Николай І уделял большое внимание задаче укрепле
ния дворянского сословия, традиционно являвшегося ос- новной опорой власти. Его беспокоило, что начавшееся ещё при Александре 1 разорение части дворянства про- должалось. Он попытался укрепить материальное поло жение высшего сословия. Для этого в 1845 г. был издан указ, изменявший порядок наследования крупных име ний, включавших более 400 крестьянских дворов. Они теперь не могли быть раздроблены и передавались в по- рядке наследования старшему в роде. Был повышен иму щественный ценз для участников выборов дворянских
органов самоуправления.
Было также введено ограничение на доступ в дворянское сословие лицам из
«податных сословий»: в 1832 г. введены звания почётных граждан и потом ственных почётных граждан. Почётные граждане приобретали ряд привиле гий: освобождались от рекрутской повинности, телесных наказаний, подушной подати. Однако они не имели главной привилегии, свойственной дворянину, возможности владеть крепостными. По указу 1845 г. потомственное дворянство приобреталось с 5-го класса Табели о рангах, а не с 8-го класса, как ранее С 1828 г. был издан указ, по которому поступление в средние и высшие учебные заведения объявлялось привилегией только детей дворян и чиновни- ков. Крепостные крестьяне имели возможность обучаться только в приход- ских училищах с одним классом обучения.