Люди с шестью конечностями могли бы иметь реальные преимущества перед людьми с четырьмя конечностями. Четыре ноги обеспечили бы нам большую устойчивость и при этом позволили бы переносить предметы в руках.
Но эволюция почти никогда не создаёт новые органы, она лишь модифицирует существующие. Поэтому эти дополнительные конечности должны были появиться из уже существующего органа.
Некоторые животные модифицировали свой хвост, чтобы он работал как своего рода пятая конечность.
Другие животные видоизменили свои носы, чтобы они служили им в качестве пятой конечности.
У слонов даже развились пальцы на концах хобота.
Самые ранние предки наземных животных имели четыре плавника / конечности. Нельзя добавить ещё две конечности к существующему строению позвоночных, не отталкиваясь от чего-то, и нет ничего очевидного, что могло бы послужить отправной точкой для этих дополнительных конечностей.
То же самое можно сказать и о пальцах. У некоторых млекопитающих, например у лошадей, по одному пальцу на каждой ноге, а у других, как у нас, их по пять, но вряд ли у каких-либо других живых существ их больше. У некоторых самых ранних наземных животных было больше пальцев (один из них изображён ниже). Они произошли от видоизменённых рыбьих плавников. В конечном итоге количество пальцев сократилось до пяти, и эволюции было трудно создать больше.
В нашем теле потенциально может быть больше пальцев; дополнительные пальцы на руках или ногах — это редкий врождённый дефект у людей (полидактилия), но дополнительные пальцы, которые появляются при полидактилии, не развиваются таким образом, чтобы с ними могла работать эволюция.
Из этого правила есть интересное исключение. У панд большой палец развился из некоторых костей на краю кисти. На самом деле это слишком длинная и смещённая версия кости, которая есть у нас.
У членистоногих, таких как насекомые и многоножки, может быть много конечностей, которые технически называются придатками. У них сегментированное тело, что позволяет им обзаводиться дополнительными конечностями, добавляя новые сегменты. Иногда сегменты срастаются, как у креветок и омаров, но каждый придаток всё равно происходит из сегмента тела.
Это чрезвычайно важная особенность эволюции: она может производить изменения только в существующих частях тела. Например, млекопитающие чрезвычайно разнообразны, но все они являются лишь модификациями базовой конструкции.