История «Шелби-Кобры» — это история человека, который бросил вызов самому себе и всему миру. Он рискнул, и его усилия не остались незамеченными. В результате появилась машина, которая завоевала сердца и души автомобильных энтузиастов по всему миру.
Что такое настоящий спорткар? Это не просто быстрый автомобиль для дороги или гоночной трассы. Конечно, спорткар должен быть быстрым, но не только скорость делает его особенным. Чтобы создать настоящий спорткар, который станет предметом желания для истинного ценителя, человек должен вложить в него частичку своей души.
Настоящий спорткар должен вызывать мурашки по коже и адреналин в крови. Кэрол Шелби создал именно такую машину. Это автомобиль, который заставляет забыть о логике и причинах и следствиях, который делает каждую секунду, проведённую за рулём, незабываемой. Шелби рискнул, и у него это получилось.
После окончания войны Кэрол Шелби, бывший военный лётчик и инструктор, пытался найти своё место в мирной жизни, обратившись к сельскому хозяйству. Но его страсть к гонкам, сопровождавшая его всю жизнь, взяла верх. К концу 1950-х годов Шелби стал одним из самых известных автогонщиков Америки, участвуя как в 24-часовых гонках Ле-Мана, так и в соревнованиях Формулы-1.
Однако в октябре 1959 года серьёзные проблемы со здоровьем вынудили Шелби покинуть большой автоспорт. Америка потеряла опытного пилота, но приобрела гениального конструктора автомобилей. Шелби решил создать свой собственный спортивный автомобиль, но, понимая, что с нуля такую машину не создать, он обратил внимание на уже существующие модели. В частности, на симпатичную английскую машину AC ACE, которую производила компания AC Cars, один из старейших британских автопроизводителей.
Изысканный европейский дизайн модели ACE сочетался с отличной управляемостью для того времени. Однако, как и все английские спортивные автомобили того периода, ACE страдал от недостатка мощности. Автомобиль предлагался с тремя шестицилиндровыми двигателями, самый мощный из которых — двухлитровый — был создан на основе довоенного двигателя BMW.
Шелби увидел в ACE потенциал и решил вдохнуть в него новую жизнь, превратив его в настоящий спортивный автомобиль. Так началась история «Шелби-Кобры», которая завоевала сердца и души автомобильных энтузиастов по всему миру.
Шелби, опытный гонщик и талантливый конструктор, понял, что для полного раскрытия потенциала маленького кабриолета AC Ace нужно нечто большее, чем просто 120 лошадиных сил. Он не случайно обратил внимание на этот английский родстер.
В своей гоночной карьере Шелби уже сотрудничал с британской компанией Allard, которая устанавливала большие американские двигатели V8 в кузова своих автомобилей. Теперь он увидел в шасси AC Ace идеальную основу для интеграции мощного восьмицилиндрового мотора.
Создание нового автомобиля представляло собой сложный, но осуществимый проект. В те годы сотрудничество между британскими и американскими автопроизводителями было особенно тесным, и идея Шелби не была чем-то необычным.
Американец связался с представителями AC в сентябре 1961 года, и они с радостью ухватились за возможность продвинуть свой бренд на заокеанском рынке.
Оставалось только найти подходящий V8, и Шелби обратился к General Motors, в частности к Chevrolet. Однако у Chevy в то время были свои проблемы. Они не могли добиться финансового успеха с Corvette, и потенциальный конкурент в виде восьмицилиндрового Aces не входил в их планы.
У Ford же на тот момент не было лёгкого спорткара, который мог бы конкурировать с Aces. И Шелби без особых проблем удалось получить пару 221-х моторов V8 объёмом 3,6 литра. Один из них отправился в Англию, в мастерские AC.
От инженеров AC Шелби требовал лишь адаптировать шасси ACE под установку V8. Но британцы так увлеклись этой идеей, что решили создать автомобиль, который мог бы бросить вызов самому Jaguar E-Type, дебютировавшему в начале 1961 года.
Таким образом, благодаря таланту и настойчивости Шелби, AC Ace превратился в легенду, ставшую символом мощи и скорости, способной покорить сердца и умы автомобильных энтузиастов по всему миру.
Модель Ford «Винсдер» имела практически такой же объём двигателя, как и «шестёрка» Jaguar, но при этом отличалась характерным бульканьем, которое вызывало всеобщее восхищение.
Кузов «Эйси» был легче, чем у «И-тайп», и специалисты из «Эйси» приложили все усилия, чтобы сделать его максимально совершенным. В то время как англичане занимались разработкой шасси, Шелби сосредоточился на улучшении двигателя и трансмиссии.
Он увеличил объём двигателя модели 221 V8 до 4,3 литра, что позволило повысить мощность до 260 лошадиных сил. Специалисты ASC подготовили шасси ACE для Шелби с такой тщательностью, что его команда смогла собрать готовый прототип всего за 8 часов после получения кузова из Великобритании.
Так появилась легендарная AC Cobra в Европе и Shelby Cobra в Америке. Тогда она ещё не носила название «Кобра», это был лишь прототип, обозначенный как AC ACE 3.6 CSX 2000, предназначенный для испытаний и доработок. В частности, была изменена конфигурация задних тормозов. Диски, которые ранее располагались у редуктора главной передачи, были перемещены внутрь колёс, что сделало автомобиль ещё более совершенным.
Это позволило значительно улучшить обдув и охлаждение, что было особенно важно для гоночного автомобиля. Кроме того, такое решение было более экономичным.
Однако, с другой стороны, внешнее расположение тормозных механизмов увеличило неподрессоренные массы на задней оси, что повлияло на стабильность автомобиля на высоких скоростях. Однако превосходная управляемость ACE позволила компенсировать эту проблему.
После внесения необходимых изменений в конструкцию ACE, в 1962 году началось мелкосерийное производство спорткаров «Шелби Кобра Марк 1» для трансатлантического рынка.
Кузова изготавливались в Великобритании и отправлялись в США, где «Шелби», перебравшийся в Лос-Анджелес, вместе со своей командой устанавливал шасси и силовые агрегаты.
Первый выпуск «Кобры» составил 126 экземпляров. 75 из них были оснащены 4,3-литровыми двигателями V8 от Ford мощностью 260 лошадиных сил, что позволяло разгоняться с места до 60 миль в час за 5,3 секунды. Ещё 51 машина получила двигатели V8 от «Винсдеры» мощностью 271 лошадиная сила. Такие «Кобры» массой около тонны могли разгоняться до 60 миль за 5,1 секунды.
В 1963 году началось производство второго поколения «Шелби-Кобра» Mark II. Ключевым изменением стало использование новой реечной системы рулевого управления MGB.
В этом же году компания A.C.E. приняла решение прекратить производство старых версий A.C.E. и полностью сосредоточиться на производстве восьмицилиндровых «Кобр» для европейского рынка.
Таким образом, «Шелби-Кобра» стала легендой, сочетающей в себе мощь, скорость и превосходную управляемость, что сделало её желанной для автомобильных энтузиастов по всему миру.
Всего было выпущено 61 экземпляр этой модели, в то время как общий тираж «Кобры» второго поколения, выпущенный до середины 1965 года, составил 528 автомобилей.
Шелби, будучи истинным американцем, решил проверить, насколько мощное V8 может выдержать лёгкое шасси AC, не ухудшая управляемость. В результате машина под номером CSX2196 получила под капот 6,4-литровый V8 серии FE объёмом 390 кубических дюймов от Ford.
Однако результат оказался неудовлетворительным. Британский пилот Кен Майлс не смог даже завершить гонку на Себринге за рулём этой машины. Он назвал её «неуправляемым, простите за выражение, «дристуном», и команда «Шелби» была вынуждена вернуться к проектированию, чтобы заставить автомобиль подчиняться командам водителя. Были внесены серьёзные изменения в конструкцию подвески, а тяжёлый чугунный блок V8 заменили на алюминиевый.
Гонка на треке на САУ показала, что идея Шелби присоединить 390-й блок к имеющемуся шасси была неудачной. Кобры первого и второго поколений, как и оригинальная AC ACE, использовали полностью независимую подвеску с листовыми рессорами.
Поэтому следующим шагом для улучшения управляемости машины стала замена подвески на пружинную. Так в 1964 году появилась Shelby Cobra Daytona — одна из самых известных гоночных версий Кобры. Все шесть созданных экземпляров предназначались для участия в гонках 24 часа Ле-Мана и 12 часов Себринга в классе GT, и чтобы не рисковать, Шелби использовал на них 289-е моторы.
Таким образом, Shelby Cobra Daytona стала символом мощи и скорости, способной покорить сердца и умы автомобильных энтузиастов по всему миру.
Результаты были ошеломляющими.
Shelby Daytona не только выиграла свой класс на гонке Ле-Ман, но и заняла четвёртое место в общем зачёте. Более того, на некоторых участках она развивала скорость, превышающую даже показатели болида Ferrari, который в то время считался непобедимым.
В период с 1964 по 1965 год шесть экземпляров Shelby Daytona продемонстрировали впечатляющие результаты во многих гонках, установив не менее 25 рекордов скорости для наземного транспорта.
Второе поколение Cobras также подарило миру несколько специальных модификаций, таких как Dragon Snake, Slalom Special и Slalom Snake. Все они отличались незначительными изменениями, разработанными для участия в определённых типах гонок.
К осени 1964 года дизайн Cobras претерпел значительные изменения, что позволило использовать на модели более мощные блоки Ford серии FE. 75-миллиметровые трубы главной рамы были заменены на более прочные 100-миллиметровые. Радиаторный проём в передней части автомобиля был значительно увеличен. Боковые крылья были расширены для размещения более широких колёс. Автомобиль стал выглядеть более агрессивно, а двигателем, ради которого был проведён такой масштабный апгрейд, стал 7-литровый 427-й блок Ford.
Таким образом, Shelby Cobra Daytona и её модификации стали легендами автоспорта, олицетворяя мощь, скорость и непревзойдённое мастерство в гонках.
Однако это был не обычный двигатель, а настоящий гоночный монстр — так называемый «сайд-ойлер». Этот мотор отличался уникальной боковой схемой расположения масляных каналов, что делало его настоящим произведением инженерного искусства. Его объём составлял 426 кубических дюймов, и он получил название «427-й», так как это был максимальный объём, разрешённый для использования в некоторых гоночных сериях того времени.
Многие эксперты считают этот большой блок лучшим представителем семейства Ford FE за всю историю его существования.
Компания Cobra использовала 427-й сайд-ойлер в двух версиях. Первая версия развивала мощность в 425 лошадиных сил и крутящий момент 651 Нм, что позволяло достигать максимальной скорости 262 км/ч.
Вторая версия, Cobra Competition, была создана исключительно для гонок. Она имела мощность 485 лошадиных сил и могла разогнать лёгкую Кобру до скорости 298 км/ч. Разгон с места до 60 миль занимал чуть более 4 секунд, а на прохождение четверти мили гоночной Кобре требовалось всего 12,4 секунды.
С такими характеристиками Кобра больше не могла соперничать с Jaguar E-Type. Она стала настоящим символом мощи и скорости, способным покорить сердца и умы автомобильных энтузиастов по всему миру.
Единственными автомобилями, способными конкурировать с Shelby Cobra, были машины марки Ferrari.
Известно, что Shelby Cobra с двигателями объёмом 289 лошадиных сил потребляла от 15 до 18 литров бензина на 100 километров пробега. Стандартные версии с двигателями объёмом 427 лошадиных сил расходовали более 20 литров на сотню. Расход гоночных модификаций сложно даже представить. Именно поэтому вместо 68-литрового топливного бака Shelby Competition получила бак на 160 литров.
Серийное производство Shelby Cobra Mark III началось в январе 1965 года. Чтобы участвовать в гонках в том же году, Шелби должен был произвести не менее ста автомобилей, но из-за нехватки ресурсов он успел собрать только 53 экземпляра к установленному сроку. У конструктора появились гоночные автомобили, которые не могли участвовать в гонках и не могли ездить по дорогам общего пользования, поэтому 31 экземпляр был модифицирован для использования на дорогах.
Эти автомобили, известные как SC, или полугоночные, были оснащены ветровым стеклом и дефорсированными двигателями. В третьем поколении Shelby Cobra также были модификации с двигателем Ford V8 объёмом 428 лошадиных сил. Эти автомобили, мощность которых составляла 335 лошадиных сил, были более доступными версиями модели, но их также называли Cobra 427.
Таким образом, Shelby Cobra Mark III стала легендой автоспорта, сочетая в себе мощь, скорость и доступность, что сделало её желанной для автомобильных энтузиастов по всему миру.
В отличие от предыдущих моделей «Кобры», которые были доступны только с мощными двигателями, компания AC продолжала выпускать автомобили с более доступными 289-ми 4,7-литровыми двигателями меньшего объёма. Эти автомобили пользовались огромным спросом не только в Великобритании, но и по всей Европе, а также в Австралии.
Компактные и быстрые родстеры предлагали отличное соотношение цены и качества, являясь ярким примером успешного сочетания британского спортивного дизайна и американского двигателя V8. Компания AC производила такие модели вплоть до конца 1969 года.
Несмотря на успех «Кобр» на гоночных трассах, трансатлантический производственный проект «Шелби» оказался финансово несостоятельным. В 1967 году ASE прекратила поставки кузовов в США. Однако перед тем, как всё закончилось, Кэрол Шелби решил создать последнюю, самую совершенную машину — «Кобру», которая должна была стать венцом всех Кобр. И ему снова удалось осуществить задуманное.
Кобра Супер Снейк с её 800-сильным двигателем была настоящим чудом техники, полностью легальным для использования на дорогах общего пользования. За это её и назвали «Коброй», которая должна была стать последней «Коброй». Кобра Супер Снейк была построена на гоночном шасси под номером CSX 3015SC. Модификации были сведены к минимуму: появилось обязательное ветровое стекло, хромированные глушители по бокам кузова и хромированные отбойники.
Таким образом, Кобра Супер Снейк стала символом мощи и совершенства, завершая эру легендарных автомобилей, которые оставили неизгладимый след в истории автоспорта.
По мнению Шелби, обилие хрома придавало автомобилю более респектабельный вид. Для дорожного родстера было более чем достаточно 485 лошадиных сил, но Шелби не смог устоять перед искушением выжать из мотора всю возможную мощность. С помощью двойного компрессорного нагнетателя «Пакстон» 427-й V8 развил мощность в 800 лошадиных сил, что позволяло автомобилю разгоняться до 60 миль менее чем за 3 секунды.
В отличие от большинства автомобилей, «Кобра Супер Снейк» не предназначалась для продажи. Шелби создал всего два экземпляра. Первый из них Кэрол Шелби использовал сам до 2007 года, после чего машина была продана на аукционе Барретт Джексон за 5,5 миллионов долларов.
Второй экземпляр, созданный на шасси CSX 3303, предназначался для известного комика Билла Косби. Однако после тест-драйва он отказался от машины, заявив, что она слишком мощная и агрессивная. Вскоре автомобиль был продан Тони Макси, который не смог справиться с его мощностью и погиб вместе с ним в автомобильной аварии.
В период с 1962 по 1968 год было создано 998 экземпляров Шелби ASE Cobra, по другим данным — 1003 экземпляра. Эти автомобили стали легендой автоспорта, олицетворяя мощь, скорость и непревзойдённое мастерство в гонках.
Эти факты делают модель одной из самых редких американских машин в мире, а также одной из самых часто копируемых. В результате сегодня на дорогах можно встретить больше копий Cobra, чем оригинальных экземпляров.
Цены на сохранившиеся оригинальные экземпляры, как можно догадаться, весьма высоки и зависят от состояния и типа двигателя. Наиболее доступные — это 289-е модели Cobra. Если можно так сказать об автомобилях, стоимость которых составляет от 350 000 до 750 000 долларов. Стоимость 427-х моделей превышает 1 миллион долларов.
Реальная стоимость единственного экземпляра Cobra Super Snake, которым владел сам Шелби, по оценкам экспертов, сегодня составляет не менее 10 миллионов долларов.
Кобра Шелби никогда не была бизнес-проектом, нацеленным на получение прибыли. Она была создана человеком, который страстно любил спортивные автомобили, и его талант позволил создать машину, которая навсегда останется одним из лучших американских спортивных автомобилей.
Таким образом, Cobra Shelby — это не просто автомобиль, а символ страсти, мастерства и непревзойдённого качества, который продолжает вдохновлять автомобильных энтузиастов по всему миру.
История марки «Кобра» помнит несколько попыток её возрождения, начиная с 1980-х годов и до наших дней. Компании, основанные на базе AC, периодически заявляли о возобновлении производства «Кобры» — сначала в четвёртом, а затем и в пятом поколении. Кроме того, продолжается мелкосерийный выпуск моделей на основе шасси второго и третьего поколений «Кобры».
Однако ни одна из этих современных версий не может сравниться с оригиналом, созданным в 1960-х годах. Этот автомобиль обладал неповторимым стилем и харизмой, которые невозможно повторить.
В 2004 году компания Ford предприняла попытку возродить «Кобру», представив на автосалоне в Детройте концепт Ford Shelby Cobra с 6,4-литровым двигателем V10 мощностью 605 лошадиных сил. Этот концепт был настоящим шедевром инженерной мысли, но, к сожалению, так и остался нереализованным.
Сегодня концепт принадлежит Крису Теодору, одному из инженеров, участвовавших в его создании. В 2017 году Теодор приобрёл этот родстер на благотворительном аукционе за 825 тысяч долларов. Этот факт лишь подчёркивает, насколько уникальным и ценным является этот автомобиль, который продолжает вдохновлять и восхищать автомобильных энтузиастов по всему миру.
А на этом все, спасибо и до новых публикаций