и другие российские правители стали доверять этой семье и сотрудничать с ней в взаимной выгоде. Екатерина II пожаловала всем трем сыновьям Никиты потомственное дворянство, и в дальнейшем многие поколения Демидовых вели совсем иную жизнь, чем их предки-крестьяне. Но характер у большинства из них оставался таким же, как у предков: сильным, волевым, жестким, как железо, которому эта семья посвятила свою жизнь.
И до сих пор во многих российских городах можно встретить людей по фамилии Демидовы, обладающих таким же железным характером, который проявляется у них уже раннем в детстве и очень помогает им в жизни, какую бы профессию они ни выбрали…
Эдуард Ажаров