Глава 3: "Ветер перемен"
После разлуки с Габриэлем жизнь Элеоноры изменилась навсегда. Она почувствовала себя пленницей в собственном доме, окружённой холодной роскошью, которая теперь казалась бессмысленной. Вскоре она заметила, что её здоровье стало ухудшаться. Постоянное беспокойство о судьбе Габриэля и ощущение, что её мир рушится, отнимали силы.
Через несколько недель после отъезда Габриэля Элеонора начала чувствовать странные изменения в своём состоянии. Она обратилась к своей горничной Софи, единственной, кто поддерживал её в трудные времена.
— Софи, я чувствую себя... иначе, — призналась Элеонора, сидя у окна и глядя на сад.
Софи изучила хозяйку обеспокоенным взглядом.
— Мадемуазель, мне кажется, вам следует обратиться к врачу.
***
Вскоре стало ясно, что Элеонора ждёт ребёнка. Эта новость обрушилась на неё, как гром среди ясного неба. Она не знала, как воспримет это её отец, но была уверена: он не простит её.
Когда Виктор де Ламур узнал о беременности дочери, его гнев превзошёл все пределы.
— Ты посмела запятнать честь нашей семьи! — кричал он, бросая тяжелую фарфоровую вазу об стену.
Элеонора стояла перед ним, сжимая руки на животе, защищая ещё нерождённого ребёнка.
— Это мой ребёнок, и я никогда не откажусь от него!
Виктор не стал спорить. Он приказал выгнать дочь из дома. Элеоноре дали всего один день, чтобы собрать вещи. Она покинула дом, который был ей родным, с одной только сумкой и младшей служанкой, решившей сопровождать её.
***
Элеонора нашла убежище в маленьком домике на окраине деревни, который принадлежал одному из дальних родственников. Там, в одиночестве и бедности, она родила мальчика, которого назвала Этьеном, в честь Габриэля. Ребёнок стал её утешением в это трудное время, её единственной радостью.
Но слухи в деревне распространялись быстро. Люди сплетничали о "падшей" аристократке, оставленной всеми. Элеонора пыталась не обращать на это внимания. Она устроилась на работу в местной школе, где преподавала детям грамоту и арифметику.
Прошёл год, и она получила письмо. На нём стоял герб армии. Сердце её сжалось, когда она читала официальное извещение о том, что Габриэль пропал без вести в бою. Слёзы текли по её щекам, пока она сжимала в руках это письмо.
— Ты бы гордился им, Габриэль, — шептала она, глядя на спящего Этьена. — Он так похож на тебя.
Осень в деревне приносила запахи спелых яблок и дым костров. Элеонора привыкла к своей скромной жизни, заботясь о маленьком Этьене и работая учительницей. Но порой, когда ночь покрывала деревню, она вновь видела Габриэля в своих снах, его добрые глаза и искреннюю улыбку. Эти воспоминания были как эхо ушедшей жизни, которое она старалась подавить.
В тот день Элеонора собиралась на ярмарку в соседний город. Ей нужно было купить новые ботинки для сына, и хотя это было непросто в её положении, она скопила достаточно денег. На ярмарке она с Этьеном встретила Армана — высокого, сильного мужчину с мягкими глазами, который продавал резные деревянные игрушки.
— Добрый день, мадам, — вежливо сказал он, заметив, как Этьен с восхищением рассматривает деревянную лошадку. — Вашему мальчику понравилась игрушка?
— Добрый день, — ответила Элеонора, слегка смутившись. — Да, он любит такие вещи, но...
Она осеклась, вспомнив, что денег едва хватает на ботинки.
— Это подарок, — улыбнулся Арман, протягивая игрушку Этьену. — Я вижу, он ценит ручную работу.
— О, нет, это слишком щедро, — возразила Элеонора.
Но Арман настоял, и его доброжелательность растрогала её.
***
Вскоре их пути снова пересеклись. Арман, живший в той же деревне, оказался вдовцом с дочерью-подростком. Он часто приходил к школе, чтобы забирать дочь после уроков, и каждый раз находил повод поговорить с Элеонорой.
— Вы очень сильная женщина, — однажды сказал он, задержавшись после очередного разговора.
— Почему вы так думаете? — спросила она, слегка улыбнувшись.
— Вы одна воспитываете сына, и он выглядит счастливым. Это говорит о многом.
Эти слова тронули её, но в глубине души Элеонора чувствовала себя виноватой. Она не могла забыть Габриэля и его место в её сердце.
***
Арман не сдавался. Он приглашал её на прогулки, приносил маленькие подарки для Этьена — деревянных птиц, кораблики. Элеонора заметила, что сын начал привязываться к этому доброму человеку. Она видела, как глаза Этьена загораются, когда Арман заходил к ним в гости.
Однажды, возвращаясь из школы, Арман подождал её у ворот.
— Элеонора, можно вас проводить?
Она кивнула, и они пошли вместе, разговаривая о повседневных вещах. Но в какой-то момент Арман вдруг остановился.
— Я знаю, что вы потеряли многое, — сказал он. — Я не хочу вмешиваться в вашу жизнь, но... мне кажется, вы заслуживаете счастья.
Эти слова вызвали у неё смешанные чувства. Она остановилась, взглянув на Армана, но ничего не ответила.
***
Шли месяцы. Арман продолжал ухаживать за ней, а Элеонора пыталась понять свои чувства. Она знала, что он хороший человек, и видела, как он заботится о её сыне. Но её сердце всё ещё принадлежало другому. Однажды, оставшись одна вечером, она достала старое письмо от Габриэля, которое хранила в ящике комода.
— Ты бы хотел, чтобы я была счастлива? — прошептала она, глядя на знакомый почерк.
Она поняла, что должна жить дальше, ради себя и своего сына. Через несколько дней она согласилась принять приглашение Армана на ужин.
***
За столом Арман рассказывал о своей жизни, о том, как потерял жену и воспитывал дочь.
— Когда я потерял её, мне казалось, что жизнь кончена, — сказал он. — Но потом я понял: ради тех, кто остался, нужно продолжать жить.
Эти слова отозвались в душе Элеоноры. Она видела, что Арман — не просто добрый человек, но и тот, кто знает боль утраты.
***
Со временем их отношения стали крепче. Арман сделал предложение, и она согласилась, решив, что это — их шанс на новую жизнь. Но в глубине её души всё ещё горело пламя прошлого.
Следующая глава уже завтра! А пока подписывайтесь и ставьте лайки)!